حوت حكاية؟ القصص حول الحيتان التي تساعد في معالجة تغير المناخ مبالغ فيها

لطالما فتنتنا الحيتان بحجمها وجمالها. بمجرد توقفنا عن صيد الحيتان ، بدأت مجموعاتها في التعافي ، في مكسب كبير للحماية.

اقترحت الأبحاث أن تجمعات الحيتان السليمة يمكن أن تساعدنا بطرق غير متوقعة – عن طريق تخزين الكربون على المدى الطويل.

كيف؟ عادة ما تكون الحيتان ضخمة. من بين أعدادهم الحوت الأزرق ، وهو أكبر حيوان عاش على الإطلاق. يصل طولها إلى 30 مترًا ووزنها 190 طنًا ، فهي أكبر من أي ديناصور. وهذا يعطي هذه الثدييات الضخمة دورًا كبيرًا في المحيطات. تحتوي أعمدة البراز على العديد من العناصر الغذائية التي يمكن أن تتشكل في أعقابها تزهر العوالق النباتية. تمتص هذه المخلوقات الصغيرة التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي ثاني أكسيد الكربون في أجسامها. عندما تموت ، يمكن أن تغرق في القاع وتغطى بالرواسب ، وتخزن الكربون.

بينما نتطلع بشدة إلى أخبار جيدة عن المناخ وسط الأزمة المتسارعة ، بدا أن الحيتان تقدم واحدة. أعد الحيتان ، خزن المزيد من الكربون بشكل طبيعي.

لكن هذا سابق لأوانه ، كما يشير بحثنا الجديد. هذه المنطقة مليئة بالشكوك ونقص البيانات. في حين أن القصة تبدو جيدة ، لا يمكننا القول ببساطة أن المزيد من الحيتان يعني المزيد من تخزين الكربون في هذه المرحلة. إذا ركزنا على تدابير غير مثبتة مثل تشجيع تجمعات الحيتان ، فإننا نجازف بإبعاد الانتباه عن التدابير المناخية المثبتة مثل التقليل المطرد للانبعاثات من حرق الوقود الأحفوري أو حماية مخازننا من الكربون الأزرق في غابات المانغروف ومروج الأعشاب البحرية.

لماذا كان هناك الكثير من التركيز على الحيتان؟

أزمة المناخ تتفاقم. يمكن أن يأتي عامنا الأول مع تدفئة تزيد عن 1.5 في غضون خمس سنوات. بالنظر إلى ذلك ، تبحث الحكومات والباحثون عن طرق لمعالجة هذه الأزمة العالمية باستخدام الطبيعة لسحب ثاني أكسيد الكربون من الجو.

الأشجار والأراضي الخثية هي أحواض الكربون الطبيعية. وكذلك “الكربون الأزرق” المخزن في غابات المانغروف ومروج الأعشاب البحرية لآلاف السنين.

فلماذا لا الحيتان؟ في السنوات الأخيرة ، كان هناك حماس متزايد تجاه الحيتان – يمكن القول إن أي حيوان بحري قادر على تعزيز نمو العوالق النباتية يضيف طرقًا طبيعية لتخزين الكربون.

إليك كيف ستعمل سلسلة الأحداث. عندما تتغذى الحيتان وتهاجر ، فإنها تضخ كميات كبيرة من العناصر الغذائية بين أجزاء مختلفة من المحيطات وأعماق مختلفة – بشكل رئيسي من خلال برازها. كما أنها تعمل كحزام ناقل ، حيث تأخذ المغذيات بين المحيطات المختلفة. أحد الأنواع ، وهو الحوت الرمادي ، هو أكبر حيوان متورط في الاضطرابات الحيوية ، مما يعني أنه يفرز الرواسب أثناء قيامه بصيد الجمبري في قاع البحر.

هذه الأدوار تجعل مهندسي النظام الإيكولوجي للحيتان. تعتبر أنشطتهم مهمة بما يكفي لتشكيل النظم البيئية المحلية حيث يغذيون ويخصبون سطح المحيط من خلال التغوط. يبدو أن براز الحوت ، على وجه الخصوص ، له تأثير كبير على نمو العوالق النباتية ، خاصة في المحيط الجنوبي.

تساهم الأسماك والأنواع البحرية الأخرى أيضًا في ضخ الكربون البيولوجي. في هذه العملية ، يتم تخزين ثاني أكسيد الكربون في المواد العضوية من خلال عملية التمثيل الضوئي ويتم غسلها في أعماق المحيط حيث يتم تخزين بعضها لفترات طويلة من الزمن.

