يمكن لاستراتيجية بايدن لخفض انبعاثات الكربون من توليد الكهرباء أن تطيل عمر محطات الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري

في 11 مايو 2023 ، اقترحت إدارة بايدن لوائح جديدة للحد من تلوث الكربون من محطات الطاقة الحالية. تحل القواعد الجديدة محل خطة الطاقة النظيفة لإدارة أوباما ، والتي تم اقتراحها في عام 2015 ولكنها واجهت تحديات قانونية متعددة ولم تدخل حيز التنفيذ. ومع ذلك ، في حكم رفيع المستوى عام 2022 ، في قضية وست فرجينيا ضد وكالة حماية البيئة ، وجدت المحكمة العليا الأمريكية أن نهج إدارة أوباما تجاوز سلطة وكالة حماية البيئة في تنظيم تلوث الكربون في محطات الطاقة بموجب قانون الهواء النظيف.

تشرح جينيفر ك.روشلو ، عميد كلية فيرمونت للبيئة وأستاذ القانون في كلية فيرمونت للقانون والدراسات العليا ، كيف تم تصميم اللوائح الجديدة والتوازن الدقيق الذي تحاول تحقيقه بين إبطاء تغير المناخ وتجنب المزيد من الانتكاسات القانونية.

1. كيف صممت إدارة بايدن هذه اللوائح استجابة لحكم وست فرجينيا ضد وكالة حماية البيئة؟

رائحة West Virginia v. EPA منتشرة في جميع القواعد المقترحة الجديدة. كيف يمكن ألا تكون كذلك؟ اتهمت المحكمة العليا وكالة حماية البيئة بمحاولة “إعادة هيكلة شاملة” لمزيج الطاقة في البلاد لأن خطة الطاقة النظيفة التي وضعتها إدارة أوباما تطلبت أساسًا محطات الطاقة الحالية التي تعمل بالوقود الأحفوري إما باستخدام وقود أنظف أو إغلاقها.

تحاول اللوائح المقترحة الجديدة ربط الإبرة بين الوفاء بالتزامات إدارة بايدن بشأن المناخ وتجنب حدوث أحشاء أخرى في المحكمة. للقيام بذلك ، يركزون على تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الطاقة الفردية باستخدام تقنيات في الموقع ، بدلاً من طلب تحول واسع النطاق من الوقود الأحفوري إلى مصادر الطاقة المتجددة.

تعتمد القواعد على تقنيات طموحة وجديدة نسبيًا للحد من الانبعاثات ، مثل احتجاز الكربون وتخزينه ، أو CCS ، ووقود الهيدروجين منخفض الكربون. تقترح وكالة حماية البيئة استخدام احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه لتقليل الانبعاثات من محطات الفحم الكبيرة ذات العمر المتوقع الطويل. بالنسبة لمحطات الطاقة الكبيرة التي تعمل بالغاز الطبيعي والتي توفر طاقة الحمل الأساسي – مما يعني أنها تعمل بشكل مستمر – تقترح الوكالة الاستبدال الجزئي على الأقل للغاز الطبيعي بوقود الهيدروجين.

2. هل تشير مسودة القواعد إلى أن وكالة حماية البيئة تستجيب لانتقادات صناعة الطاقة لخطة الطاقة النظيفة؟

هناك مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات المضمنة في نهج وكالة حماية البيئة في القواعد الجديدة التي أعتقد أنها تهدف إلى تأمين الشراء من مصالح الوقود الأحفوري والتخفيف من ردود الفعل المحافظة. يأخذ الاقتراح نهجًا متدرجًا ومتدرجًا في تحديد محطات الطاقة التي سيتم تنظيمها ، ومدى صرامة ، ومتى.

أولاً ، تبذل وكالة حماية البيئة قصارى جهدها لاستيعاب محطات الفحم التي من المقرر بالفعل إغلاقها أو توقع إغلاقها في العقدين المقبلين. تقترح معايير أقل صرامة لهذه المصانع ، لأنها لن تكون قادرة على توزيع تكلفة اعتماد ضوابط جديدة على مدى سنوات عديدة من التشغيل. نظرًا لأن اللوائح خفيفة للغاية بالنسبة لتلك المرافق ، وأن المصانع تغلق بالفعل بسبب عوامل اقتصادية أخرى ، فسيكون من الصعب إلقاء اللوم على هذه القواعد لفقدان محطات الفحم.

على نفس المنوال ، فإن وكالة حماية البيئة تنظم فقط محطات الغاز الطبيعي ذات التحميل الأساسي في الوقت الحالي وتترك اللوائح الخاصة بالمصانع الصغيرة ومحطات الذروة – تلك التي تعمل فقط خلال فترات ذروة الطلب – ليوم آخر.

ثانيًا ، يجب أن يكون اعتماد القاعدة على احتجاز الكربون وتخزينه ، من وجهة نظري ، بمثابة موسيقى لآذان شركات الوقود الأحفوري. لطالما كانت تقنية احتجاز الكربون وتخزينه هي الأداة المفضلة لديهم لتخفيف آثار تغير المناخ لأنها إحدى الوسائل الوحيدة للحد من انبعاثات الكربون التي لا تعيق الاستخراج والاحتراق المستمر للوقود الأحفوري.

والأفضل من وجهة نظرهم ، يمكن حقن دفق الكربون الملتقط في التكوينات الجيولوجية للتخزين تحت الأرض وطرد النفط الخام المدفون الذي لا يمكن الوصول إليه لولا ذلك – مما يعني المزيد من إنتاج النفط.

