تمتلك كوريا الجنوبية أدنى معدل خصوبة في العالم – وهذا لا يبشر بالخير بالنسبة لاقتصادها

في جميع أنحاء العالم ، تتطلع الدول إلى احتمالية تقلص وتزايد شيخوخة السكان – ولكن ليس أكثر من كوريا الجنوبية.

على مدار الستين عامًا الماضية ، شهدت كوريا الجنوبية أسرع انخفاض في الخصوبة في التاريخ البشري المسجل. في عام 1960 ، بلغ معدل الخصوبة الإجمالي في البلاد – عدد الأطفال ، في المتوسط ​​، الذي تنجبه المرأة خلال سنوات الإنجاب – أقل من ستة أطفال لكل امرأة. في عام 2022 ، كان هذا الرقم 0.78. كوريا الجنوبية هي الدولة الوحيدة في العالم التي سجلت معدل خصوبة أقل من طفل واحد لكل امرأة ، على الرغم من أن دولًا أخرى – أوكرانيا والصين وإسبانيا – قريبة.

بصفتي خبيرًا في الديموغرافيا أجرى على مدى العقود الأربعة الماضية بحثًا مكثفًا حول السكان الآسيويين ، أعلم أن هذا الانخفاض المطول والحاد سيكون له تأثيرات هائلة على كوريا الجنوبية. قد يؤدي ذلك إلى إبطاء النمو الاقتصادي ، مما يساهم في حدوث تحول يجعل البلاد في نهاية المطاف أقل ثراءً وعدد سكان أقل.

أقدم ، أفقر ، أكثر اعتماداً

تحتاج البلدان إلى معدل خصوبة إجمالي يبلغ 2.1 طفل لكل امرأة لتحل محل سكانها ، عندما لا يتم أخذ آثار الهجرة والنزوح في الاعتبار. وكان معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية أقل من هذا الرقم باستمرار منذ عام 1984 ، عندما انخفض إلى 1.93 ، من 2.17 في العام السابق.

ما يجعل انخفاض معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية أكثر إثارة للدهشة هو الفترة القصيرة نسبيًا التي حدثت فيها.

بالعودة إلى عام 1800 ، كان إجمالي معدل الخصوبة في الولايات المتحدة أعلى بكثير من 6.0. لكن الأمر استغرق حوالي 170 عامًا من الولايات المتحدة حتى تنخفض باستمرار إلى ما دون مستوى الإحلال. علاوة على ذلك ، في السنوات التي تزيد قليلاً عن 60 عامًا التي انخفض فيها معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية من 6.0 إلى 0.8 ، شهدت الولايات المتحدة انخفاضًا تدريجيًا أكثر من 3.0 إلى 1.7.

يمكن أن يكون لانخفاض الخصوبة تأثير إيجابي في ظروف معينة ، من خلال شيء يشير إليه علماء الديموغرافيا على أنه “العائد الديمغرافي”. يشير هذا العائد إلى الزيادات المتسارعة في اقتصاد الدولة التي تتبع انخفاض معدلات المواليد والتغيرات اللاحقة في تكوينها العمري والتي تؤدي إلى زيادة عدد الأشخاص في سن العمل وعدد أقل من الأطفال الصغار وكبار السن المعالين.

وهذا ما حدث في كوريا الجنوبية – ساعد انخفاض الخصوبة في تحويل كوريا الجنوبية من دولة فقيرة جدًا إلى دولة غنية جدًا.

خلف المعجزة الاقتصادية

بدأ انخفاض الخصوبة في كوريا الجنوبية في أوائل الستينيات عندما تبنت الحكومة برنامج التخطيط الاقتصادي وبرنامج السكان وتنظيم الأسرة.

بحلول ذلك الوقت ، كانت كوريا الجنوبية تعاني ، بعد أن دمرت الحرب الكورية من 1950 إلى 1953 اقتصادها ومجتمعها. وبحلول أواخر الخمسينيات من القرن الماضي ، كانت كوريا الجنوبية واحدة من أفقر دول العالم. في عام 1961 ، كان نصيب الفرد من الدخل السنوي حوالي 82 دولارًا أمريكيًا فقط.

لكن الزيادات الهائلة في النمو الاقتصادي بدأت في عام 1962 ، عندما قدمت حكومة كوريا الجنوبية خطة تنمية اقتصادية مدتها خمس سنوات.

بشكل حاسم ، قدمت الحكومة أيضًا برنامج التخطيط السكاني في محاولة لخفض معدل الخصوبة في البلاد. وشمل ذلك هدفًا يتمثل في جعل 45٪ من المتزوجين يستخدمون وسائل منع الحمل – حتى ذلك الحين ، كان عدد قليل جدًا من الكوريين يستخدمون وسائل منع الحمل.

وقد ساهم هذا أيضًا في تقليل الخصوبة ، حيث أدرك العديد من الأزواج أن إنجاب عدد أقل من الأطفال سيؤدي غالبًا إلى تحسين مستويات معيشة الأسرة.

كان كل من برنامجي الاقتصاد وتنظيم الأسرة فعالين في نقل كوريا الجنوبية من دولة ذات معدل خصوبة مرتفع إلى دولة ذات معدل خصوبة منخفض.

ونتيجة لذلك ، نما عدد السكان المعالين في البلاد – الشباب وكبار السن – مقارنةً بعدد السكان في سن العمل.

