لماذا تسببت الأرباح ، وليس الدفع ، في أزمة تكاليف المعيشة

رافق بنك إنجلترا آخر رفع لأسعار الفائدة في المملكة المتحدة – الثاني عشر على التوالي – بتحذير من أن تضخم الأسعار في المملكة المتحدة من المرجح أن يكون أعلى لفترة أطول من المتوقع بسبب ارتفاع تكاليف الغذاء. رفع البنك أسعار الفائدة منذ ديسمبر 2021 في محاولة لوقف ارتفاع حاد في تكلفة المعيشة. وبينما انخفض معدل التضخم بشكل كبير في أبريل ، فقد ظل عند 8.7٪ أعلى بكثير من هدف المملكة المتحدة البالغ 2٪.

تم تقديم العديد من الأسباب لتضخم الأسعار الأخير: البنوك المركزية “طبعت” الكثير من الأموال ، والحروب في البلدان الأخرى أدت إلى ارتفاع أسعار الطاقة. تعتقد الحكومة الحالية ومحافظ بنك إنجلترا أن زيادة الأجور تسبب التضخم.

لكن بحثي ، مع جيمس ميدواي من منتدى الاقتصاد التقدمي ودوج نيكولز من الاتحاد العام لنقابات العمال ، يبحث في كيف أن ارتفاع الأسعار في المملكة المتحدة من المرجح أن يكون ناتجًا عن ارتفاع الأرباح وانخفاض الأجور وضعف الإنتاج على مدى عقود.

مفاوضات الدفع

في منتصف السبعينيات وأواخرها ، كانت النقابات العمالية قادرة على التفاوض بشأن الأجور من خلال أنظمة المفاوضة الجماعية المنظمة على المستوى الوطني. هذا هو المكان الذي تناقش فيه مجموعات الموظفين ، التي يمثلها عادةً اتحاد ، الأجور والظروف مع صاحب العمل. كانت الفجوة بين ثروة الأعمال والعمالة في ذلك الوقت أقل بشكل ملحوظ ، وكانت بريطانيا مجتمعًا أكثر مساواة من حيث الدخل.

أدى الهجوم المنسق على المفاوضة الجماعية منذ ذلك الحين إلى إضعاف قدرة العمال على الدفاع عن قيمة أجورهم ، على الأقل من خلال مواكبة التضخم. في الوقت نفسه ، ارتفع التفاوت في الدخل ومن المتوقع أن يصل إلى أعلى مستوى بحلول عام 2027. تظهر الأبحاث أدلة على وجود علاقة عكسية بين عدد العمال المنظمين في النقابات العمالية وقدرتهم على استخدام المفاوضة الجماعية ، مقابل الثروة المركزة في أيديهم من أغنى النخبة.

عندما يبدأ العمال اليوم في إدراك ذلك ، فقد يفسر ذلك الدعم الأخير للإضراب حيث تحاول النقابات الحفاظ على قيمة الأجور في مواجهة التضخم المستمر.

اقرأ المزيد: تشير الزيادات الأخيرة في الأجور إلى أن المفاوضة الجماعية قد تكون في طريق العودة

ولكن من المهم أيضًا أن تكون على دراية بالعوامل الأعمق والتاريخية والاستراتيجية التي أدت إلى مستويات عالية نسبيًا من التضخم في بريطانيا. ستساعد معالجة هذه القضايا على إخراج المملكة المتحدة من أزمة تكلفة المعيشة الحالية.

قوة التصنيع

جعلت الثورة الصناعية الأولى ، التي بدأت في القرن الثامن عشر ، المملكة المتحدة منتجًا رائدًا للمنتجات المصنعة – “ورشة العالم”. وظلت قوة تصنيعية رئيسية لأكثر من قرن ، حيث خلقت كل شيء من سفن الرحلات البحرية إلى بعض برامج الكمبيوتر الأولى.

ولكن في ثمانينيات القرن الماضي ، قوضت الثايرتيرية الصناعة الإنتاجية وتنمية المهارات من خلال تقليص قطاعات كاملة من الاقتصاد ، مثل صناعة الصلب وصناعة السيارات وإنتاج الفحم. في الوقت نفسه ، خففت الحكومة اللوائح المالية وأزالت الضوابط على تدفق الأموال إلى خارج البلاد ، مما عزز حكم التمويل.

