اشترت الأموال الطائلة جولة PGA ، لكن هل يمكن أن تجعل الجولف رياضة مشهورة في المملكة العربية السعودية؟

أذهل الاندماج الأخير بين جولة PGA Tour و DP World Tour و LIV Golf الممول سعوديًا – والذي تجري مراجعته الآن من قبل وزارة العدل الأمريكية بسبب مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار – مجتمع الجولف.

قبل عام ، كانت فكرة أن المملكة العربية السعودية – نظام ملكي مطلق مع عدد قليل من ملاعب الجولف ، واهتمام عام ضئيل بالرياضة وسجل سيئ السمعة في مجال حقوق الإنسان – يمكن أن تقفز فجأة إلى قمة التسلسل الهرمي العالمي للجولف. الآن ، سيرأس الشركة الجديدة ياسر الرميان ، محافظ صندوق الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية ، أو PIF.

شرح معظم المراقبين الاندماج المفاجئ بمبدأ بسيط: النقد هو الملك. كما قال لاعب الجولف المحترف روري ماكلروي ، “في نهاية المطاف ، يتحدث المال.”

يمكن لصندوق الاستثمارات العامة ، وهو صندوق استثماري بأكثر من 700 مليار دولار من أموال الحكومة السعودية ، أن يمارس نفوذاً هائلاً بالتأكيد.

ولكن حتى الجيوب العميقة لصندوق الاستثمارات العامة قد لا تكون عميقة بما يكفي لتحقيق الرؤية السعودية الكبرى لجلب الجولف إلى الجماهير العربية.

رؤية طموحة

يعتبر مشروع الصندوق في لعبة الجولف ، وفقًا لشركة جولف السعودية ، إحدى أقسام صندوق الاستثمارات العامة ، جزءًا من خطة نمو اقتصادي أوسع تهدف إلى تقليل اعتماد البلاد على النفط وإحداث تحولات واسعة في المجتمع ونمط الحياة.

تأمل إحدى الدول الأكثر جفافاً في العالم في بناء ملاعب غولف جديدة “لنشر رياضة الجولف بين المجتمع السعودي” و “تعزيز مكانة المملكة في لعبة الجولف محليًا وعالميًا” ، كما أشارت جولف السعودية على موقعها الإلكتروني.

حددت المنظمة الخطط الكبرى للبلاد لتنمية اللعبة: 250 ألف سعودي يحاولون الجولف في عام 2023 ، و 135 ألف طفل يلعبونها في المدرسة بحلول عام 2025 ، و 23 ملعبًا جديدًا تم بناؤه بحلول عام 2030 ، و 37 ألف لاعب غولف مسجلين بحلول عام 2040.

إذا قمت ببنائه ، هل سيأتون؟

استراتيجيات تحقيق هذه الأهداف – تمويل الدولة للبنية التحتية الجديدة ، والبرامج المدرسية ، والسفراء ، ونفوذ الجولف العالمي – تنطوي على نهج اقتصادي من أعلى إلى أسفل.

ولكن كما أجادل في كتابي الأخير ، “الرياضة الناشئة كحركات اجتماعية” ، فإن مثل هذا النهج في الرياضة غالبًا ما يكون قاصرًا.

تشير حالات مماثلة في الولايات المتحدة إلى معركة شاقة لمروجي لعبة الجولف السعوديين. كانت التوقعات المتهورة حول الرياضات الأمريكية الناشئة متفائلة – وربما معيبة – مثل تلك التي خرجت من المملكة العربية السعودية بشأن لعبة الجولف.

كان لاكروس في يوم من الأيام الطفل الملصق للرياضات سريعة النمو في الولايات المتحدة ، لكن عدد اللاعبين انخفض من 2.1 مليون في عام 2015 إلى 1.8 مليون في عام 2022 ، وفقًا لشبكة أبحاث الأعمال الرياضية.

يصف مصدر البيانات نفسه لعبة البكلبول بأنها الرياضة الأسرع نموًا في أمريكا ، لكن إجمالي عدد لاعبيها ضئيل مقارنة بالعشرات من الأنشطة الرياضية والترفيهية المعروفة في الولايات المتحدة ، ومن المحتمل أن يواجه سعيها نحو الوضع السائد عقبات ، على الرغم من وجود متبرعين أثرياء ورعاة مشهورين مثل نجم الدوري الاميركي للمحترفين ليبرون جيمس.

في السنوات الأخيرة ، أنشأت حفرة الذرة وسباق الطائرات بدون طيار وركوب الدراجات الجبلية وأقراص الجولف ورمي الفؤوس بطولات دوري احترافية ، وظهرت على ESPN وجذبت الرعاة من الشركات الكبرى. لكنهم لم يحققوا أي شيء بالقرب من مستويات المشاركة أو القواعد الجماهيرية أو المؤسسات الثقافية التي تمتلكها كرة القدم أو كرة السلة أو البيسبول أو الهوكي في الولايات المتحدة.

وفي الوقت نفسه ، فإن كرة القدم ، كما تقول النكتة ، هي رياضة أمريكا في المستقبل – وستظل كذلك دائمًا.

ما لا يشتريه المال

تشبه خطط المملكة لزراعة لعبة الجولف جهودها للترويج لكرة القدم. انضم بعض أشهر لاعبي كرة القدم في العالم ، بمن فيهم النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو والنجم الفرنسي كريم بنزيمة ، إلى دوري المحترفين السعودي ، بعد أن أغرتهم الوعد بتحقيق ثروات.

ومع ذلك ، فإن كرة القدم هي بالفعل الرياضة الأكثر شعبية في المملكة العربية السعودية. كان المنتخب السعودي منافسًا في آسيا منذ عقود وقد تأهل لست بطولات كأس العالم لكرة القدم. تضمنت مسيرتها في عام 2020 فوزًا مذهلاً على الأرجنتين ، الفائز النهائي.

في المقابل ، لا تزال برامج تطوير مواهب الجولف المحترفة في المملكة العربية السعودية في مرحلة مبكرة من التطوير.

تاريخ الرياضة مليء بقصص رجال الأعمال أصحاب البصيرة الذين يتحملون مخاطر مالية كبيرة لتنمية رياضاتهم.

لكن الرياضات الناشئة تشبه الحركات الاجتماعية أكثر منها مؤسسات الأعمال. مثل الحركات الاجتماعية ، نادرًا ما تشهد الرياضة نموًا كبيرًا ومستدامًا ما لم يجتمع عدد لا يحصى من الأفراد والجماعات معًا ويخلقون مجتمعًا ويتشاركون الهوية ويعززون تجربة رياضية ذات مغزى ثقافيًا.

مع الثروة النفطية الهائلة ، أظهرت المملكة العربية السعودية للعالم مدى سهولة شراء مقعد على طاولة رياضة النخبة. يبدو أنه مهيأ بنفس القدر لبناء بنية تحتية جديدة للجولف في المنزل. ومع ذلك ، حتى لو أنشأت سلسلة من الملاعب ذات المستوى العالمي من البحر الأحمر إلى الخليج الفارسي ، فلا يزال الجولف لا يزدهر في الصحراء بدون ثقافة الجولف والشيء الوحيد الذي لا يمكن للمال وحده شراؤه: حب اللعبة.