مع تقدم فرق من الولايات المتحدة صن بيلت إلى نهائيات كأس ستانلي ، هل نسي NHL مشجعيه الكنديين؟

من المفترض أن تكون لعبة الهوكي لعبة كندا. ومع ذلك ، تم إقصاء آخر فريقين من دوري الهوكي الوطني في كندا في تصفيات كأس ستانلي ، وهما تورونتو مابل ليفز وإدمونتون أويلرز ، من البطولة. هذا يطيل ثلاثة عقود من الجفاف منذ أن فاز فريق كندي بكأس ستانلي.

وصل فيغاس جولدن نايتس ، ودالاس ستارز ، وفلوريدا بانثرز ، وكارولينا هوريكانز إلى آخر أربعة فرق تتنافس على كأس ستانلي. لأول مرة في تاريخ NHL ، تقع الأربعة الأخيرة في Sun Belt في الولايات المتحدة في أماكن عادة ما تذهب إليها الطيور الجليدية الكندية للهروب من الثلج والجليد ، وليس اللعب عليها.

سيلعب فريق فلوريدا بانثرز ضد الفائز في نهائي المؤتمر الغربي لكأس ستانلي.

ماذا يعني نجاح هذه الفرق لـ NHL؟ وهل يجب أن يشعر مشجعو الهوكي الكنديون بالإحباط من نجاح أسواق الهوكي غير التقليدية على حساب الفرق الكندية؟

يتوسع NHL جنوبًا

تمثل حقيقة أن الفرق الأربعة الأخيرة من أسواق غير تقليدية في الولايات المتحدة نجاحًا لاستراتيجية توسعة Sun Belt الخاصة بـ NHL. كانت الخطة تسعى للحصول على إيرادات جديدة من خلال توسيع اللعبة إلى مدن أمريكية كبيرة ليس لها تاريخ في لعبة الهوكي.

كانت تجارة نجم NHL وين جريتزكي عام 1988 إلى لوس أنجلوس بمثابة الحافز المثالي لبدء استراتيجية التوسع. بدأت هذه العملية إضافة سان خوسيه شاركس في عام 1991 كمنافس بين الدول لملوك جريتسكي. بعد ذلك كانت هناك فرق جديدة في تامبا باي وميامي وأناهايم. انتقلت Winnipeg Jets إلى Phoenix ، و Hartford Whalers إلى North Carolina.

تمت إضافة فرق NHL إضافية في ناشفيل ، أتلانتا (منذ ذلك الحين انتقلت إلى وينيبيغ) وكولومبوس ، أوهايو. استهدف NHL هذه الوجهات غير المتوقعة بينما تجاهل الأسواق الكندية مثل مدينة كيبيك وهاملتون على الرغم من الأبحاث التي تشير إلى أن كندا يمكن أن تدعم المزيد من الامتيازات. تم نقل الفريق في مينيسوتا إلى دالاس ، وتمت إضافة فريق توسع في لاس فيجاس ، مما أدى إلى وجود المزيد من الفرق في الولايات المتحدة صن بيلت أكثر من كندا.

لم تكن استراتيجية التوسع في Sun Belt خالية من المشاكل ، وجادل البعض بأن الأسواق القوية في كندا وأماكن أخرى يجب أن تدعم بعض فرق التوسع الأضعف. ومع ذلك ، فإن معظم هذه الفرق الجديدة قد حققت النجاح.

منذ عام 1993 – آخر مرة فاز فيها فريق كندي بكأس ستانلي – فازت فرق صن بيلت ثماني مرات ، بينما خسرت الفرق التي تتخذ من كندا مقراً لها في النهائيات في ست مناسبات. كانت أربع خسائر على يد فرق Sun Belt: في عام 2004 خسرت كالجاري أمام خليج تامبا ، وفازت كارولينا هوريكانز على إدمونتون أويلرز في عام 2006 ، وهزمت أنهايم أوتاوا في العام التالي ، وآخرها فوز تامبا باي على مونتريال في عام 2021.

