تواجه برايس ووترهاوس كوبرز عقوبات ، بما في ذلك عقوبة السجن المحتملة

ما هي العقوبات التي تواجهها شركة الاستشارات العملاقة برايس ووترهاوس كوبرز لمشاركة معلومات سرية تتعلق بالسياسة الضريبية الحكومية و (بكلماتها) خيانة ثقة الجمهور؟

على الأكثر ، هناك وقت محتمل للسجن لشركاء PwC الذين تقول الشركة إنهم شاركوا المعلومات السرية. هناك أيضًا احتمال فرض غرامات. ولكن هناك أيضًا احتمال ألا يحدث شيء. جزء من المشكلة هو أن ما حدث يتضمن جزأين مختلفين من التشريعات الحكومية.

اقرأ المزيد: المستشارون مثل برايس ووترهاوس كوبرز مخلصون للربح وليس للجمهور. يجب على الحكومات أن تقلل من استخدامها

شبهات مكتب الضرائب

تعود جذور ملحمة PwC إلى القرارات التي تم اتخاذها عندما كان Joe Hockey أمينًا للصندوق في أواخر عام 2013 وأراد إيقاف التهرب الضريبي من قبل الشركات متعددة الجنسيات. عينت وزارة الخزانة مستشارين بموجب عقد للمساعدة في صياغة القوانين التي من شأنها سد الثغرات ، كل منهم يوقع اتفاقية سرية.

كان أحد المستشارين آنذاك ، بيتر كولينز ، الشريك الضريبي لشركة PwC Australia ، الذي شارك المعلومات مع موظفي PwC في وقت كانت فيه (مرة أخرى على حد تعبير PwC نفسها) لديها ثقافة التسويق القوي في أعمالها الضريبية.

ازداد الشك في مكتب الضرائب عندما أعاد عدد من الشركات متعددة الجنسيات تنظيم شؤونها بسرعة كبيرة بعد الإعلان عن التغييرات الضريبية في ميزانية مايو 2015 للتهرب من المخصصات.

لقد أرادت تنبيه وزارة الخزانة ، التي وقع كولينز معها الاتفاقية ، لكنها (من المفارقات) أعاقتها أحكام السرية الخاصة بعملها.

تعتبر المادة 355-25 من قانون إدارة الضرائب جريمة الكشف عن المعلومات المتعلقة بالشؤون الضريبية للفرد إلى كيان آخر.

عقوبة الموظف الضريبي الذي يفصح عن المعلومات هي السجن لمدة عامين.

اقرأ المزيد: غراتان يوم الجمعة: يجب أن تكون فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز جاهزة لتوجيه انتباه اللجنة الوطنية لمكافحة الفساد

صلاحيات التشريع المحدودة

قد يكون البديل هو بدء الملاحقة القضائية نفسها بموجب القسم 8ZJ من قانون إدارة الضرائب ، لكن هذا القسم يتعلق فقط بالمخالفات الضريبية ، ولا يعتبر خرق السرية جريمة ضريبية.

لو علمت وزارة الخزانة بما يعرفه مكتب الضرائب ، لكان بإمكانها طلب أمر قضائي لفرض شرط السرية من خلال المحاكم ، لكنها لم تكن تعلم في ذلك الوقت ، ودخلت (كما حدث) في اتفاقية سرية ثانية وثالثة مع كولينز في عامي 2016 و 2018.

عندما طلب مكتب الضرائب معلومات من شركات المحاسبة الأربع الكبرى – Deloitte و Ernst & Young (EY) و KPMG و PwC – حول مشاركتهم في تسويق مخططات الإبطال الجديدة ، استدعى واحد منهم فقط ، PwC ، الامتياز القانوني من أجل عدم الامتثال على أساس أن وثائقها كانت وثائق قانونية مميزة.

ثم طلب مكتب الضرائب اتصالات بين شركاء PwC غير المحميين بامتياز قانوني. توحي مجموعة الوثائق التي تم تقديمها لاحقًا في البرلمان (على حد تعبير برايس ووترهاوس كوبرز) بأن كولينز

خرق السرية فيما يتعلق بالاستشارات الضريبية مع وزارة الخزانة ومجلس الضرائب.

في عام 2018 ، أحال مكتب الضرائب الأمر إلى الشرطة الفيدرالية الأسترالية ، التي لم تتمكن من المضي في الأمر بسبب نقص الأدلة. في عام 2020 ، أحاله مكتب الضرائب إلى مجلس ممارسي الضرائب الأسترالي ، الذي ألغى تسجيل كولينز لمدة عامين بسبب “انتهاكات النزاهة”.

في الشهر الماضي ، أحالت وزارة الخزانة الأمر إلى الشرطة الفيدرالية الأسترالية مرة أخرى للنظر في بدء تحقيق جنائي.

ما الذي قد يأتي منه؟

يجرم القسم 122.4 من القانون الجنائي إبلاغ المعلومات إذا كان الشخص قد حصل على المعلومات من خلال كونه موظفًا في الكومنولث أو تم تعيينه لأداء عمل لكيان الكومنولث وكان الشخص ملزمًا بعدم الكشف عن المعلومات.

العقوبة السجن لمدة سنتين.

يوم الإثنين ، قدمت برايس ووترهاوس كوبرز للجنة مجلس الشيوخ أسماء أربعة شركاء قالت إنهم متورطون في انتهاكات السرية ، بالإضافة إلى أسماء الشركاء الذين وجهتهم إلى الذهاب في إجازة انتظارًا لنتائج تحقيقها الخاص.

كما قدمت أسماء 63 من الشركاء والموظفين الحاليين والسابقين الذين قالت إنهم تلقوا رسالة بريد إلكتروني واحدة على الأقل تحتوي على المعلومات السرية.

قد يظهر المزيد. مهما كانت العقوبات ، فقد أصبح من الواضح أن قطع الزوايا وانتهاك السرية يمكن أن يكون لهما عواقب وخيمة. من الخطر أن تكون خادما لسيدين.