نباتات القطب الشمالي الألبية مهندسين وأجراس الإنذار

عندما يفكر معظم الناس في المناظر الطبيعية للقطب الشمالي أو الجبال الشاهقة ، فإنهم يفكرون في الثلوج التي لا نهاية لها والجليد والصخور العارية. لكن الزهور ذات الألوان الفاتحة ، التي يبلغ عرضها أحيانًا بضعة مليمترات فقط ، تتفتح في هذه الأماكن الدرامية أيضًا. لا تتغلب الأزهار المصغرة على بعض أصعب الموائل على الأرض فحسب ، بل يمكنها أيضًا المساعدة في هندسة المناظر الطبيعية للأنواع الأخرى.

يمكنك الاستماع إلى المزيد من المقالات من The Conversation ، برواية Noa ، هنا.

لا تنخدع بتلاتها الرقيقة. تنمو بعض أنواع الياسمين الصخري والأعشاب الرملية على ارتفاع يزيد عن 6000 متر على جبل إيفرست ، بينما يزدهر الساكسفريج الأرجواني في أقصى نقطة شمالية من الأرض في العالم – جزيرة كافكلوبن ، شمال جرينلاند – وفي جميع أنحاء القطب الشمالي وألاسكا وأطراف أوروبا جبال الألب.

عادة ما تكون النباتات في البيئات الباردة المتجمدة صغيرة وغالبًا ما تتشكل على شكل وريدات تعانق الأرض ، أو خصلات كثيفة ذات سيقان قصيرة ، تُعرف باسم الوسائد. لا يزيد ارتفاع نبات اللؤلؤ في القطب الجنوبي عن 5 سم ويعرض مجموعة ضيقة من الأزهار الصفراء الدقيقة. قمم المرتفعات الاسكتلندية ، حيث يمكن أن تنخفض درجات الحرارة إلى -27 درجة مئوية في الشتاء ، هي موطن للزهور الصغيرة الموجودة أيضًا في القطب الشمالي ، مثل طحلب الكامبيون ، والصفصاف القزم ، والأزالية المتأخرة ، والساكسفراج المرصع بالنجوم.

يعتقد الكثير من الناس أن النباتات نباتات جميلة المظهر. ضروري للهواء النظيف ، نعم ، لكن الكائنات الحية بسيطة. أدى التغيير التدريجي في البحث إلى تغيير الطريقة التي يفكر بها العلماء بشأن النباتات: فهي أكثر تعقيدًا بكثير وتشبهنا أكثر مما تتخيل. إن هذا المجال العلمي المزدهر ممتع للغاية بحيث لا ينصفه في قصة واحدة أو قصتين.
هذه المقالة جزء من سلسلة “فضول النبات” ، تستكشف الدراسات العلمية التي تتحدى الطريقة التي تنظر بها إلى الحياة النباتية.

على الرغم من أن مثل هذه النباتات قد تبدو هشة ، إلا أن حجمها الصغير يساعدها على التعامل مع الطقس المتجمد والرياح العاتية. القوام المنخفض والأوراق المعبأة بإحكام بمثابة مصيدة ديناميكية هوائية ونظام تخزين للمياه والإشعاع الشمسي. المساحات الدقيقة داخل أوراق الشجر الكثيفة التي تشبه القبة هي هياكل فعالة للاحتفاظ بالرطوبة والحرارة. يمكن أن تكون درجة الحرارة الداخلية للوسادة القطبية الشمالية أكثر دفئًا بمقدار 15 درجة مئوية من محيطها.

نباتات رائدة

يمكن أن تكون نباتات الوسادة والطحالب جزءًا لا يتجزأ من بيئتها المحلية (المعروفة باسم الأنواع الأساسية) ومهندسي النظام الإيكولوجي لأنها تعمل على استقرار مناخها المحلي القاسي ، وغالبًا ما تكون أول من استعمر الأرض العارية. مع نمو الوسائد ، تعمل على تحسين الرطوبة والمحتوى الغذائي للتربة الرقيقة من خلال تراكم المواد العضوية مباشرة داخل النبات نفسه ومن خلال أنظمة جذرها. من خلال التخفيف من درجات الحرارة القصوى ، تقلل الوسائد من خطر الصقيع في محيطها المباشر. تخلق هذه العمليات موطنًا أكثر ملاءمة لأنواع النباتات الأقل تحملاً للإجهاد بما في ذلك جبال الألب في القطب الشمالي في عائلات الأقحوان والبازلاء.

