ابتكر عمال مناجم الذهب الجياع مصايد سمك القد موراي في فيكتوريا – وما زلنا نتعامل مع العواقب

في مقتطف الكتاب هذا ، يصف بول همفريز كيف أدى اقتراح لإطعام عمال المناجم الجائعين في حقول الذهب في فيكتوريا إلى صيد سمك القد في موراي – وانهيار تجمعات سمك القد ، التي لا تزال آثارها قائمة حتى اليوم.

في غضون أشهر من اكتشاف الذهب في عام 1851 في القرى الصغيرة النائمة سابقًا في بالارات وكاسلمين وبنديجو ، كانت حقول الذهب الفيكتورية تتفوق على مثيلاتها في كاليفورنيا. بحلول عام 1852 ، كانت السفن المنحدرة من ملبورن تبحر فوق نهر التايمز ، تحمل ما يصل إلى 10 أطنان من الذهب إلى لندن.

المدانون ، الذين كانوا يحجمون في السابق عن إرسالهم إلى المستعمرة ، يتوسلون الآن للنقل. وصل المهاجرون من إنجلترا وأوروبا والولايات المتحدة والصين إلى ملبورن بالمئات كل يوم. جنبا إلى جنب مع الحفارين جاء أولئك الذين زودوا برغباتهم واحتياجاتهم: حفظة متاجر ، جزارون ، خبازون ، بقّالون ، حلاقون ، طابعات وتجار آخرون. ازدهر الذهب والسكان والتجارة.

بحلول عام 1854 ، تجاوز عدد السكان الفيكتوريين سكان نيو ساوث ويلز ، لكن كمية الذهب المستخرج ، على الرغم من أنها لا تزال كبيرة ، كانت نصف ما كانت عليه قبل عامين. زاد الاستياء. كانت هناك اشتباكات عنيفة بين الجنود والشرطة والحفارين ، والتي بلغت ذروتها في معركة كاملة في 3 ديسمبر 1854 على بيري هيل: انتفاضة يوريكا.

كان بعض عمال المناجم المخادعين الذين رأوا الطفرة تتلاشى سريعًا يتطلعون إلى فرص العمل. كان هناك مورد آخر غير مستغل ، ويبدو أنه لا حدود له – نوع آخر من “الذهب” – ينتظر داخل coo-ee من حقول الذهب حتى يأتي الشخص المناسب لاستخراجها. ليس من الأرض. من الماء. كان اندفاع سمك القد على وشك البدء.

“لا يمكننا استنفاد الأسماك”

في القرن التاسع عشر ، كان هناك بكل المقاييس وفرة من سمك القد الكبير من موراي ، قيل إن بعضها يبلغ طوله 1.8 مترًا ويزن ربما 80 كيلوجرامًا. تجولت هذه الحيوانات المفترسة طويلة العمر حول القنوات الرئيسية للأنهار ، وأكلت جراد البحر وبلح البحر والأسماك وحتى البط والفئران عندما تمكنت من الحصول عليها. بالنسبة لعمال مناجم الذهب الجياع ، لا بد أنهم بدوا وكأنهم هبة من السماء.

في يناير 1855 ، سجل مقال في The Argus كتبه مراسل لم يذكر اسمه أن صيدًا شبه تجاري قد بدأ في موراي ، لتزويد عمال مناجم الذهب في بنديجو بالأسماك الطازجة:

وكتبوا: “تزخر أسماك موراي بأسماك رائعة من سمك القد والدنيس ، ويتراوح وزن كل منها من أونصة إلى مائة”.

اعترفت المقالة بالطلب على الغذاء من عمال مناجم الذهب الجياع ، إلى جانب المعروض من الأسماك ؛ الأول لا يشبع على ما يبدو والأخير لا ينضب على ما يبدو.

“لدينا نهر لا مثيل له في المستعمرة من حيث الحجم. إنه غني بالسمك اللذيذ […] كتب المراسل بعد شهرين.

بحلول 29 مايو ، اقترح المراسل استبدال شذرات الحفارين “الفائضة” مع شذرات “الكماليات الزائدة عن الحاجة” في موراي. ملعب شفاف لتوزيع الثروة شمال حقول الذهب. لكنهم لم ينتهوا.

في 22 يونيو 1855 في The Argus ، كتب الصحفي الذي لم يذكر اسمه مقترحًا مطولًا وقدم دراسة تفصيلية للأعمال التجارية – بما في ذلك تقديرات النفقات والأرباح وحتى الأساليب (المعاوضة والصنارة والخيط والطعن) لصيد الأسماك التي استخدمها السكان الأصليون المحليون. الناس لآلاف السنين – لمصايد الأسماك التجارية في موراي ، توريد بنديجو.

