سقف أسعار البقالة ليس هو الحل لمشكلة التضخم في المملكة المتحدة

يقترح رئيس الوزراء ريشي سوناك شكلاً من أشكال تحديد أسعار المواد الغذائية الأساسية مثل الحليب والخبز لإبطاء ارتفاع أسعارها. من المحتمل أن يحدد هذا الحد الأقصى للأسعار التي لا يُسمح للبائعين بتجاوزها ، على الرغم من أنه يبدو أنه سيكون طوعياً.

سقف الأسعار محبوب من قبل الجمهور: أيدهم 71٪ من الناخبين في المملكة المتحدة في استطلاع عام 2022. لكن الاقتصاديين يكرهونهم بنفس القدر: 75٪ يعارضون تحديد سقف للأسعار حتى في حالات الطوارئ ، وفقًا لاستطلاع آخر في عام 2022. لماذا يوجد مثل هذا الانقسام؟ ما هي سلبيات تحديد سقف الأسعار؟

وبحسب ما ورد تدرس حكومة المملكة المتحدة خطة شبيهة بما فعلته فرنسا في الربيع ، حيث تمت دعوة المتاجر الكبرى لتجميد أو خفض الأسعار طواعية على عناصر مختارة إلى أدنى مستوى ممكن.

مصدر القلق هو أن تحديد سقف طوعي للأسعار لن يكون له تأثير كبير. ويتمثل الخطر في إدخال حدود قصوى للأسعار دون المستويات الحالية في احتمال انسحاب بعض الموردين من السوق والتوقف عن التوريد. ذلك لأن الأسعار المحددة لم تعد تغطي تكاليفها. وبالتالي ، يمكن أن يؤدي تحديد سقف أسعار المواد الغذائية إلى إفراغ أرفف السوبر ماركت.

هناك أمثلة متعددة من بلدان أخرى أدت فيها الحدود القصوى للأسعار إلى نقص:

• أمرت زيمبابوي بسقوف أسعار للسلع الأساسية مثل البقالة لمكافحة التضخم المفرط في عام 2007. وأجبرت أرفف السوبر ماركت الفارغة الناتجة المتسوقين على الوقوف في طابور الساعة الخامسة صباحًا للحصول على الضروريات قبل نفاد المخزون.

• حددت المجر سعر البنزين في عام 2020. ومع ارتفاع أسعار النفط العالمية بعد غزو أوكرانيا ، لم يعد بإمكان الموردين تغطية تكاليفهم. جفت الواردات إلى المجر ، مما أدى إلى نقص في البنزين. اضطرت المجر إلى التخلي عن الحدود القصوى للأسعار لاستعادة العرض.

• بعد أن حدت برلين إيجارات العقارات في عام 2020 ، انخفض عدد الشقق في سوق الإيجارات بشكل كبير. كانت سان فرانسيسكو تجربة مماثلة في أوائل التسعينيات.

البدائل

إذن ما الذي يمكن فعله أيضًا لخفض أسعار المواد الغذائية؟ يجادل ممثلو المتاجر الكبرى في المملكة المتحدة بأنه بدلاً من وضع حد أقصى للأسعار ، يجب على الحكومة تقليل المتطلبات البيروقراطية للصناعة مثل عمليات التفتيش على الحدود. ولكن هل يمكن أن يؤدي تقليل الأعمال الورقية إلى خفض الأسعار حقًا؟

تقدر دراسة أجرتها مدرسة لندن للاقتصاد أن ضوابط خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الأكثر صرامة منذ يناير 2021 أدت إلى زيادة أسعار المواد الغذائية بنسبة 6٪. لا يمثل هذا الرقم الزيادة الكاملة في أسعار المواد الغذائية بنسبة 19٪ خلال العام الماضي.

