تؤكد موجة الحر البحرية غير المسبوقة على الحاجة الملحة لتنظيف الأنهار والسواحل في المملكة المتحدة

خرج الآلاف من الأشخاص إلى بحار المملكة المتحدة وأنهارها مؤخرًا في احتجاج “تجديف” على مستوى البلاد للمطالبة بوضع حد لتدفق مياه الصرف الصحي إلى المجاري المائية في البلاد. كان النشطاء قلقون إلى حد كبير بشأن عواقب هذه القذارة على صحة الإنسان والطبيعة.

ولكن نظرًا لأن البحار الساحلية في المملكة المتحدة تغلي في ظل موجة حرارة بحرية غير مسبوقة ، فإن هذه الدعوات لها إلحاح جديد. في وقت كتابة هذا التقرير ، كانت بعض المناطق الواقعة قبالة سواحل إنجلترا أكثر دفئًا بما يصل إلى 5 درجات مئوية عن المعتاد.

يشكل تدهور أنهار وسواحل المملكة المتحدة الناجم عن التلوث ، إلى جانب تأثير موجات الحرارة البحرية ، تهديدًا لمستقبل أنواع نباتية ساحلية حيوية تسمى الأعشاب البحرية.

الأعشاب البحرية هي نباتات تكيفت لتعيش في المحيط ، وتشكل مروجًا شاسعة تمتد غالبًا على مئات الهكتارات. توفر هذه المروج موائل للحياة البرية البحرية ومشاتل للأنواع المهمة تجاريًا مثل سمك القد الأطلسي. كما أنها تحبس الكربون من غلافنا الجوي ، وتساعد في تقليل تآكل السواحل وحتى تنقية مياه البحر من البكتيريا الضارة.

ولكن على عكس البشر ، لا تستطيع النباتات التحكم في حرارة أجسامها. لذلك تؤدي درجات حرارة مياه البحر المرتفعة إلى زيادة معدلات التنفس (العملية التي تستخدمها الكائنات الحية لتوليد الطاقة للعيش والنمو) وزيادة الحاجة إلى الغذاء.

لا يمثل ارتفاع معدل التنفس بالضرورة مشكلة للأعشاب البحرية إذا كانت تحتوي على الكثير من الضوء لعملية التمثيل الضوئي بشكل فعال. تكمن المشكلة في أن الضوء غالبًا ما يكون محدودًا في المجاري المائية الملوثة.

لم يعد وقف تدفق التلوث إلى أنهارنا رفاهية ليوم آخر ، بل أصبح ضرورة ملحة. سيؤدي الفشل في تنظيف أنظمة المياه لدينا الآن إلى فقدان الحياة البحرية والمائية ، وتقويض عمل عالمنا الطبيعي.

نمو الطحالب

تحتاج الأعشاب البحرية أيضًا إلى إمدادات من العناصر الغذائية مثل النترات والفوسفات ، والتي بدونها لن تكون قادرة على النمو. في المجاري المائية في المملكة المتحدة ، يساهم تصريف مياه الصرف الصحي والنفايات الزراعية في الأنهار والجداول ، والاستخدام المفرط للأسمدة على الأرض في ارتفاع مستويات المغذيات. ومع ذلك ، فإن هذه المستويات الغذائية المتزايدة تحفز نمو أنواع مختلفة من الطحالب في مياه البحر ، بما في ذلك تلك الموجودة في الماء ، وعلى أوراق الأعشاب البحرية وعلى الرواسب.

هذه المنافسة على العناصر الغذائية تضع الأعشاب البحرية في وضع غير مؤات. تستخرج الأعشاب البحرية العناصر الغذائية بشكل أساسي من الرواسب ، بينما يمكن للطحالب الوصول إليها في الماء بشكل أكثر فعالية.

مع ارتفاع تركيزات المغذيات ، تستمر أعداد الطحالب في الزيادة وتشكل أزهارًا واسعة النطاق. يؤدي تكاثر الطحالب إلى تحويل المياه إلى اللون الأخضر ، ويغطي أوراق الأعشاب البحرية ويخمد الموطن. هذا الحمل الزائد من الطحالب يمنع الأعشاب البحرية من التمثيل الضوئي بمثل هذا المعدل السريع.

أثناء الموجات الحارة البحرية ، تعاني الأعشاب البحرية من ارتفاع معدلات التنفس ، مما يزيد من حاجتها للضوء. في المياه النقية والصحية ، تستجيب الأعشاب البحرية من خلال رفع معدل التمثيل الضوئي لتلبية احتياجاتها الإضافية من الطاقة. ومع ذلك ، عندما تغمر المياه النمو المفرط للطحالب ، تكافح الأعشاب البحرية لمواكبة النمو وتتدهور في النهاية.

