لماذا أنا معجب بهذه الآفات المستمرة والمدمرة والتي يصعب القضاء عليها وذات المظهر الباهت

كل يوم ، آتي إلى المختبر لفحص جرة العثة. الجرة ، التي كانت تحتوي في السابق على لتر من العسل ، تحتوي الآن على عدد كبير من الفراشات الذهبية الصغيرة وذرية اليرقة المتعرجة.

جاء السكان المؤسسون من داخل منزلي – وهي آفات تتغذى بشدة على السترات والبسط وجص شعر الخيل. عندما يخرجون من على جدران منزلي في المساء ، أطاردهم بحماسة وأمسك بهم في أوعية مربى. “حشرة العتة!” أصرخ ، وأقفز من على الأريكة ، وأطرق على كل ما هو أمامي. في المختبر ، أطعمهم قصاصات من سترة الموهير التي تقلصت في الغسيل ، والتي نقعها في خميرة البيرة.

أنا طالبة دكتوراه أدرس العلاقات التطورية داخل عائلة الفراشات Tineidae. أنا مهتم بكيفية ربط عثة الملابس بحزام ، Tineola bisselliella، تفرقوا على نطاق واسع واستعمروا منازلنا بسهولة. أنا أستخدم نهجًا في علم الوراثة السكانية ، حيث أقوم بفحص الحمض النووي لمجموعات معزولة من العث من جميع أنحاء العالم. يأكلون أشياء مجنونة. هم يعيشون في الغالب في الداخل. كيف حدث هذا؟

آلات أكل قوية وقوية وشبيهة بالدبابات

عث الملابس التنجيدية هي جزء من سلالة بدائية مميزة تسمى عائلة عثة الفطر. ظهر هؤلاء الرجال قبل وقت طويل من الأنواع المعروفة مثل عث الحرير. إذا كنت غير محظوظ ، فأنت تعلم بالفعل الدمار الذي يمكن أن يلحقه بالسترات الصوفية والبسط والمفروشات. لكن كثيرين لا يدركون مدى روعة Tineidae.

يمكن لهذه العث أن تأكل الشعر والجلد والريش ، وكلها تحتوي على بروتين يسمى الكيراتين. من المعروف أن الكيراتين – المكون الرئيسي في الأظافر والحوافر والقرون – يصعب هضمه. لا يزال علماء الأحياء غير متأكدين من كيفية استقلاب عثة الملابس للكيراتين ، وهذا شيء أهدف إلى معالجته في بحثي. تفترض إحدى الدراسات أنها تؤوي كائنًا دقيقًا في أمعائها يستخدم إنزيمات الجهاز الهضمي لتحطيم الكيراتين من أجلهم.

مهما كانت العملية غامضة ، يمكن تلبية احتياجاتهم الغذائية مع القليل من كرة الشعر وبعض فيتامين ب ، والتي يمكنهم الحصول عليها من العرق وبقع البول والطعام. ليس ذلك فحسب ، بل تشير الأبحاث إلى أن هذه العث تنتج الماء بطريقة ما كمنتج ثانوي لهضم الكيراتين ، حتى يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة في فترات الراحة الجافة في منزلك.

بشكل لا يصدق ، يمكن لعثة الملابس المتشابكة أن تهضم بأمان المعادن الثقيلة السامة مثل الزرنيخ والزئبق والرصاص. يمكنهم بسهولة مضغ البلاستيك الناعم واستقلاب الأقمشة الاصطناعية. من المعروف أنها تتغذى على بقايا بشرية محنطة ، بل إنها آفة يمكن التعرف عليها لفترة كافية ليتم ذكرها في الكتاب المقدس. إنها مدمرة اقتصاديًا لدرجة أنها بحلول التسعينيات كانت تسبب أضرارًا تصل إلى مليار دولار سنويًا في الولايات المتحدة وحدها.

هذه الحشرة الآفات ، مع مرور الوقت ، قد تجولت في جميع أنحاء العالم. يمكن العثور عليها الآن من أستراليا إلى تشيلي ، ومن نيجيريا إلى كندا. الفرضية الحالية هي أن هذه العث نشأت في إفريقيا ووسعت نطاقها عن طريق التنزه على سفن القرن التاسع عشر.

يفكر العلماء في ربط عثة الملابس بحزام النسيج: الكائنات الحية التي تستفيد من المساحات البشرية وتتكيف معها ، مثل الحمام أو البق. لقد أخذوا هذا إلى أقصى الحدود وهم الآن موجودون في الغالب في الداخل.