يمكن للحيتان أيضًا أن تلتقط الكربون بطرق أخرى: في لحمها ، حيث تحتفظ به طوال حياتها ، وعندما يسقط الحوت ويغرق في القاع ، حيث قد يكون مغطى بالرواسب.

فلماذا يجب أن نكون متشككين؟

في حين أنه من الممكن تمامًا أن تساعد الحيتان في عزل الكربون ، فمن المحتمل أن تقدم مساهمة محدودة فقط.

البحث في هذا المجال صعب ، مع العديد من التعقيدات والشكوك. كيف تقيس مساهمة عمر الحوت؟ سنحتاج إلى مزيد من البحث لمعرفة كلتا الحالتين.

في الوقت الحالي ، ما نعرفه يشير إلى أن الكربون الأزرق في غابات المانغروف والمستنقعات المالحة والأعشاب البحرية يتجاوز بكثير ما تساهم به الحيتان الكبيرة في تخزين الكربون.

لكي نقول بشكل قاطع أن الحيتان يمكن أن تلعب دورًا في تقليل تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ، سنحتاج إلى أن نكون قادرين على تتبع صلة واضحة بين كيفية تأثيرها على مضخة الكربون البيولوجية ، حيث يؤدي المزيد من الحيتان إلى مزيد من الكربون العضوي المتجه من في أعماق المحيط ، وكم من هذا يدخل بعد ذلك إلى تخزين طويل المدى في الرواسب.

ما نعرفه عن الطريقة التي تستجيب بها المحيطات لثاني أكسيد الكربون يضيف وزناً إضافياً إلى شكوك الحيتان. من ثاني أكسيد الكربون الذي أطلقناه بين عامي 2009 و 2018 ، بقي حوالي 40٪ في الغلاف الجوي ، و 29٪ امتصته النظم البيئية للأرض ، و 23٪ امتصته المحيطات ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التمثيل الضوئي الدؤوب للعوالق النباتية. المحيط الجنوبي البارد هو المساهم الرئيسي بين المحيطات ، حيث يمثل 40٪ من إجمالي امتصاص المحيطات.

بعد تصغيرها ، تستهلك جميع محيطات العالم ما يقدر بنحو 53 مليار طن من الكربون سنويًا. من هذا ، 4 مليارات طن من المواد العضوية تغرق تحت السطح. ولكن يتم تخزين 1٪ فقط من هذا في الواقع في رواسب قاع البحر على المدى الطويل.

اقرأ المزيد: القيعان للأعلى: كيف يساعد أنبوب الحوت في إطعام المحيط

لذلك عندما ننظر إلى الطرق الخمس التي يمكن للحيتان أن تعزز بها إزالة الكربون ، فإن أهمها هو من خلال برازها الضخم ، والذي يمكن أن يؤدي إلى نمو العوالق. يتم تشغيل “مضخة الحيتان” أيضًا من خلال برازها ، وعندما تقوم الحيتان الرمادية أو الأنواع الأخرى بتحويل الرواسب ، يكون لها تأثير محلي فقط. عندما يسقط الحوت الميت في قاع البحر ويؤكل ، قد يتم تخزين بعض الكربون على المدى الطويل إذا تم دفن عظامه. لكن من غير المحتمل أن يكون مبلغًا كبيرًا.

باختصار ، لا نعرف ما يكفي لنقول إن الحيتان تساعد في تخزين الكربون – وما نعرفه يشير إلى عكس ذلك.

الحيتان أكثر من الكربون

تعتبر الحيتان ذات قيمة أكبر بكثير من دورها في دورات الكربون. يتم الاحتفال بهم في الثقافات حول العالم. إنهم يدعمون الاقتصادات المحلية من خلال صناعات مثل مشاهدة الحيتان. تستضيف الحيتان العديد من الأنواع الأخرى عليها ، وتوفر مصدرًا غذائيًا حيويًا للحياة في أعماق البحار عندما تموت ، وتعمل كمؤشر على صحة المحيطات.

وبينما تتعافى الآن بعض الأنواع التي تضررت بشدة من صيد الحيتان ، تواجه العديد من الحيتان مستقبلًا غير مؤكد للغاية في محيط سريع التسخين.

من غير المحتمل أن تحمينا الحيتان من تغير المناخ. من الأرجح أنه سيتعين علينا إنقاذهم.

اقرأ المزيد: تخزن الكائنات البحرية الكربون في المحيط – فهل يمكن لحمايتها أن تساعد في إبطاء تغير المناخ؟