تطلب وكالة حماية البيئة (EPA) تعليقات محددة جدًا في هذه اللوائح من الأطراف المعنية ، مثل صناعة الطاقة ، حول أسئلة مثل الإطار الزمني المطلوب لتنفيذ تقنية معينة وما هو حجم المرافق التي يجب أن تخضع لأي معايير. بالإضافة إلى الرغبة الحقيقية في الحصول على القواعد بشكل صحيح ، قد يتم تصميم هذا النهج الاحتفالي لبناء سجل إداري يمكنه الصمود أمام التدقيق القضائي عندما يتم رفع دعوى قضائية على الوكالة. إذا قدم المجتمع المنظم تعليقات على هذه العناصر ، وأظهرت القاعدة النهائية أن الوكالة كانت تستجيب لتلك التعليقات ، فسيكون من الصعب على المحكمة أن تجد أن الامتثال للقاعدة غير ممكن.

3. هل ترى نقاط ضعف قانونية في القواعد الجديدة المقترحة؟

إن سلطة وكالة حماية البيئة (EPA) لتنظيم انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الطاقة الحالية مستمدة من قانون الهواء النظيف ، والذي يتطلب من الوكالة وضع حدود للانبعاثات باستخدام معيار يعكس “أفضل نظام لخفض الانبعاثات” الذي “تم إثباته بشكل مناسب ،” التكلفة وعوامل أخرى في الاعتبار.

بالنسبة لمحطات الفحم ، تحدد الوكالة التقاط الكربون وتخزينه على أنه “أفضل نظام للحد من الانبعاثات”. تنص مسودة القانون على أن احتجاز الكربون وتخزينه “قد تم إثباته بشكل كافٍ” – بمعنى أن بعض المصانع تستخدمه – وأن التكلفة يمكن التحكم فيها ، بفضل الحوافز الضريبية في قانون الحد من التضخم.

هذا المنطق ضعيف بعض الشيء. CCS هي تقنية ناشئة لم يتم استخدامها على نطاق واسع بعد ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها باهظة الثمن. في الواقع ، يمكن أن تشير وكالة حماية البيئة إلى عدد قليل فقط من المشاريع الحالية لإظهار أن التكنولوجيا “تم إثباتها بشكل كافٍ”.

ومع ذلك ، لن تكون هناك حاجة بالضرورة إلى استخدام محطات الفحم الخاضعة للتنظيم لاستخدام احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه بحد ذاته. بدلاً من ذلك ، سيُطلب منهم تقليل انبعاثاتهم إلى مستوى يمكن تحقيقه باستخدام احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه. إذا تمكنوا من العثور على وسائل أخرى ، فنحن نرحب بهم لاستخدامها. ولكن نظرًا لأن احتجاز وتخزين الكربون مكلف ولم يتم استخدامه على نطاق واسع بعد ، فإن بعض المراقبين يتوقعون أن القواعد الجديدة ستؤدي إلى إغلاق محطات الفحم أو التحول إلى وقود أنظف ، كما تتطلب خطة الطاقة النظيفة.

هذا ليس موضوعًا تريد وكالة حماية البيئة إعادة النظر فيه مع المحكمة العليا. ومع ذلك ، إذا التزمت الأغلبية المحافظة في المحكمة بتفضيلها المعلن للتفسيرات “النصية” للقانون ، فإن اللوائح المقترحة توفر مساحة كبيرة للمحكمة لتجدها لصالح الإدارة ، على أساس أن القواعد الجديدة تتمسك بقواعد مألوفة أكثر بكثير. منطقة ضمن قانون الهواء النظيف مقارنة بخطة الطاقة النظيفة.

4. كيف تتوافق هذه اللوائح مع تركيز بايدن على العدالة البيئية؟

بالإضافة إلى غازات الاحتباس الحراري ، فإن محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري تنبعث منها ملوثات هواء مميتة تساهم في وفاة الآلاف كل عام. وهي تضر بشكل غير متناسب بصحة المجتمعات المجاورة ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة.

لا يقلل احتجاز الكربون وتخزينه من هذه الملوثات على أي نطاق كبير ، كما أنه لا يمنع الأضرار الصحية والبيئية والثقافية التي تسببها مشاريع استخراج الوقود الأحفوري. نتيجة لذلك ، ترى بعض المجتمعات أن احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه غير متوافق مع مبادئ الإصحاح البيئي.

ظهرت بعض هذه الانتقادات على السطح العام الماضي ، عندما وضع البيت الأبيض إرشادات حول احتجاز ثاني أكسيد الكربون وتخزينه. على سبيل المثال ، قدمت الشبكة البيئية للسكان الأصليين – وهي ائتلاف شعبي من الشعوب الأصلية والحكومات القبلية – تعليقات لاذعة مفادها أن احتجاز وتخزين ثاني أكسيد الكربون يديم استخراج الوقود الأحفوري واحتراقه الذي يضر بمجتمعات السكان الأصليين.

قد تؤدي مسودة القواعد هذه إلى توسيع الصدع بين دعاة حماية البيئة التقليديين ، الذين يعطي بعضهم الأولوية للحد من تغير المناخ بأي ثمن ، ودعاة مجتمع العدالة البيئية الذين يواجهون ضررًا فوريًا من محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري ، فضلاً عن التأثيرات المتزايدة وغير المتناسبة من تغير المناخ.