كيف تتشكل الثدييات وتتشكل بواسطة المناظر الطبيعية لأفريقيا

أفريقيا هي أكثر قارات العالم تنوعًا بالنسبة للثدييات الكبيرة مثل الظباء والحمر الوحشية والفيلة. تتصدر أثقل هذه الثدييات الكبيرة الموازين بأكثر من طن واحد ، ويشار إليها باسم الحيوانات الضخمة. في الواقع ، إنها القارة الوحيدة التي لم تشهد انقراضًا جماعيًا لهذه الحيوانات الضخمة.

يضم مجتمع الحيوانات الضخمة في القارة الفيل الأفريقي أكبر حيوان ثديي بري في العالم. يمكن لأفيال الأدغال الأفريقية البالغة أن تزن 6 أطنان. عمالقة آخرون في جميع أنحاء القارة الأفريقية تشمل فرس النهر ووحيد القرن والزرافات.

لذلك ، فقط في إفريقيا يمكن دراسة التفاعلات والديناميكيات البيئية كما كانت قبل الازدهار المفاجئ والعميق لـ الانسان العاقل على مدى الـ 12000 سنة الماضية ؛ قبل ذلك الحين ، كانت الحيوانات الضخمة ستهيمن على جميع المناظر الطبيعية الأرضية في جميع القارات. بعبارة أخرى ، فإن زيارة إفريقيا هي زيارة إلى ماضي كوكبنا.

في كتابي الأخير ، السفينة الأفريقية: الثدييات والمناظر الطبيعية وإيكولوجيا القارة ، أروي قصة نشأة حيوانات الثدييات في إفريقيا.

إنها ليست مجرد قصة للحيوانات الضخمة والثدييات الكبيرة المعروفة. أولي اهتمامًا خاصًا للثدييات الصغيرة ، مثل الفئران والخفافيش والزبابة. هذا جزئيًا لأنني كنت أدرس هذه المخلوقات على مدار العقود الثلاثة الماضية.

يتم تجاهل هذه الحيوانات بشكل عام من قبل كل من العلماء والجمهور. لكن بدونهم ، والطرق التي تفاعلوا بها مع بعضهم البعض ومع أبناء عمومتهم الأكبر على مدى عشرات الآلاف من السنين ، لن تتمتع إفريقيا بالمناظر الطبيعية الغنية كما هي اليوم.

ثدييات إفريقيا هي كنز عالمي يجب حمايته. ومع ذلك ، فإن حياة المجتمعات المحلية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بهذه الثدييات والمناظر الطبيعية المتبقية التي تؤوي سكانها المتضائلين ؛ ستتطلب حلول الحفظ مشاركة ومباركة نشطة من هذه المجتمعات.

في بعض المناطق ، قد تكون السياحة القائمة على الطبيعة حلاً قابلاً للتطبيق. ومع ذلك ، فإن الكثير من بقية القارة – حيث لا يذهب السائحون – سيتطلب مناهج أخرى ، ربما تكون جديدة. ما لا يمكننا تحمله هو انقراض أي من هذه المخلوقات الجميلة أو استمرار فقدان وتقليل خدمات النظام البيئي التي يقدمونها بحرية.

تاريخ الثدييات المبكر

يبدأ تاريخ الثدييات الأفريقية بمجموعة من المخلوقات لا علاقة لها على ما يبدو. إنهم يختلفون كثيرًا عن بعضهم البعض اليوم لدرجة أن علماء التصنيف لم يصمموا علاقاتهم الحقيقية إلا منذ حوالي عقدين من الزمن. هذه هي الأفيال ، خراف البحر ، الزبابة الفيل ، الشامات الذهبية الأفريقية ، الوبر والتينريكس. بشكل جماعي يشكلون النظام الفائق Afrotheria.

اليوم ، تمثل هذه المجموعة جزءًا صغيرًا فقط من أنواع الثدييات في القارة. لكن هذا فقط لأن إفريقيا – التي كانت جزءًا من شبه القارة الجنوبية لما قبل التاريخ في جوندوانا – كانت مستعمرة ، على مراحل وعلى مدى ملايين السنين ، من قبل “ غزاة ” من شبه القارة الشمالية لوراسيا.

اقرأ المزيد: شكلت الثدييات الكبيرة تطور البشر: إليكم سبب حدوثها في إفريقيا

يشمل هؤلاء المستعمرون تقريبًا جميع الثدييات التي نربطها عادةً بأفريقيا ، بما في ذلك وحيد القرن والحمر الوحشية والظباء والقرود والخفافيش وحتى القوارض. في المقابل ، جاب بعض الأفروثريين ، بما في ذلك الأفيال ، خارج إفريقيا لاستعمار الأراضي الأخرى في الشمال.

استخدمت الثدييات الأخرى ، بما في ذلك القرود والقوارض ذات الشكل الكافيو (مثل خنازير غينيا وكابيباراس) ، إفريقيا كنقطة انطلاق لاستعمار أمريكا الجنوبية ، كما فعل الليمور لاستعمار مدغشقر.

