تعمل الولايات على إضعاف القيود المفروضة على عمالة الأطفال بعد ما يقرب من 8 عقود من قيام حكومة الولايات المتحدة بإخراج الأطفال من القوى العاملة

بدأت حركة لإضعاف حماية عمالة الأطفال الأمريكية على مستوى الولاية في عام 2022. وبحلول يونيو 2023 ، سنّت أركنساس وأيوا ونيوجيرسي ونيو هامبشاير هذا النوع من التشريعات ، وقدم المشرعون في ثماني ولايات أخرى على الأقل إجراءات مماثلة.

تسهل القوانين عمومًا على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و 17 عامًا العمل لفترة أطول وأكثر – وفي المهن التي كانت في السابق محظورة على القصر.

عندما وقعت حاكمة ولاية أيوا ، كيم رينولدز ، قانون ولايتها الجديد الأكثر تساهلاً بشأن عمالة الأطفال في 26 مايو 2023 ، قال الزعيم الجمهوري إن هذا الإجراء “سيسمح للشباب بتطوير مهاراتهم في القوى العاملة”.

بصفتنا باحثين في مجال عمالة الأطفال ، نجد الحجج التي يستخدمها رينولدز وغيره من السياسيين ذوي التفكير المماثل اليوم لتبرير التراجع عن تدابير حماية عمالة الأطفال ، وهي صدى للمبررات القديمة التي تم تقديمها منذ عقود.

جادل العديد من المحافظين وقادة الأعمال منذ فترة طويلة ، بناءً على مجموعة من الأسس الأيديولوجية والاقتصادية ، بأن قواعد عمالة الأطفال الفيدرالية ليست ضرورية. يعترض البعض على تحديد الحكومة لمن لا يستطيع العمل. يقول المحافظون الثقافيون أن العمل له قيمة أخلاقية للشباب وأنه يجب على الآباء اتخاذ القرارات لأطفالهم. يقول العديد من المحافظين أيضًا إن المراهقين ، الذين يقل عددهم في القوى العاملة اليوم عن العقود الماضية ، يمكن أن يساعدوا في ملء الوظائف الشاغرة في أسواق العمل الضيقة.

يلاحظ معارضو عمالة الأطفال أنه عندما يعمل الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا لساعات طويلة أو يقومون بأعمال شاقة ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى تعطيل نمو الطفولة والتدخل في تعليمهم وحرمانهم من النوم الذي يحتاجونه. يمكن أن يؤدي توسيع عمالة الأطفال إلى تشجيع الأطفال على ترك المدرسة وتعريض صحة الشباب للخطر من خلال الإصابات والأمراض المرتبطة بالعمل.

معركة طويلة الأمد

حماية عمالة الأطفال ، مثل جعل العديد من أنواع التوظيف للأطفال دون سن 14 عامًا غير قانونية وتقييد الساعات التي يمكن أن يقضيها المراهقون تحت سن 18 عامًا في العمل ، مضمونة بموجب قانون معايير العمل العادل لعام 1938. كما أن القانون الأمريكي لا يعامل 16 و 17- البالغين من العمر سنة. تعتبر الحكومة الفيدرالية أن العديد من المهن خطرة جدًا على أي شخص أقل من 18 عامًا.

إلى أن يدخل هذا القانون حيز التنفيذ ، كان عدم وجود معيار فيدرالي يعيق التقدم في الولايات نحو إبقاء الأطفال في المدارس وخارج المناجم والمصانع وأماكن العمل الأخرى الخطرة في بعض الأحيان.

بعد ثلاث سنوات من توقيع الرئيس فرانكلين دي روزفلت على قانون معايير العمل العادلة ، أيدته المحكمة العليا بالإجماع في حكم الولايات المتحدة ضد داربي لامبر ، الذي أطاح بسابقة ذات صلة.

بدأت التحديات خلال إدارة ريغان

لم تكن هناك جهود كبيرة لتحدي قوانين عمالة الأطفال على مدى العقود الأربعة المقبلة. في عام 1982 ، سعى الرئيس رونالد ريغان إلى تخفيف الحماية الفيدرالية للسماح لمن هم في سن 14 و 15 عامًا بالعمل لساعات أطول في مطاعم الوجبات السريعة والتجزئة ودفع أجور العمال الشباب أقل من الحد الأدنى للأجور. قام تحالف من الديمقراطيين والنقابات العمالية والمعلمين والآباء ومجموعات تنمية الطفل بمنع التغييرات المقترحة.

