عندما تتحرك الذئاب ، فإنها تدفع الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة أقرب إلى التنمية البشرية – مع عواقب مميتة

تعود الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة مثل الذئاب إلى المناطق التي اعتادت أن تحتلها ، مما دفع العلماء للتساؤل عما إذا كان بإمكانهم أداء أدوار بيئية مهمة مرة أخرى. لكن عودة الذئاب إلى المناظر الطبيعية يمكن أن تؤثر على الحيوانات الأخرى المجاورة بطرق معقدة.

يُظهر بحثنا ، الذي نُشر في مجلة Science ، أن الزيادة في الحيوانات المفترسة يمكن أن تقود الحيوانات المفترسة الصغيرة ، مثل ذئاب القيوط وقطط البوبكات ، إلى البحث عن ملاذ بالقرب من الناس – لكن البشر يقتلونها بعد ذلك بمعدلات أعلى من الحيوانات المفترسة الكبيرة.

نحن علماء بيئة للحياة البرية ندرس كيف تشكل الحيوانات المفترسة النظم البيئية. جنبًا إلى جنب مع الزملاء من مشروع Washington Predator Prey Project وقبيلة Spokane للهنود ، نسعى لفهم كيف تؤدي عمليات استرداد الذئاب والحيوانات المفترسة الأخرى إلى تغيير النظم البيئية في ولاية واشنطن.

تقوم الحيوانات المفترسة ببناء النظم البيئية

تلعب الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة أدوارًا حاسمة في أنظمتها البيئية. عندما تفترس الحيوانات الأخرى أو تدفعها لتجنب المناطق التي تستخدمها بشكل متكرر ، تقوم الحيوانات المفترسة بتشكيل الطريقة التي تعمل بها شبكات الطعام المترابطة.

كان لإعادة الإدخال الأيقوني للذئاب إلى حديقة يلوستون الوطنية في عام 1995 آثار متتالية أسفل السلسلة الغذائية. تقلص عدد الأيائل ، وتلك التي بقيت مناطق متجنبة مع الذئاب ، أطلق عليها اسم “مشهد من الخوف”. سمحت هذه التغييرات في وفرة الأيائل وسلوكها لأشجار الحور والصفصاف بالتعافي بعد عقود من الإفراط في استهلاك الأيائل.

تقتل الذئاب أيضًا الحيوانات المفترسة الأصغر مثل القيوط ، مما يوفر فترة راحة للحيوانات التي يأكلها القيوط. تشير الأبحاث من يلوستون إلى أن المناظر الطبيعية التي بها الذئاب قد تحتوي على نباتات أكثر تنوعًا وحيوانات صغيرة مثل الطيور المغردة أكثر من تلك التي ليس بها ذئاب.

ولكن نظرًا لأن البشر غالبًا ما يكونون غير متسامحين مع الحيوانات المفترسة ويقتلونها بمعدلات عالية ، تميل الحيوانات المفترسة الكبيرة إلى تجنب المناطق التي يتردد عليها الناس. في المتنزهات الوطنية حيث نادرًا ما يقتل البشر الحياة البرية ، تستخدم بعض أنواع الفرائس مناطق شائعة لدى الناس ، مثل مسارات المشي لمسافات طويلة والمخيمات ، كملاجئ من الحيوانات المفترسة. يُعرف هذا بتأثير “الدرع البشري”.

الحيوانات المفترسة في المناظر الطبيعية التي يسيطر عليها الإنسان

بعد ثلاثة عقود من إطلاق يلوستون ، استمرت الذئاب في إعادة استعمار مناطق شاسعة من الغرب الأمريكي. في عام 2008 ، بعد 80 عامًا من الغياب ، بدأت الذئاب – التي ينحدر بعضها من السكان الأصليين في يلوستون – في إعادة استعمار واشنطن بشكل طبيعي. انتقلت هذه الذئاب من السكان المجاورين في أيداهو وكولومبيا البريطانية.

ولكن على عكس يلوستون ، فإن العديد من الذئاب الطبيعية التي تعود إليها الآن يتم تعديلها بشكل كبير من قبل البشر. يثير هذا المستوى من التطور السؤال التالي: هل للحيوانات المفترسة نفس التأثير على النظم البيئية حيث البشر ، وليس الذئاب ، هم أفضل الكلاب؟

للإجابة على هذا السؤال ، استخدمنا أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لتتبع تحركات 22 ذئبًا و 60 كوجرًا و 35 ذئبًا و 37 قططًا من البوبكات أثناء تنقلهم في المناظر الطبيعية لشمال واشنطن ، والتي تتألف من خليط من الغابات العامة والأراضي المستخدمة للزراعة وتربية المواشي وقطع الأشجار و تطوير سكني.