الهوكي الكندي مقابل صن بيلت

قد يشعر العديد من الكنديين بالإحباط هذا العام مع بقاء أربعة أسواق غير تقليدية للهوكي للتنافس على كأس ستانلي. قد تزداد خيبة الأمل سوءًا من خلال مقارنة المدن الأمريكية الأربع المتبقية في التصفيات بأسواق الهوكي التقليدية المجنونة مثل تورنتو أو إدمونتون.

يبلغ عدد سكان تكساس ونورث كارولينا ونيفادا وفلوريدا 65 مليون نسمة – ما يقرب من عشرة أضعاف عدد سكان إدمونتون ومنطقة تورنتو الكبرى (GTA). ولكن وفقًا لتقارير تسجيل الهوكي في الولايات المتحدة الأمريكية لعام 2022 ، فإن تلك الولايات الأربع لديها أقل من 50000 لاعب في لعبة الهوكي المنظمة.

وفي الوقت نفسه ، لدى GTA وحدها المزيد من اللاعبين في الهوكي. إدمونتون ، المدينة التي يبلغ عدد سكانها مليون نسمة ، كان بها 10000 طفل شاركوا في بطولة واحدة للهوكي الصغيرة العام الماضي.

ربما يوجد عدد أقل من اللاعبين في الولايات المتحدة بسبب ندرة حلبات الهوكي. يوجد في تكساس ونورث كارولينا ونيفادا وفلوريدا أقل من 75 حلبة في المجموع. وفي الوقت نفسه ، يوجد في GTA و Edmonton حلبات تزلج داخلية أكثر من كل ولاية من الولايات الأمريكية الأربع.

يساهم عدد أقل من اللاعبين والحلبات بلا شك في نقص لاعبي NHL المنتجين في هذه الولايات الأمريكية الأربع. فقط 22 لاعبًا ولدوا في الولايات الأربع لعبوا أكثر من 100 مباراة في NHL. هذا بالمقارنة مع 347 لاعبًا من GTA و Edmonton.

التذاكر والتقييمات

ليس من المستغرب أن يكون هناك المزيد من اللاعبين والحلبات في كندا ، ولكن ماذا عن المشجعين؟ ثلاثة من الفرق المتبقية في التصفيات هذا العام في أرخص ثمانية أسواق للتذاكر في NHL. يشير هذا إلى أن الطلب لا يؤدي إلى ارتفاع أسعار التذاكر في هذه الأسواق غير التقليدية. تمتلك تورنتو أغلى تذاكر الدوري ، بينما يحتل سوق إدمونتون الصغير المرتبة 14 في قائمة أغلى التذاكر.

في حين أنه من الصعب الوصول إلى تقييمات التلفزيون لمناطق معينة ، فإننا نعلم أن الكنديين مستهلكون للهوكي. هذا العام ، بلغ متوسط ​​عدد مشاهدي مسلسل تورنتو وفلوريدا حوالي 3.5 مليون مشاهد في كندا مقارنة بـ 1.378 مليون في الولايات المتحدة مما يعني أن عدد الكنديين الذين شاهدوا المسلسل يزيد بنسبة 22 ضعفًا عن نصيب الفرد.

بلغ متوسط ​​عدد مشاهدي سلسلة Vegas-Oilers في كندا 1.7 مليون مشاهد مقارنة بأقل من 1.2 مليون في الولايات المتحدة مما أدى إلى زيادة عدد المشاهدين الكنديين بنسبة 13 ضعفًا لكل فرد تقريبًا.

ربما يحق للكنديين أن يصابوا بخيبة أمل بسبب بقاء أربعة أسواق غير تقليدية للهوكي في المنافسة على الكأس ، لا سيما عند مقارنة ثقافة الهوكي بين المنطقتين. ولكن كما يقول المثل القديم في الرياضة: فقط انتظر حتى العام المقبل.