لماذا مُنح بروس ليرمان كل الوضوح لمقاضاة وسائل الإعلام بتهمة التشهير؟ يشرح خبير قانون الإعلام

حصل بروس ليرمان ، الموظف السابق في الحزب الليبرالي ، على تصريح كامل لمواصلة إجراءات التشهير ضد العديد من وسائل الإعلام والصحفيين فيما يتعلق بتغطية مزاعم اغتصاب بريتاني هيغينز.

لطالما تمسك ليرمان ببراءته ، ولم يتم التوصل إلى أي نتيجة ضده. تم التخلي عن محاكمة الاغتصاب العام الماضي بعد سوء سلوك هيئة المحلفين ، ولم تتم متابعة محاكمة ثانية وسط مخاوف على صحة هيغينز العقلية.

يقاضي ليرمان شبكة Ten Network والمقدمة السابقة لمشروع The Project ليزا ويلكينسون ، وكذلك News Life Media (ناشرة news.com.au) والصحفية سامانثا مايدن.

في نيو ساوث ويلز منذ عام 2002 وعبر أستراليا منذ بداية عام 2006 ، فترة التقادم لمطالبات التشهير هي عام واحد. ومع ذلك ، فإن المحكمة لديها سلطة تمديد فترة التقادم لمدة تصل إلى ثلاث سنوات.

احتاج Lehrmann إلى المحكمة لتمديد فترة التقادم لأن قصة Maiden على news.com.au ، ومقابلة ويلكنسون مع Higgins on The Project ، جرت في منتصف فبراير 2021. بدأ Lehrmann إجراءات التشهير في المحكمة الفيدرالية بعد عامين تقريبًا .

يوم الجمعة ، مدد القاضي مايكل لي من المحكمة الفيدرالية الأسترالية فترة التقادم في دعاوي التشهير هاتين المرفوعتين من قبل ليرمان.

كما لاحظ القاضي لي في بداية حكمه:

أي شخص واعي لديه مصلحة في الأحداث الجديرة بالاهتمام في أستراليا سيكون على دراية بالخلفية العامة للنزاعات الحالية.

لتمديد فترة التقادم ، احتاج ليرمان إلى إقناع المحكمة بأنه “ليس من المعقول في ظل الظروف” أن يبدأ إجراءاته في غضون فترة التقادم التي تبلغ عام واحد.

إذا تم إقناع المحكمة ، فسيكون من الضروري تمديد فترة التقادم ، على الرغم من أن لها سلطة تقديرية فيما يتعلق بطول التمديد.

كان القاضي لي مقتنعًا بأنه “ليس من المعقول في ظل الظروف” أن يبدأ ليرمان إجراءات التشهير خلال فترة التقادم التي تبلغ عامًا واحدًا.

ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى أنه لم يكن من المعقول بدء إجراءات التشهير ما دامت الادعاءات الجنائية دون حل. كانت هذه هي المشورة القانونية التي تلقاها ليرمان من المحامي ذي الخبرة في القانون الجنائي الذي استشاره.

اقرأ المزيد: لماذا أُجهضت محاكمة ليرمان وماذا سيحدث بعد ذلك؟

كما قال القاضي لي:

وبغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إلى الأمر ، فلكي يبدأ السيد ليرمان إجراءات التشهير في غياب حل الادعاءات الجنائية ، كان من الممكن أن يتخذ خطوة نحو المجهول. كان من الممكن أن يكون كل شيء على ما يرام ، وربما كان جميع المستجيبين سلبيين ، لكن لا يمكن للمرء أن يستبعد من كونه نصيحة خاطئة مفادها أن المخاطرة بالبدء كانت غير حكيمة ومشتتة للانتباه بينما لم يتم حل الادعاءات الجنائية.

جاء قرار القاضي لي في أعقاب قرار المحكمة الفيدرالية الكاملة في قضية جوخدور ضد تين نتورك بي تي واي ليمتد في عام 2021.

في هذه القضية ، ذكرت المحكمة أنه ، بشكل عام ، عندما يواجه شخص تهمة جنائية ويثير المنشور الذي تتم مقاضاته قضية حول ذنب الشخص أو براءته ، فلن يكون من المعقول عادةً بدء إجراءات التشهير في إطار واحد- فترة التقادم سنة.

لذلك مدد القاضي لي فترة التقادم في كلتا الدعويين.

في أبريل من هذا العام ، بدأ ليرمان أيضًا إجراءات تشهير ضد ABC. يتعلق ذلك ببث خطاب نادي الصحافة الوطني من قبل هيغنز وغريس تامي في فبراير 2022.

أشار القاضي لي إلى أنه يميل إلى الاستماع إلى الإجراءات الثلاثة معًا.

أثار القاضي لي أيضًا احتمال أن تكون القضية مناسبة للمحاكمة أمام هيئة محلفين. هذا مهم لأن المحاكمات المدنية في المحكمة الفيدرالية يتم الاستماع إليها افتراضيًا من قبل قاضٍ جالس بمفرده. ومع ذلك ، فإن المحكمة لديها سلطة الأمر بالمحاكمة أمام هيئة محلفين إذا “بدا أن غايات العدالة تجعل من الملائم القيام بذلك”.

أمرت المحكمة الفيدرالية بإجراء محاكمة أمام هيئة محلفين في إجراءات مدنية مرة واحدة فقط من قبل. في عام 2009 ، أمر القاضي راريس بمحاكمة أمام هيئة محلفين في إجراءات التشهير المرفوعة ضد الديلي تلغراف لنشرها عن مزاعم الاستعباد الجنسي (تم تسوية المسألة قبل المحاكمة).

سعى القاضي لي إلى تقديم مذكرات من الأطراف حول ما إذا كان ينبغي إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين في هذه القضية. تستغرق المحاكمات أمام هيئة المحلفين وقتًا أطول ، وبالتالي فهي أكثر تكلفة من المحاكمات التي يجريها القاضي وحده.

اقرأ المزيد: هل ما زال بإمكان هيئات المحلفين تحقيق العدالة في القضايا البارزة في عصر وسائل التواصل الاجتماعي؟

إذا تم رفع قضية تشهير في محكمة عليا للولاية (بخلاف جنوب أستراليا) ، فيمكن لأي طرف أن يختار إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين. هيئات المحلفين غير متوفرة في قضايا التشهير في المناطق.

الموعد المحتمل للمحاكمة هو منتصف نوفمبر من هذا العام ، وتستمر لمدة أربعة أسابيع تقريبًا.