بسبب نقص الأموال والرؤية ، تعرض الجامعات المتعثرة استراتيجية البحث في نيوزيلندة بأكملها للخطر

لم تحدث الأزمة في جامعة Aotearoa New Zealand وقطاع الأبحاث الأوسع بين عشية وضحاها. في حين أن النقص في التمويل والتكرار الكاسح يتصدران عناوين الصحف الآن ، فإن المشاكل الأساسية كانت واضحة منذ سنوات.

كما كتبت بعد ميزانية العام الماضي ، فإن الدعم المالي للبحوث عبر جامعاتنا ومعاهد أبحاث التاج “يتآكل باطراد وكان يفعل ذلك لبعض الوقت” ، نظرًا لتأثيرات التضخم.

العام السابق لم يكن أفضل. كتبت حينها: “ميزانية 2021 ليست الاستثمار الذي كنا بحاجة إلى رؤيته”. “أي شيء بخلاف الزيادة في مواكبة التضخم هو بالأحرى صفعة على الوجه.”

وعن ميزانية 2020 التي يسيطر عليها فيروس COVID ، لا يمكنني إلا أن أقول: “في ظل الظروف العادية ، قد أصف ذلك بأنه ميزانية مخيبة للآمال للعلم […] في عداد المفقودين ليس فقط في العمل ، ولكن في الطموح “.

كانت قصة مماثلة في عام 2019 ، مع زيادة بنسبة 1.8٪ في إعانات التعليم العالي ، مما أدى إلى تخفيف طفيف لضغط التضخم ؛ وفي عام 2018 ، عندما كررت الحكومة تأكيد عزمها على زيادة تمويل الأبحاث إلى 2٪ من الناتج المحلي الإجمالي على مدى عشر سنوات.

لقد ظل هدف 2٪ من الناتج المحلي الإجمالي موجودًا منذ فترة طويلة الآن ، مع حركة كبيرة وإنفاق جاري يبلغ 1.47٪. ربما كان الافتقار إلى التمويل الجديد للعلوم والبحوث في الميزانيات المتتالية الأخيرة قد تم تفسيره من خلال إصلاح القطاع باعتباره عملاً قيد التنفيذ. ولكن الوقت ينفد.

مع تسريب الوظائف التي تسببت في الفوضى في قطاع الجامعة على وجه الخصوص ، كان من المفترض أن يكون الحصول على تمويل جديد في النظام أولوية في ميزانية هذا العام. تكلفة الفرصة البديلة لعدم القيام بذلك هي ببساطة كبيرة للغاية.

التحدي والقدرة

قطاع الجامعات الآن في أزمة لا يمكن إنكارها ، حيث أصبح حجم التخفيضات – الأكثر خطورة في أوتاجو وجامعة فيكتوريا في ويلينجتون ، ولكن أيضًا في وايكاتو وماسي – أكثر وضوحًا في الأسابيع القليلة الماضية.

يرفض رئيس الوزراء ووزير التعليم التدخل فيما يعتبرانه مسائل تشغيلية ، قائلين إن الجامعات بحاجة إلى التكيف مع الحقائق المتغيرة.

وليس هناك شك في أن الجامعات تواجه تحديات حقيقية ، من الطبيعة المتغيرة للعمل ، إلى التوقعات المتزايدة للتعلم الرقمي ، والآثار المترتبة على أدوات الذكاء الاصطناعي.

اقرأ المزيد: يجب توسيع مناقشات تمويل الجامعات لتعكس هدفها الديمقراطي

لكن تقليص عدد الموظفين يقوض قدرة القطاع على التعامل مع تلك التحديات في المقام الأول – لأن القدرة تكمن في قلب هذه القضية. وكما قالت رئيسة الوزراء السابقة هيلين كلارك الأسبوع الماضي:

لقد استغرق بناء القدرات الحالية لجامعاتنا عقودًا. ولا ينبغي تدمير ذلك لاعتبارات الميزانية قصيرة الأجل. الأموال المطلوبة للحفاظ على جامعات قابلة للحياة وشاملة صغيرة في المخطط العام للأشياء.

قد تكون الأموال المفقودة صغيرة بالفعل. لكن الافتقار إلى تعديل التضخم على مدى عدة سنوات أدى إلى مشاكل حقيقية – لا سيما بالنظر إلى أن الجامعات لم تكن مؤهلة للحصول على أي دعم مالي خلال COVID-19 ، وقد خفضت أو لم تحل محل الموظفين على مدار السنوات الثلاث الماضية بالفعل.