بحلول أواخر الثمانينيات ، كانت انتهاكات عمالة الأطفال في ارتفاع. حاولت بعض المجموعات الصناعية تخفيف القيود في التسعينيات ، لكن التغييرات القانونية كانت ضئيلة.

فشلت محاولة أكثر طموحًا للتراجع عن قوانين عمالة الأطفال في أوائل العقد الأول من القرن الحالي ، بقيادة مجموعة للتعليم المنزلي ، في النهاية ، لكن المحافظين استمروا في المطالبة بتغييرات مماثلة.

عندما كان رئيس مجلس النواب السابق نيوت غينغريتش يتنافس على أن يصبح مرشحًا جمهوريًا للرئاسة لعام 2012 ، تصدّر عناوين الصحف من خلال وصف قوانين عمالة الأطفال بأنها “غبية حقًا”. اقترح أن الأطفال يمكن أن يعملوا عمال نظافة في المدارس.

اليوم ، تقوم مؤسسة المساءلة الحكومية ، وهي مؤسسة فكرية مقرها فلوريدا ، بصياغة تشريعات الولاية لتجريد حماية عمالة الأطفال ، حسبما ذكرت صحيفة واشنطن بوست. ساعد ذراع اللوبي ، مشروع حلول الفرص ، في دفع هذه القوانين من خلال الهيئات التشريعية للولايات ، بما في ذلك في أركنساس وميسوري.

آيوا وأركنساس

من وجهة نظرنا ، يوجد في ولاية أيوا القانون الجديد الأكثر جذرية المصمم لدحر تدابير حماية عمالة الأطفال. يسمح للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عامًا بالعمل في مبردات اللحوم والمغاسل الصناعية ، ويمكن للمراهقين الذين يبلغون من العمر 15 عامًا فما فوق العمل في خطوط التجميع حول الآلات الخطرة.

يمكن للمراهقين الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا تقديم الكحول الآن في مطاعم أيوا ، طالما يوجد شخصان بالغان.

يجادل مسؤولو وزارة العمل الأمريكية بأن العديد من أحكام قانون ولاية أيوا الجديد تنتهك المعايير الوطنية لعمل الأطفال. إلا أن الدائرة لم تفصح عن استراتيجية واضحة لمكافحة مثل هذه الانتهاكات.

وقعت حاكمة أركنساس ، سارة هوكابي ساندرز ، قانون توظيف الشباب في ولايتها لعام 2023 في مارس. ألغت تصاريح العمل لمن تتراوح أعمارهم بين 14 و 15 سنة.

في السابق ، كان على أصحاب العمل الاحتفاظ بشهادة عمل في ملف تتطلب إثباتًا للعمر ووصفًا للعمل والجدول الزمني – وموافقة خطية من أحد الوالدين أو الوصي.

ألغت أركنساس تلك الضمانات ضد استغلال عمالة الأطفال. نجد أنه من المحير أن المؤيدين وصفوا مشروع القانون بأنه يعزز حقوق الوالدين لأن القانون يلغي أي دور رسمي للآباء في تحقيق التوازن بين تعليم أطفالهم وتوظيفهم.

القوانين الفيدرالية مقابل قوانين الولاية

قد تتساءل كيف يمكن للولايات تقويض قوانين عمل الأطفال الفيدرالية. ألا يستبق القانون الفيدرالي قوانين الولاية؟

تحكم كل من القوانين الفيدرالية وقوانين الولايات توظيف القاصرين ، وجميع الولايات لديها قوانين إلزامية للالتحاق بالمدارس. تضع القوانين الفيدرالية أرضية من اللوائح الخاصة بتوظيف الشباب والتي تغطي الحد الأقصى للساعات والحد الأدنى للأعمار والأجور والحماية من الوظائف الخطرة.

إذا أقرت الولايات قوانين أكثر صرامة ، كما فعل العديد ، فإن المعايير الأكثر صرامة تحكم ممارسات مكان العمل. تختلف متطلبات الالتحاق بالمدرسة حسب الولاية ، ولكن بمجرد أن يبلغ شخص ما 18 عامًا ، لم يعد مشمولاً بقيود قانون معايير العمل العادلة.

القانون الاتحادي ، على سبيل المثال ، لا يشترط على القاصرين الحصول على تصاريح عمل أو شهادات عمل ، لكن معظم الولايات تفرض مثل هذه الوثائق.

باستثناء ولاية نيو جيرسي ، يقود الجمهوريون هذه الجهود لإضعاف قوانين عمالة الأطفال.