الأعشاب البحرية خانقة

تعد الممرات المائية والبحار الساحلية في المملكة المتحدة من أكثر الممرات المائية تلوثًا في أوروبا. أكثر من 75٪ من الأنهار والجداول في البلاد تحتوي على مستويات من الملوثات العضوية التي تكون إما قاتلة للحياة المائية أو لديها القدرة على التسبب في ضرر مزمن.

ومع ذلك ، فإن تلوث المغذيات يؤثر على الأعشاب البحرية خارج حدود المملكة المتحدة. في عام 2021 ، قدرت إحدى الدراسات أن 88٪ من مروج الأعشاب البحرية في جميع أنحاء العالم تتعرض لمدخلات مغذية من مياه الصرف.

على مدار العامين الماضيين ، قمنا بتوثيق صحة مروج الأعشاب البحرية في جميع أنحاء المملكة المتحدة في Project Seagrass (مؤسسة خيرية للحفاظ على البيئة البحرية مكرسة لإنقاذ الأعشاب البحرية في العالم) وجامعة سوانسي. يضيف هذا البحث إلى قاعدة بيانات نُشرت في البداية عام 2016.

على الرغم من كونها تقع في مناطق محمية بحرية ، إلا أن معظم مروج الأعشاب البحرية التي درسناها في حالة “سيئة”. مستويات النيتروجين المسجلة في هذه المروج تصل إلى 75٪ أعلى من المتوسط ​​العالمي.

من خلال تحليل أوراق الأعشاب البحرية بحثًا عن العناصر الغذائية ، بما في ذلك النيتروجين ونظير النيتروجين المستقر المسمى ¹⁵ن ، يمكننا تحديد مصادر هذه العناصر الغذائية. والجدير بالذكر أن مياه الصرف الصحي ونفايات الماشية تظهر مستويات أعلى من ¹⁵N مقارنة بمصادر المغذيات الأخرى. تدعم هذه النتائج شكوكنا في أن النيتروجين الزائد الموجود في الأعشاب البحرية ينشأ بشكل أساسي من تصريف مياه الصرف الصحي والمغذيات المتدفقة من الأراضي الزراعية.

تلوث مكلف

ومن المثير للاهتمام أن مروج الأعشاب البحرية يمكن أن تلعب أيضًا دورًا مهمًا في السيطرة على تلوث المغذيات. أثبتت الأبحاث القيمة المالية الكبيرة لمروج الأعشاب البحرية من حيث قدرتها على امتصاص وتخزين العناصر الغذائية.

على سبيل المثال ، لاحظت دراسة في السويد أن فقدان 1000 هكتار من الأعشاب البحرية على مدى فترة 20 عامًا أدى إلى إطلاق 60.000 مجم من النيتروجين مرة أخرى في البيئة. كان إطلاق النيتروجين هذا أكثر من ثلاثة أضعاف الحمل السنوي للنيتروجين الذي تنقله الأنهار إلى الساحل الشمالي الغربي للسويد.

قدرت التكلفة الاقتصادية المرتبطة بإطلاق النيتروجين بأكثر من 140 مليون دولار أمريكي (110 مليون جنيه إسترليني). تم حساب هذا الحساب للنفقات المطلوبة للوفاء بأهداف تقليل النيتروجين التي حددها توجيه إطار عمل المياه التابع للاتحاد الأوروبي ، والذي يتضمن أشياء مثل تكلفة بناء محطات معالجة مياه الصرف الصحي الجديدة.

قد يؤدي فقدان الأعشاب البحرية بسبب موجات الحرارة البحرية الشديدة إلى تفاقم التدهور المستمر للمياه الأوروبية. من وجهة نظرنا ، فإن معالجة تلوث المياه ، وتحديداً من الأسمدة والصرف الصحي ، لا تقل إلحاحاً عن معالجة أزمات المناخ والتنوع البيولوجي.

على الرغم من أننا لا نستطيع التنبؤ بدقة بكثافة ومدة وموقع موجات الحرارة البحرية الشديدة ، يبدو أنها أصبحت أكثر تواترًا مع انهيار نظامنا المناخي. إن خط الدفاع الوحيد للعالم الطبيعي ضد التغير السريع للمناخ هو جعل الأنواع والموائل أكثر قدرة على المقاومة والتعافي من الأحداث المتطرفة. سيتطلب هذا تغييرًا جوهريًا في الممارسات الملوثة التي تخنق البيئات المائية حاليًا.