شكلتها الجغرافيا

لقد عملت متغيرات الجغرافيا الطبيعية جنبًا إلى جنب مع القوى التكتونية لعصور ما قبل التاريخ.

أفريقيا ليست مشهدًا موحدًا يتمتع بنفس المناخ والموئل في جميع أنحاء. بعض الأجزاء ، مثل مدغشقر ، ليست متصلة حتى بالبر الرئيسي ولكنها تظهر كجزر بعيدة عن الشاطئ. عادةً ما تصل الثدييات الأرضية إلى الجزر بطريقتين: إما أنها تطوف عبر البحر المتداخل ، أو تعبر سيرًا على الأقدام خلال فترات الطقس الجاف أو مستويات سطح البحر المنخفضة التي تربط الجزر بالبر الرئيسي.

اقرأ المزيد: تظهر الأحافير الكينية أن الحرباء قد تكون “ طافت ” من البر الرئيسي لأفريقيا إلى مدغشقر

في المناطق الداخلية للقارة ، هناك حواجز هائلة أخرى تقيد وتحدد حركة الثدييات. يمكن للأنهار الطويلة والعميقة وسريعة التدفق ، مثل نهر الكونغو في وسط إفريقيا ، أن تكون حاجزًا فعالًا مثل المحيطات المفتوحة. يمكن أن تشكل السلاسل الجبلية “جزر” داخلية معزولة بيئيًا مثل نظيراتها في المحيطات.

من خلال توفير الحواجز ، تحد السمات الجغرافية من حركة الحيوانات عبر المناظر الطبيعية ، مما يؤثر على تكوين مجتمعات الثدييات في أجزاء مختلفة من القارة.

التحولات السكانية

عنصر آخر مهم لرواية قصة الثدييات في إفريقيا هو فهم كيفية تكوين الأنواع والمجموعات السكانية وتقلبها بمرور الوقت.

على سبيل المثال ، تلعب الحيوانات الضخمة أدوارًا مهمة في تشكيل المناظر الطبيعية ومجتمعاتها النباتية. وهذا بدوره يشكل موائل العديد من الحيوانات الصغيرة. تقوم أفراس النهر في دلتا أوكافانغو بإنشاء وصيانة قنوات المياه المفتوحة ، والتي تعمل كموائل حرجة للأسماك. ومن خلال التغوط في الماء ، تُدخل أفراس النهر أيضًا كميات هائلة من السماد العضوي في هذا النظام البيئي المائي ، مما يساعد على إثرائه.

تشكل الحيوانات الصغيرة أيضًا المناظر الطبيعية.

بعض أنواع الجرذان والفئران ، مثل الفئران المغروسة في الجنس ساكوستوموس، هي حيوانات محببة تتغذى على البذور ، بما في ذلك تلك الأشجار المسؤولة عن زحف الأدغال في السافانا مثل شجيرة المنجل. لقد أظهرت أنا وزملائي بشكل تجريبي أن أنواعًا مختلفة من الفئران في إيسواتيني تفضل في الواقع بذور هذا النبات الزحف ، وبالتالي يمكن أن تساعد في التحكم في انتشاره. لكن هذه القوارض تتطلب غطاء عشبيًا جيدًا من أجل الثبات ، وبالتالي لا يمكنها توفير هذه الخدمة البيئية في المناظر الطبيعية المتدهورة والمرتفعة.

تتقلب أعداد الحيوانات بشكل طبيعي بمرور الوقت ، مما يعكس عادةً التقلبات في الإمدادات الغذائية الناجمة ، على سبيل المثال ، عن الجفاف أو الفيضانات. المحدد الرئيسي لهذه التقلبات السكانية هو أيضًا خصائص تاريخ الحياة المتأصلة للأنواع: الأنواع قصيرة العمر وسريعة التكاثر مثل الجرذان والفئران ، بحكم التعريف ، ستشهد تقلبات أكبر في أعدادها من الأنواع طويلة العمر والتكاثر البطيئة مثل الفيلة.

الحفاظ على

يختتم كتابي بالنظر في التفاعلات البشرية مع الثدييات الأفريقية والحاجة إلى الحفاظ على هذه الثدييات ، من أجلها ومن أجلنا على حد سواء. تعد خدمات النظام البيئي التي تقدمها العديد من الثدييات ضرورية لبيئة صحية لجميع الأنواع. تطور البشر في أفريقيا وتفاعلوا مع الثدييات الأفريقية الأخرى لملايين السنين هنا.

هذا ليس صحيحًا في القارات الأخرى ، حيث يكون البشر – في المقاييس الزمنية الجيولوجية – إضافة حديثة. قد تكون هذه العلاقة الطويلة بين البشر والثدييات الأفريقية الأخرى هي السبب في استمرار وجود العديد من الثدييات الكبيرة في القارة ، على الرغم من الخسائر التي لحقت بالجنس البشري: لقد “ تعلموا ” من خلال الانتقاء الطبيعي كيفية البقاء على قيد الحياة معنا.

حرر الكتاب مايك أونوين ونشرته مطبعة جامعة ويتس.