ومع ذلك ، فإن هذا الجزء من ارتفاع الأسعار يعد اختيارًا. مع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أو بدونه ، كان بإمكان المملكة المتحدة تجنب هذه المشكلة من خلال اتباع سياسة حدودية أكثر ليبرالية ، لكنها لم تفعل. أقام الاتحاد الأوروبي حواجز تجارية مماثلة ضد المملكة المتحدة ، لكن المملكة المتحدة تتعرض لضربة أكبر لأنها تعتمد على الاتحاد الأوروبي للواردات أكثر من العكس. وهذا يفسر جزئيًا سبب كون التضخم في المملكة المتحدة هو الأعلى بين دول مجموعة السبع.

تضخم أسعار المستهلكين عبر مجموعة السبع

من المقرر أيضًا أن تصبح ضوابط الاستيراد على الحدود في الاتحاد الأوروبي أكثر صرامة بحلول نهاية عام 2023. إذا قام مورد إيطالي بتصدير لحم الخنزير من بارما إلى سوبر ماركت ألماني ، فلا توجد نماذج لملءها على الحدود. إذا قام المورد الإيطالي بتصدير نفس لحم الخنزير إلى سوبر ماركت بريطاني ، فسيتعين عليه دفع رسوم للطبيب البيطري لملء النماذج التي تعلن أن اللحوم آمنة ، والتحقق من هذه النماذج على الحدود ، ودفع رسوم التفتيش وما إلى ذلك.

ومن المرجح بعد ذلك أن يوقف المزيد من موردي الاتحاد الأوروبي عمليات التسليم في المملكة المتحدة ، أو يرفعوا الأسعار لتعويض تكاليف الامتثال الإضافية. سترتفع أسعار المواد الغذائية في المملكة المتحدة بعد ذلك ، وهو ما يمكن للحكومة تجنبه عن طريق تخفيف عمليات التفتيش على الحدود الخاصة بها.

بالطبع ، يمتد الروتين إلى ما وراء عمليات التفتيش على الحدود والواردات. من خلال تقليل اللوائح الأخرى مثل متطلبات إعداد التقارير المالية المتزايدة باستمرار المفروضة على الشركات البريطانية ، يمكن للحكومة أن تساعد في خفض الأسعار قليلاً على الأقل. يضيف كل محام أو محاسب أو مسؤول إضافي إلى أسعار المواد الغذائية – دون وضع المزيد من العناصر على أرفف السوبر ماركت.

ماذا سيفعل الطبيب؟

يدخل مريض فاقد للوعي إلى A&E مع ارتفاع في درجة الحرارة. يقول الطبيب المبتدئ الذي يحمل الحصن: “آه ، نحتاج إلى خفض درجة الحرارة”. يطلب حمام جليدي. بعد ساعة مات المريض. بالتركيز على الأعراض ، تم ترك السبب الكامن (ربما عدوى؟) دون علاج.

إن القياس بين درجة الحرارة والأسعار بدائي ولكنه مناسب. يميز الاقتصاديون ، مثل أي طبيب جيد ، الأعراض عن الأسباب. مراقبة الحدود هي أحد أسباب ارتفاع أسعار المواد الغذائية ؛ تشمل البعض الآخر ارتفاع تكاليف الطاقة وقلة العمال في صناعة الأغذية.

لذلك ، سيكون من المفيد إذا سمحت الحكومة لجامعي الفاكهة بالدخول من الخارج وشجعت العمال البريطانيين غير النشطين على العودة إلى أماكن العمل. ويمكنه أيضًا تسريع إجراءات التخطيط لتوليد طاقة الرياح والطاقة الشمسية لخفض أسعار الكهرباء للبيوت البلاستيكية ، على الرغم من أن الفوائد قد تستغرق بعض الوقت لتتغذى.

إلى جانب تخفيف عمليات التفتيش على الحدود للواردات ، سيكون هذا استجابة أكثر فاعلية من تحديد سقف للأسعار. إن مجرد التركيز على الأعراض ليس هو السبيل لدفع المريض إلى طريق الشفاء.