لا يزال الباحثون غير متأكدين من التكيفات التطورية التي سمحت لهذه العث باستعمار البيئات البشرية والاعتماد عليها في نهاية المطاف. ومع ذلك ، يبدو لي أن هيمنتهم العالمية مرتبطة بنظامهم الغذائي. تُعرف عثث الملابس المتشابكة باسم الكيراتينوفاج الاختياري ، مما يعني أنه يمكنهم اختيار تناول الكيراتين وهضمه ، ولكنه ليس جزءًا مطلوبًا من نظامهم الغذائي. هذا النوع من المرونة التغذوية شائع في الأنواع الأخرى المشهورة – هل هناك أي شيء لا يأكله الراكون؟ – وقد تكون أساسية لانتشار العث العالمي الناجح.

جينات العثة من جميع أنحاء العالم

لدراسة الاختلافات بين مجموعات عثة الملابس في جميع أنحاء العالم ، أقوم بتحليل نوع من البيانات الجينومية المصنوعة من تسلسل “العناصر المحفوظة للغاية”. تستهدف هذه التقنية جينات معينة تشترك فيها جميع أنواع العث ، تسمى تقويم العظام ، وتقارن المناطق الجينية المتغيرة على جانبي التسلسل المحفوظ. تخبر هذه البيانات الباحثين مثلي عن مدى الارتباط البعيد بين عث الملابس في أستراليا وعث الملابس في هاواي على سبيل المثال.

تحقيقا لهذه الغاية ، أمضيت العامين الماضيين في شحن مصائد العث المطعمة بالفيرومون للمتطوعين المهتمين. نصبوا الفخاخ في خزائنهم أو غرف التخزين. بعد شهرين ، سألت عما إذا كانوا قد قبضوا على أي شيء ، اطلب صورة للمصيدة واطلب منهم إعادتها إلي.

يرغب الناس عمومًا في المساعدة لأنهم يأملون أن يسفر بحثي عن طرق أفضل للقضاء على العثة. في النهاية ، قد يحدث ذلك ، لكني مهتم في المقام الأول بتقدير هذه الكائنات من منظور تطوري.

حتى الآن ، تلقيت أكثر من 600 فراشة. لكن العديد من مراسليي لا يلتقطون شيئًا ، أو يكتشفون الشيء الخطأ. في بعض الأحيان يتم التخلص من الفخ مع القمامة. أحيانًا أرسل فخًا ولا أسمع من المتلقي مرة أخرى. يمكن أن تكون عملية محبطة. انتهى بي الأمر بإنفاق مئات الدولارات والغربلة في مئات من العث ، معظمهم من الصنوبر أو عث المخزن ، بحثًا عن وميض الأجنحة الذهبية المغبرة.

أقضي الكثير من وقتي في المختبر في استخراج الحمض النووي للعثة ووقتًا طويلاً على جهاز الكمبيوتر الخاص بي لتحليله. من الناحية المثالية ، سوف ينتج عن هذا البحث صورة أكثر شمولاً لكيفية ارتباط العث في هذه العائلة ببعضها البعض ، ويوضح ما إذا كانت عث الملابس من جميع أنحاء العالم هي في الواقع الأنواع التي نعتقد أنها كذلك. إذا كانت هذه العث تعاني من العزلة الجنسية ، فربما نستخدم طرقًا خاطئة للسيطرة عليها اعتمادًا على موقعها.

التقدير لآفة

على الرغم من أن عثة الملابس يمكن أن تدمر خزانة ملابسك أو تلتهم أشياء لا تقدر بثمن مثل التحنيط والسجاد الشرقي والأثاث المنجد في مجموعات المتحف ، لا يسعني إلا الإعجاب بها.

إنها ليست آفات عمدًا ؛ فهي مبتكرة وماكرة وقادرة إلى ما لا نهاية. لقد سمحت لهم قدرتهم على الاستفادة من المنافذ غير المملوءة بالانتشار على نطاق واسع في جميع أنحاء المنازل في كل مكان. إنهم لا يقضمون ستائرك بقصد خبيث ؛ إنهم يعملون تمامًا كما تطوروا ، بطريقة عملت لصالحهم لآلاف السنين. الأسباب التي تجعل الناس لا يحبونهم – كونهم مثابرين ومدمرين ويصعب القضاء عليهم ، ناهيك عن الألوان الباهتة – هي الأسباب التي جعلتهم قادرين على البقاء والازدهار بنجاح كبير لفترة طويلة.

أنا أحثكم بلطف على اعتبار كفاءتهم وتصميمهم نوعًا من الأناقة التطورية. كم هو مذهل أن يتطور شيء ما ليأكل غير صالح للأكل ، ويحتل ما هو غير صالح للسكنى ويتغلب على كل عقبة تطورية في طريقه؟ بالطبع ، هذا لا يعني أن ضررها لا يمكن أن يكون مدمرًا ، أو أن محاربة هذه العث ليست كريهة الرائحة. ولكن ، من وجهة نظر تطورية ، يجب أن تلهم فراشة الملابس المتشابكة الدهشة بدلاً من الاشمئزاز ، الرهبة بدلاً من الإحباط ، وبدلاً من السخط ، الإعجاب.