لذلك فإن صانعي الوسائد هم نباتات “ممرضة” حيوية في المناطق الجبلية والقطبية. كما أنها تؤوي مفصليات الأرجل الصغيرة بما في ذلك الخنافس والحشرات الصغيرة عديمة الأجنحة والتي تسمى ذيل الربيع.

قد تقوم هذه الحيوانات بدورها بتلقيح النباتات التي تلجأ إليها ، وتوفر الغذاء للآخرين في أعلى السلسلة الغذائية.

اتجاه ينذر بالخطر

ومع ذلك ، فإن هذه النباتات القطبية الشمالية الصغيرة تدق الآن جرس تحذير لفقدان التنوع البيولوجي (ثراء وتنوع الكائنات الحية على الأرض) بسبب تغير المناخ. للنباتات علاقة مهمة بالثلج ، مما يوفر لها الحماية من الاضطرابات والتآكل. لكن ارتفاع درجات الحرارة يتسبب في ذوبان الثلوج في وقت مبكر ، مما يسمح بانتشار الأنواع الأخرى التي كانت مقيدة سابقًا في الارتفاعات المنخفضة وخطوط العرض. وبالتالي ، فإن النباتات العامة الأطول ، مثل الحشائش الشائعة والرسديات ، تزاحم جبال الألب القطبية الأصغر.

ترتفع درجة حرارة المناطق الجبلية العالية بمعدل ضعف المعدل العالمي وهي معزولة جغرافيًا عن أماكن أخرى ذات مناخات مماثلة ، مما يترك الأزهار المتخصصة في أي مكان تنتقل إليه.

تتراجع أعداد نباتات القطب الشمالي في جبال الألب في بريطانيا ، ويؤثر تغير المناخ على الأرقام في جميع أنحاء العالم ، مما يهدد مستقبل الأنواع التي تعتمد عليها. يعتبر Snow Pearlwort ، وهو نبات وسادة لا يزيد حجمه عادة عن بنس واحد ، أول نبات مزهر في بريطانيا ينتقل وضعه الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة من ضعيف إلى معرض للخطر بسبب تغير المناخ. أظهر بحثنا باستخدام بيانات المراقبة طويلة المدى من المرتفعات الاسكتلندية أن حبات اللؤلؤ الثلجية والجبال الرملية والساكسفريج المتدلي تتراجع صعودًا وتواجه الانقراض على قمة الجبل لأنه لم يتبق لها أرضًا أعلى للتراجع مع ارتفاع درجات الحرارة.

إذا فقدنا هذه النباتات من البؤر الاستيطانية على قمم الجبال البريطانية – على حافة مكان وجودها على مستوى العالم – فسيشير ذلك إلى أن معاقلها في القطب الشمالي وجبال الألب في خطر أيضًا.

تعتبر المناطق القطبية والجبلية ملاذات للتنوع البيولوجي ، حيث ترعى الأنواع الموجودة في أي مكان آخر في العالم. نحن نجازف بفقدان القيمة الثقافية والملهمة التي تقدمها لنا الأنواع النادرة ، مع ما يترتب على ذلك من آثار على الحفاظ على تراثنا الطبيعي.

النباتات هي اللبنات الأساسية للموائل وشبكات الغذاء التي تعتمد عليها أشكال الحياة الأخرى في جميع أنحاء الكوكب ، ولكن غالبًا ما يتم تجاهلها في القصص الإخبارية المتعلقة بالحفظ. هناك اسم لهذه الظاهرة – عمى النبات. عادة ما يلجأ العلماء وكتاب الطبيعة ووسائل الإعلام إلى الأشجار أو الأنواع ذات الزهور الملونة الكبيرة لفتح أعين الناس على أهمية الحياة النباتية.

ولكن يجب أن نحتفل ونحمي أصغر نباتاتنا. إذا لم نفعل ذلك ، فسوف يضيع طيف التنوع عبر الأطراف المتطرفة للأرض لأجيال قادمة.