تعرف على أكبر وأغرب سكينك تم العثور عليه في أستراليا. انقرض منذ 47000 عام

اختفت العديد من الجرابيات والطيور العملاقة التي جابت أستراليا القديمة قبل 40 ألف عام. في حين أن مدة ودوافع هذه الانقراضات لا تزال موضع نقاش ، تظهر الحفريات بوضوح أن القارة فقدت مجموعة من الكائنات التي كانت ستقزم البشر ، مثل الكنغر قصير الوجه ، و diprotodons ، و “الطيور الرعدية” ، و goannas العملاقة.

تشير دراستنا المنشورة اليوم في Proceedings of the Royal Society B إلى أن انقراضات نهاية العصر البليستوسيني أثرت أيضًا على الكائنات الأصغر مثل السحالي. تشكل هذه الحيوانات معظم التنوع البيولوجي والكتلة الحيوية.

عملاق غريب بين السحالي الصغيرة

أكثر الفقاريات البرية تنوعًا في أستراليا الحديثة هي السقنقور ، وهي عادةً السحالي البنية الصغيرة التي لا توصف والتي تندفع بين فضلات الأوراق.

هناك بعض الأشكال الأكبر والأكثر جاذبية ، مثل الألسنة الزرقاء و shinglebacks (المعروفة أيضًا باسم السحالي النائمة أو bobtails). ومع ذلك ، حتى هذه تتضاءل أمام سقنقنا الأحفوري الجديد ، Tiliqua frangens (أو Frangens) ، الذي كان طوله أكثر من 60 سم ووزنه أكثر من 2 كجم. هذا أثقل 1000 مرة من حديقتك النموذجية.

كان Frangens غريبًا من نواح كثيرة: كان مغطى بدرع سميك للغاية وشائك وله جمجمة عريضة للغاية ولكنها حادة. كان Frangens نسخة مكبرة ومبالغ فيها من أقرب أقربائه على قيد الحياة ، وهو shingleback ، الذي يمتلك هذه السمات ولكن بدرجة أقل بكثير.

في حين أن الثدييات الكبيرة والطيور الكبيرة لدينا مدروسة جيدًا ، غالبًا ما يتم تجاهل السحالي والأفاعي الأحفورية الأصغر. معظم الأحافير المستخدمة في تجميع هذا المخلوق المنقرض كانت موجودة في مجموعات المتحف لعقود – بعضها لأكثر من قرن.

اقرأ المزيد: تعايش البشر مع جرابيات وسحالي تزن ثلاثة أطنان مثل السيارات في أستراليا القديمة

لعبة اللغز مع القطع المنتشرة في جميع أنحاء أستراليا

تم العثور على أول قطعتين من هذا المخلوق ، وهما عظم الفك السفلي الجزئي وعظم سقف الجمجمة ، بشكل منفصل في أكوام الفاسد في Wellington Caves ، على بعد حوالي 200 كيلومتر غرب سيدني في عامي 1995 و 2008. تم وصف هذه الشظايا علميًا على أنها أنواع مختلفة في عامي 2009 و 2012 .

ثم في عام 2016 ، بدأ علماء الحفريات من جامعة Flinders في العثور على المزيد من الحفريات لسقنقور كبير في كهف الكاتدرائية في Wellington Caves. برز Frangens على الفور ليس فقط بسبب حجمه غير العادي ، ولكن بسبب الدروع الواقية للبدن ، المتوافرة بكثرة في موقع الحفر ولكن الغريب لم يتم الإبلاغ عنها من قبل.

سلطت جولة دراسية في أقسام علم الحفريات في متاحف أستراليا وجنوب أستراليا وملبورن الضوء على أهمية مجموعاتهم. كان الجلوس في أدراج من الزواحف المجهولة عبارة عن فكوك شبه مكتملة ، وأدمغة محفوظة تمامًا ، وقطع من دروع مدمجة من رأس فرانجين.

كان متحف كوينزلاند قد وضع جانبًا عينة تمثل معظم فرد واحد ، في انتظار شخص لديه الصبر والخبرة لتجميعها معًا.

أصبح من الواضح أن الفك السفلي الأصلي وسقف الجمجمة ، بالإضافة إلى جميع المواد اللاحقة ، تنتمي إلى نوع واحد.

وسعت هذه الثروة من الحفريات أيضًا فهمنا للمدى المكاني والزماني لهذه السحلية المتميزة للغاية. تم انتشال حفريات فرانجين من جنوب شرق كوينزلاند حتى الضفاف الشمالية لنهر موراي في نيو ساوث ويلز. تتراوح أعمار الحفريات من 2 مليون سنة على الأقل إلى 47000 سنة. لذلك كان فرانجين جزءًا من الحيوانات عندما وصل الشعوب الأولى.

سحلية ضائعة تعمل مثل السلحفاة؟

لم يكن لدى أستراليا سلاحف برية صغيرة. السلاحف غائبة تمامًا في أستراليا الحديثة ، في حين انقرضت السلاحف الكبيرة المعروفة باسم meiolaniid.

من الممكن أن تكون فرانجين المدرعة بشدة وبطيئة الحركة في أستراليا قد ملأت المكانة البيئية التي تحتلها السلاحف الصغيرة في القارات الأخرى.

من المثير للاهتمام ، أنه في أي من المواقع الأحفورية التي استكشفناها ، تحدث فرانجينز والظهر المعدني الحديث معًا. بدلاً من ذلك ، فقط بعد انقراض Frangens ، توسعت الألواح الخشبية باتجاه الشمال وزادت في الحجم: تلك التي تتراوح من موراي إلى جنوب شرق كوينزلاند هي من بين أكبر سقنقشات حية في أستراليا (يصل وزنها إلى 1 كجم).

تمقت الطبيعة الفراغ ، لذلك قد تنمو هذه الألواح الخشبية بشكل كبير لملء الفجوة التي خلفها فرانجينز ، والتي بدورها كانت تملأ الفراغ الناتج عن عدم وجود السلاحف الصغيرة.

علاوة على ذلك ، لم يكن فرانجين وحيدًا ، لكنه كان جزءًا من مجموعة من السقنقور العملاقة ، التي لم ينجو أي منها بعد انقراضات نهاية العصر البليستوسيني.

تظهر هذه الأحافير أن حالات الانقراض لم تقتصر على “الحيوانات الضخمة” – وهي أكبر الأمثلة على المجموعات الأكبر. بدلاً من ذلك ، حتى بعض الحيوانات الصغيرة مثل السقنقور كان لها ذات يوم أشكال كبيرة (نسبيًا) ، والتي هلكت في أواخر العصر البليستوسيني جنبًا إلى جنب مع الجرابيات العملاقة والطيور التي لا تستطيع الطيران.