من المؤكد أن بعض الدول لا تزال تحاول تعزيز حماية عمالة الأطفال.

قدم الديمقراطيون في كولورادو مشروع قانون من شأنه أن يسمح للأطفال المصابين بمقاضاة أرباب العمل بسبب انتهاكات عمالة الأطفال. وقع الحاكم جاريد بوليس عليه ليصبح قانونًا في 7 يونيو 2023.

إن وضع قوانين عمالة الأطفال في الكتب على المستويين الفيدرالي ومستوى الولايات هو نصف المعركة فقط. الإنفاذ مسألة أخرى. تضمنت العديد من الانتهاكات في السنوات الأخيرة أطفالًا هاجروا إلى الولايات المتحدة بدون والديهم ، فقط لينتهي بهم الأمر بالعمل لساعات طويلة ، وأحيانًا في وظائف خطرة ، في سن مبكرة.

مواقع البناء؟

تحاول دول أخرى إضعاف الحماية. يريد المشرعون في ولاية أوهايو السماح للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و 15 عامًا بالعمل حتى الساعة 9 مساءً خلال العام الدراسي بإذن من والديهم ، على الرغم من أن اللوائح الفيدرالية لا تسمح للمراهقين في هذا العمر بالعمل بعد الساعة 7 مساءً

تدرس بعض الولايات تشريعات تتعارض بشكل مباشر مع المعايير الفيدرالية لعمل الأطفال بشأن المهن الخطرة. على سبيل المثال ، من شأن مشروع قانون قدمه السناتور الجمهوري عن ولاية مينيسوتا ريتش دراهايم أن يسمح لمن تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا بالعمل في مواقع البناء أو حولها.

أدت المعارضة القوية من السياسيين وجماعات الدفاع عن الأطفال والجمعيات التعليمية والنقابات العمالية والجمهور إلى هزيمة بعض هذه الجهود.

قدم الجمهوريون في جورجيا مشروع قانون كان من شأنه إلغاء تصاريح العمل للقصر ، لكنهم سحبوه دون تصويت. ورعى المشرعون الجمهوريون في ولاية ساوث داكوتا مشروع قانون لتمديد ساعات العمل للأطفال 14 عامًا وأقل من الساعة 7 مساءً حتى 9 مساءً. تم سحبه كذلك.

في ولاية ويسكونسن ، استخدم الحاكم توني إيفرز حق النقض ضد مشروع قانون في عام 2022 كان من شأنه أن يسمح للمراهقين بالعمل لفترة أطول وبعد ذلك. في عام 2023 ، حاول بعض المشرعين من ولاية ويسكونسن مرة أخرى. إنهم يريدون السماح لأطفال يبلغون من العمر 14 عامًا بتقديم الكحول.

مع الأخذ في الاعتبار القواعد الفيدرالية

هناك بعض الجهود الوطنية لإضعاف – أو تعزيز – قواعد عمالة الأطفال أيضًا.

يسعى النائب داستي جونسون ، وهو جمهوري من ولاية ساوث داكوتا ، إلى مراجعة اللوائح الفيدرالية للسماح لمن هم في سن 14 و 15 عامًا بالعمل حتى الساعة 9 مساءً في الليالي المدرسية وحتى 24 ساعة في الأسبوع خلال العام الدراسي. لا نتوقع أن يتم تمرير مشروع قانونه في الكونجرس المنقسم اليوم.

هناك أيضًا ضغط في مجلس النواب ومجلس الشيوخ للسماح للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا بالعمل في عمليات تسجيل الدخول مع إشراف الوالدين.

ومع ذلك ، هناك أيضًا دعم في الكونجرس لتشديد العقوبات على انتهاكات عمالة الأطفال. يبلغ الحد الأقصى للغرامة حاليًا 15138 دولارًا لكل طفل. ستزيد مشاريع القوانين المعلقة في مجلسي النواب والشيوخ العقوبة إلى ما يقرب من 10 أضعاف هذا المبلغ إذا تم سنها.

وقدم العديد من الديمقراطيين تدابير لتعزيز القيود الفيدرالية على عمالة الأطفال ، وخاصة في الزراعة.

مع سعي العديد من الولايات إلى حماية أضعف لعمالة الأطفال ، نعتقد أن مواجهة الدولة الفيدرالية حول مسألة ما إذا كان الشباب في الولايات المتحدة ينتمون إلى القوى العاملة أمر لا مفر منه.