أدى التغيير الديموغرافي إلى بدء النمو الاقتصادي الذي استمر حتى منتصف التسعينيات. أدت الزيادات في الإنتاجية ، إلى جانب زيادة القوى العاملة والانخفاض التدريجي للبطالة ، إلى متوسط ​​معدلات نمو سنوية في الناتج المحلي الإجمالي تراوح بين 6٪ و 10٪ لسنوات عديدة.

تعد كوريا الجنوبية اليوم واحدة من أغنى دول العالم حيث يبلغ دخل الفرد فيها 35000 دولار.

يخسر الناس كل عام

يرجع جزء كبير من هذا التحول في كوريا الجنوبية من دولة فقيرة إلى دولة غنية إلى العائد الديموغرافي الذي تحقق خلال انخفاض الخصوبة في البلاد. لكن العائد الديمغرافي يعمل فقط على المدى القصير. غالبًا ما يكون انخفاض الخصوبة على المدى الطويل كارثيًا على اقتصاد الدولة.

مع معدل خصوبة منخفض للغاية يبلغ 0.78 ، تفقد كوريا الجنوبية عدد سكانها كل عام وتعاني من وفيات أكثر من المواليد. الأمة التي كانت نابضة بالحياة في طريقها لأن تصبح دولة بها الكثير من كبار السن وعدد أقل من العمال.

أفاد مكتب الإحصاء الكوري مؤخرًا أن البلاد فقدت عدد سكانها في السنوات الثلاث الماضية: فقد انخفض بمقدار 32611 شخصًا في عام 2020 ، و 57118 شخصًا في عام 2021 ، و 123.800 في عام 2022.

إذا استمر هذا الاتجاه ، وإذا لم ترحب الدولة بملايين المهاجرين ، فإن عدد سكان كوريا الجنوبية الحالي البالغ 51 مليون سينخفض ​​إلى أقل من 38 مليونًا في العقود الأربعة أو الخمسة المقبلة.

وستكون نسبة متزايدة من المجتمع فوق سن 65.

كان سكان كوريا الجنوبية الذين يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر يشكلون أقل من 7٪ من السكان في عام 2000. واليوم ، ما يقرب من 17٪ من الكوريين الجنوبيين هم من كبار السن.

من المتوقع أن يصل عدد السكان الأكبر سنًا إلى 20٪ من البلاد بحلول عام 2025 ويمكن أن يصل إلى نسبة غير مسبوقة ومذهلة تصل إلى 46٪ في عام 2067. ومن ثم سيكون عدد السكان في سن العمل في كوريا الجنوبية أصغر حجمًا من سكانها من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا .

في محاولة لتجنب الكابوس الديموغرافي ، تقدم حكومة كوريا الجنوبية حوافز مالية للأزواج لإنجاب أطفال ، كما تعمل على زيادة البدل الشهري المتاح بالفعل للآباء. كما أنشأ الرئيس يون سوك يول فريقًا حكوميًا جديدًا لوضع سياسات لزيادة معدل المواليد.

ولكن حتى الآن ، لم يكن لبرامج زيادة معدل الخصوبة المنخفض تأثير يذكر. منذ عام 2006 ، أنفقت حكومة كوريا الجنوبية بالفعل أكثر من 200 مليار دولار في برامج لزيادة معدل المواليد ، دون أي تأثير تقريبًا.

فتح الباب المسحور

لم يرتفع معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية خلال الـ 16 عامًا الماضية. بدلا من ذلك ، استمر في الانخفاض. ويرجع ذلك إلى ما يشير إليه علماء الديموغرافيا باسم “فخ انخفاض الخصوبة”. ينص المبدأ ، الذي وضعه علماء الديموغرافيا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، على أنه بمجرد انخفاض معدل الخصوبة في بلد ما إلى ما دون 1.5 أو 1.4 ، من الصعب – إن لم يكن من المستحيل – زيادته بشكل كبير.

وضعت كوريا الجنوبية ، إلى جانب العديد من البلدان الأخرى – بما في ذلك فرنسا وأستراليا وروسيا – سياسات لتشجيع زيادة معدل الخصوبة ، ولكن دون نجاح يذكر.

الطريقة الحقيقية الوحيدة لكوريا الجنوبية لتغيير هذا الوضع هي الاعتماد بشكل كبير على الهجرة.

عادة ما يكون المهاجرون من الشباب ومنتجين وعادة ما يكون لديهم أطفال أكثر من السكان المولودين في البلاد. لكن كوريا الجنوبية لديها سياسة هجرة مقيدة للغاية مع عدم وجود مسار للمهاجرين ليصبحوا مواطنين أو مقيمين دائمين ما لم يتزوجوا من كوريا الجنوبية.

في الواقع ، كان عدد السكان المولودين في الخارج في عام 2022 أكثر بقليل من 1.6 مليون ، أي حوالي 3.1٪ من السكان. في المقابل ، اعتمدت الولايات المتحدة دائمًا على الهجرة لتعزيز سكانها العاملين ، حيث يشكل المقيمون المولودين في الخارج الآن أكثر من 14٪ من السكان.

لكي تعوض الهجرة انخفاض معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية ، من المرجح أن يحتاج عدد العمال الأجانب إلى زيادة عشرة أضعاف.

بدون ذلك ، فإن المصير الديموغرافي لكوريا الجنوبية سيجعل الأمة تستمر في فقدان سكانها كل عام وتصبح واحدة من أقدم – إن لم تكن أقدم – دولة في العالم.