باستخدام مئات الآلاف من مواقع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ، قمنا ببناء نماذج إحصائية للكشف عن كيفية تنقل ذئاب القيوط والقطط في المناظر الطبيعية حيث يشكل البشر والذئاب والكوجر تهديدات متزامنة. أخطرتنا أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أيضًا بموت ذئاب القيوط والقطط ، مما سمح لنا بالتحقيق في سبب وفاتهم.

عندما تكون “الدروع البشرية” قاتلة

وجدنا أن الذئاب والكوجر تجنبوا المناطق المتأثرة بشدة بالبشر ، مثل الطرق المزدحمة والمناطق السكنية. تجنب الذئاب بشدة الذئاب ، مما جعلها أقرب إلى البشر. في أجزاء من المناظر الطبيعية مع وجود حيوانات مفترسة كبيرة حولها ، انتقل كل من ذئب البراري والقطط إلى مناطق ذات تأثير بشري مضاعف تقريبًا ، ومن المحتمل استخدام البشر كدروع.

عندما لجأ ذئب البراري والقطط إلى جانب الناس ، واجهوا بدلاً من ذلك مصدر خطر أكثر فتكًا. وجدنا أن البشر كانوا السبب الأكبر للوفاة ، حيث قتلوا هذه الحيوانات المفترسة الأصغر بمعدل يزيد عن ثلاثة أضعاف معدل قتل الحيوانات آكلة اللحوم.

تتوافق النتائج التي توصلنا إليها مع الأبحاث السابقة التي تصف البشر بأنهم “مفترسون خارقون”. يستخدم الناس التقنيات الحديثة مثل الأسلحة النارية والفخاخ الفولاذية لقتل الحيوانات المفترسة الصغيرة بمعدلات أعلى بكثير من الحيوانات المفترسة الأخرى التي تقتل الحيوانات المفترسة الصغيرة. على عكس الحيوانات المفترسة الأخرى ، غالبًا ما يستهدف البشر الحيوانات في حالة جيدة.

ولكن إذا كان الناس بهذه الخطورة ، فلماذا يلجأ ذئب البراري والقطط بالقرب منهم؟ تظهر أبحاث أخرى أن الحيوانات المفترسة الأصغر تخشى البشر بالفعل ، لذلك من المحتمل أنها لا تزال تدرك أن البشر خطرون. بدلاً من ذلك ، نعتقد أنهم قد لا يفسرون بشكل صحيح التهديدات التي يشكلها الإنسان الحديث.

تم إطلاق النار على معظم حيوانات البوبكات والذئاب في دراستنا أو محاصرتها. تسمح هذه التقنيات للناس بقتل الحيوانات إما في حالة الغياب أو من مسافات بعيدة ، مما يجعل من الصعب على الحيوانات قياس المخاطر بدقة.

بالإضافة إلى ذلك ، فإن لوائح الصيد المتساهلة لهذه الحيوانات المفترسة الصغيرة تعرضهم لخطر كبير. بموجب رخصة صيد في واشنطن ، على سبيل المثال ، يمكن اصطياد ذئاب القيوط وقطط البوبكات بشكل قانوني ومحاصرة بلا حدود – طوال العام للذئاب وستة أشهر لقطط البوبكات.

الحفظ في المناظر الطبيعية التي يسيطر عليها الإنسان

بينما قد تبدو النتائج التي توصلنا إليها في البداية بمثابة أخبار سيئة للحفاظ على الحيوانات المفترسة الصغيرة ، فإن هذه النتائج لها آثار مهمة على الحفاظ على النظم البيئية المتوازنة ، حيث لا توجد أنواع كثيرة جدًا. يمكن أن تواجه النظم البيئية غير المتوازنة ، مثل تلك التي بها عدد كبير جدًا من الحيوانات المفترسة الصغيرة ، آثارًا مدمرة. في أستراليا ، على سبيل المثال ، ساهمت وفرة القطط والثعالب في انقراض حوالي 30 نوعًا من الثدييات الصغيرة.

تظهر نتائجنا أن الحيوانات المفترسة الأكبر يمكن أن تقيد سلوك الحيوانات المفترسة الأصغر في المناظر الطبيعية التي يسيطر عليها الإنسان ، مما قد يساعد في منع الوفرة الزائدة.

قد توفر إعادة بناء النظم البيئية باستخدام مفترسات كبيرة لإعادة إنشاء العمليات البيئية المفقودة طريقة للحفاظ على النظم البيئية المتوازنة. مع استمرار تعافي مجموعات الذئاب في أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة وأوروبا ، تشير نتائجنا إلى أنها تعيد إنشاء عمليات بيئية مهمة من خلال إعادة إنشاء هذه المناظر الطبيعية من الخوف التي كانت مفقودة منذ فترة طويلة.