نظام على خلاف مع نفسه

هذا العام ، يمكن عزو فجوة الميزانية الرئيسية إلى انخفاض في أعداد الطلاب ، ويرتبط على الأرجح بتجارب الطلاب دون المستوى الأمثل أثناء الوباء ، وربما بسوق العمل القوي نسبيًا. من السهل التعاطف مع هذا ، والأمل في عودة هؤلاء الطلاب إلى التعليم العالي في المستقبل. السؤال هو كيف ستبدو جامعاتنا إذا ومتى فعلت ذلك؟

هدف تمويل الأبحاث البالغ 2٪ من الناتج المحلي الإجمالي – الذي تم التأكيد عليه مرة أخرى في ميزانية هذا العام – موجود معنا منذ عام 2017.

تم تشجيع الصبر على أساس أنه في حين أن التمويل الحكومي كان أقل من المستهدف ، كان الإنفاق التجاري على البحث والتطوير (R & D) أسوأ. كنا بحاجة إلى انتظار الإعفاءات الضريبية للبحث والتطوير لتحريك هذا الطلب قبل زيادة التمويل الحكومي.

اقرأ المزيد: لقد ساعدتنا الفنون خلال الوباء – يجب أن تعيد ميزانية نيوزيلندا التفكير جذريًا في كيفية تمويلها وسبب تمويلها

لكن العكس صحيح الآن. كما أوضح الكتاب الأبيض للعام الماضي من برنامج إصلاح قطاع العلوم Te Ara Paerangi-Future Pathways ، لم تعد قدرة البحث والتطوير في مجال الأعمال هي ما يعيقنا – لقد كانت القدرة على الجانب العام:

الحالي [research, science and innovation] النظام في وضع ضعيف لاستخدام التمويل المتزايد لإعدادنا [the] مستقبل.

يبدو أن فقدان القدرات الذي يهدده التخفيضات الحالية في الجامعات لم يثير مخاوف الحكومة بشأن جدوى استراتيجيتها البحثية الخاصة ، مما يشير إلى وجود خطأ جسيم.

حلول تمويل بسيطة

لا ينبغي أن يكون الحل الفوري بهذه الصعوبة. كما تمت الإشارة إليه في مكان آخر ، فإن الأموال المخصصة لتغطية تسجيلات الطلاب المرتفعة المتوقعة تم تخصيصها في الأصل من قبل الحكومة.

إن قرار عدم تخصيص هذه الأموال بسبب معدلات التسجيل الأقل من المتوقع هو في الحقيقة مسألة تتعلق بأولويات التمويل وهياكله.

يتم دعم الأنشطة البحثية للجامعات أولاً من خلال التمويل الأساسي لضمان وجود القدرات المتاحة ؛ وثانياً من خلال المنح القابلة للجدل والتي تسمح للحكومات بالاستثمار في مجالات البحث على أسس استراتيجية (مثل الصحة أو التنمية الاقتصادية).

إن التحول في التوازن بين التمويل الأساسي والتمويل لكل طالب ليس تغييرًا هيكليًا جذريًا. قد يكون البديل هو تحديد حد أدنى لمقدار التمويل لكل طالب الذي يمكن قطعه من عام إلى آخر – تمامًا مثلما تضع الحكومة حدًا أقصى لرفع رسوم الطلاب ، على سبيل المثال.

اقرأ المزيد: هل تقوم جامعات نيوزيلندا بما يكفي لتحديد حدود الحرية الأكاديمية؟

استراتيجية وطنية منسقة

على المدى الطويل ، سيكون من الجيد أيضًا رؤية تنسيق وتعاون أقوى بين الجامعات على المستويين الحكومي والأكاديمي.

ربما يمكن أن يكون “المجلس الأعلى” المكون من ممثلين عن كل مجلس جامعي بمثابة المنتدى لهذا الغرض. وسيساعد على ضمان تكامل استراتيجيات الجامعات الفردية ، والاستفادة إلى أقصى حد من تميزها ومسؤولياتها تجاه المجتمعات المحلية.

ولمعالجة هذه المخاوف بشأن التكيف مع الواقع الحديث ، فإن مبادرة وزارة التعليم لتطوير خطط استراتيجية للتخصصات والبرامج (مع مدخلات أكاديمية) ستكون موضع ترحيب.

يجب أن تعني العلاقة بين البحث الجامعي والتدريس ، المنصوص عليهما في قانون التعليم ، أن تغيير واقع البحث له آثار على كيف وماذا ندرس.

إنها مسألة حرية أكاديمية أن تتخذ الجامعات والأكاديميين هذه القرارات بأنفسهم. لكن وجود تفكير إستراتيجي وطني متاح لدعم هذه القرارات يمكن أن يكون شيئًا جيدًا فقط.

على أقل تقدير ، سيكون الأمر أكثر استراتيجية من اتخاذ هذه القرارات بناءً على الترتيب الذي يتقدم به الموظفون للتكرار.