وسرعان ما أدرك عامل منجم خائب الأمل وطموح الفرصة. في سن السابعة والعشرين ، أسس جوزيف والدو رايس المولود في ولاية ماساتشوستس شركة بحيرة مويرا لصيد الأسماك في منتصف عام 1855 مع خمسة آخرين. سرعان ما أصبحت شركة موراي للصيد أو شركة موراي لصيد الأسماك.

“لا يمكننا أن نستنفد [the fish]، “اقترح الصحفي Argus ، وأن عشرة أضعاف ما اقترحوا يمكن حصادهم لن يستنفد حتى جزءًا صغيرًا من النهر.

المراسل كان مخطئا بشكل فادح.

بوم تايم والانهيار

في الأيام الأولى ، كان عشرات الرجال يصطادون بحيرة مويرا ونهري موراي وإدوارد في الجوار ، ونقلوا بضع سلال من الأسماك إلى بنديجو بواسطة مدرب كوب وشركاه.

ولكن في غضون بضعة عقود ، قام مئات الصيادين بتجارتهم من ألبوري إلى بحيرة ألكسندرينا حيث يتم نقل عدة آلاف من الأسماك إلى أسواق ملبورن وسيدني وأديلايد بالسكك الحديدية كل عام.

الصيد المكثف ، والممارسات المشكوك فيها مثل أخذ الأسماك خلال موسم التفريخ ، والافتقار إلى التنظيم والارتفاع اللاحق للصيد الترفيهي استنفد الموارد التي يفترض أنها لا تنضب.

تذبذبت مخزونات الأسماك بمرور الوقت مع ارتفاع مجهود الصيد وانخفاضه ، لكن المصيد وصل إلى الحضيض في أوائل الستينيات ولم يتعافى أبدًا. بحلول ذلك الوقت ، كان العديد من الصيادين التجاريين قد تركوا الصناعة بالفعل أو تقاعدوا.

لم يتم حظر الصيد غير المربح أخيرًا في جميع ولايات حوض موراي دارلينج إلا في أوائل العقد الأول من القرن الحالي.

كان الصيد التجاري مسؤولاً إلى حد كبير عن انخفاض مخزونات سمك القد في موراي على مدى عقود عديدة. لكن التدهور تسارعت بسبب نزع ملكية السكان الأصليين ، وتدمير الموائل ، وبناء السدود والحواجز ، والتغيرات في تدفقات الأنهار ، وإدخال أسماك غريبة ، وتدهور نوعية المياه.

وكان للانخفاض في أعداد سمك القد في موراي أن يكون له تأثيرات بعيدة المدى على شبكات الغذاء النهرية.

لا يزال إرث الصيد التجاري حاضرًا معنا اليوم ، وكذلك الحمأة التي لا تزال تتدفق في أنهارنا بسبب تجريف الذهب.

هل سيتعافى سمك القد من أي وقت مضى؟

على الرغم من حملات التخزين واسعة النطاق ولوائح الصيد الصارمة ، كانت مخزونات سمك القد موراي لا تزال “مستنفدة” في إقليم العاصمة الأسترالية وجنوب أستراليا اعتبارًا من عام 2020 ، و “غير محددة” في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند بسبب نقص البيانات. فقط في فيكتوريا كانوا يعتبرون “يتعافون”.

في جميع الولايات القضائية ، تكون المخزونات أقل بكثير مما كانت عليه قبل الاستعمار الأوروبي. من المحتمل أن يكون استرداد مخزون سمك القد في Murray إلى مستويات ما قبل أوروبا غير واقعي وسيكون الانتعاش بطيئًا. لكن هناك سبب يدعو إلى التفاؤل الحذر.

لقد عمل العشرات من أفراد الأمم الأولى ، ومجموعات الصيد الترفيهي والمجموعات المجتمعية ، ودعاة الحفاظ على البيئة ، وعلماء ومديري الموارد الطبيعية بجد لفهم المزيد حول ما يجعل هذا النوع الرائع علامة. لقد وضع الكثيرون استراتيجيات للمساعدة في ضمان مستقبل لسمك القد موراي والعديد من أسماك المياه العذبة المحلية الأخرى.

كان هناك احتجاج عام في أعقاب عمليات القتل الجماعي للأسماك مؤخرًا ، مثل تلك التي حدثت في دارلينج السفلى – باكا في 2018-19 ومرة ​​أخرى في عام 2023. إذا كان هناك أي شيء سيحدث ، فإن الناس يهتمون بشدة بأنهارنا والأسماك التي تعيش فيها .

في حين أن الصيد التجاري في نهر موراي وروافده ربما كان أمرًا حتميًا بعد الاستيطان ، فقد وفرت حشرة الذهب الفيكتورية الحافز لبداياتها الحقيقية وقادت تطورها المبكر.

لم يكن مراسل Argus المجهول الذي بدأ اندفاع سمك القد يحلم أبدًا بأن أحفادهم سيظلون يعيشون مع العواقب بعد 170 عامًا.

هذا مقتطف محرر من The Life and Times of the Murray Cod ، CSIRO Publishing ، 2023.