أدى هذا إلى انحراف الاقتصاد البريطاني بعيدًا عن مراكزه الصناعية ، مثل منطقة ميدلاندز ، بينما أدى إلى تضخيم القوة السياسية والاقتصادية للبنوك والشركات المالية. أصبحت الأرباح أقل اعتمادًا على الإنتاج.

منذ عام 1960 ، كان التصنيع البريطاني في حالة تدهور ، سواء من حيث العمالة والإنتاج ، أو بالمقارنة مع البلدان الأخرى المماثلة. أدى انخفاض الاستثمار في الأعمال على مدى عقود إلى تراجع المملكة المتحدة عن مثيلاتها في الولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا ، مما أدى إلى انخفاض الإنتاجية.

كانت هذه الصدمة التاريخية للنظام الإنتاجي في المملكة المتحدة تعني أنه عندما نما الطلب على السلع بعد COVID ، كانت هناك قدرة محلية قليلة على إنتاجها – لذلك كان على البلاد الاعتماد على الواردات لتلبية الطلب. منذ ذلك الحين ، ارتفعت تكاليف السلع والخدمات الأساسية التي نحتاجها – الغذاء والطاقة والإسكان -. هذه الضروريات ، التي يجب أن تكون نسبة منخفضة نسبيًا من إنفاقنا ، أصبحت باهظة التكلفة بالنسبة لملايين الأشخاص.

بالطبع ، يمكن أن تساعد مراقبة الأسعار في تقليل هذا التضخم. لكن ينبغي أيضًا معالجة نقاط الضعف الأساسية التي تسهل التضخم على المدى الطويل. سيتطلب ذلك سياسة صناعية جديدة في المملكة المتحدة ، إلى جانب خطط لتطوير مهارات القوى العاملة.

ستساعد القيود على تدفق الأعمال والأموال إلى خارج البلاد من قبل البنوك وصناديق الاستثمار والشركات الكبيرة في تعزيز الاستثمار المحلي. كما أن الأساليب الجديدة للتمويل العام عبر منظمات مثل البنك المركزي من شأنها أن تقلل الاعتماد على البنوك الخاصة. بدلاً من ارتباط اختصاصه بالربح والتحكم في التضخم ، على سبيل المثال ، يجب على بنك إنجلترا التركيز على دعم الاستثمار من خلال توجيه الأموال نحو قطاعات معينة ، وخاصة التصنيع.

تضمن إطلاق بريطانيا العنان لقوى السوق في الثمانينيات خصخصة غير مسبوقة وبيع الأصول العامة ، وإزالة التصنيع بالجملة ، وتحرير القطاع المالي. خلال السنوات التي أعقبت ذلك ، تضمنت التطبيق المنهجي للتشريعات المناهضة للنقابات وتفكيك المفاوضة الجماعية ، مما أدى إلى استمرار الضغط النزولي على الأجور لأن العمال لديهم قدرة أقل على الوقوف في وجه أصحاب العمل.

اقرأ المزيد: إضرابات المملكة المتحدة: كيف قامت مارجريت تاتشر وزعماء آخرون بقطع سلطات النقابات العمالية على مدى قرون

تم تعزيز القوة الاقتصادية والسياسية للشركات ، ونتيجة لذلك ، تمكنت الشركات الكبرى من مساعدة نفسها في تحقيق أرباح غير عادية – غالبًا بمساعدة حكومية إضافية ، بما في ذلك الإعفاءات الضريبية والإعانات.

اتهمت النقابات مؤخرًا الشركات الكبرى بـ “التربح” وسط أزمة غلاء المعيشة هذه ، وبدأت بعض المتاجر الكبرى في خفض الأسعار ردًا على هذا النقد.

ولكن لن يؤدي أي مبلغ من الضرائب غير المتوقعة أو الإعانات المنزلية إلى وقف الإفراط في الربح الحالي على حساب الأجور. هناك حاجة إلى تغيير هيكلي كبير. إذا لم يتم ذلك ، فمن المحتمل أن يكون المزيج السام الحالي من الاستثمار الضعيف والإنتاجية المنخفضة والتضخم المرتفع كارثيًا على بلدنا.