قد يحصل المسافرون الذين ألغيت رحلاتهم أو تأخرت على علاج أفضل قريبًا في الولايات المتحدة – حيث وضعت شركات الطيران قواعدها الخاصة منذ فترة طويلة

واجه ركاب الخطوط الجوية الأمريكية في أوائل عام 2023 أعلى معدل لتأخير الرحلات منذ عام 2014. جاء هذا المستوى المتزايد من التأخيرات بعد فترة وجيزة من ديسمبر 2022 ، عندما تعرضت شركة ساوث ويست إيرلاينز لانهيار ملحمي ، مما أدى إلى إلغاء 71٪ من رحلاتها.

رداً على ذلك ، في 8 مايو 2023 ، اقترحت إدارة بايدن قواعد جديدة تلزم شركات الطيران بتعويض الركاب الذين ألغيت رحلاتهم أو تأخرت بشكل كبير بسبب أسباب – على عكس الطقس السيئ – تخضع لسيطرة شركات الطيران. بموجب القواعد الجديدة ، ستحتاج شركات الطيران إلى تقديم قسائم الوجبات ، والإقامة الليلية ، والنقل البري من وإلى الفندق عندما تقطعت السبل بالزبائن.

إذا تم سن هذه القواعد الجديدة ، فإنها ستوفر للمسافرين الأمريكيين حقوقًا وضمانات أكثر تمشيا مع تلك الممنوحة للمسافرين حاليًا في الاتحاد الأوروبي وكندا.

بصفتي أستاذًا للتاريخ يبحث في الطيران الأمريكي ، فأنا أدرك أن دعاة المستهلك قد دفعوا من أجل حقوق أكبر للمسافرين على خطوط الطيران في الولايات المتحدة منذ أوائل السبعينيات على الأقل – عندما رفع رالف نادر دعوى قضائية ضد شركة طيران لطرده من رحلة مكتظة. بالنسبة للجزء الأكبر ، خاصة منذ قانون تحرير شركات الطيران في عام 1978 ، فشلت هذه الجهود ، وتمكنت شركات الطيران من وضع سياساتها الخاصة وتنفيذها.

حدود القاعدة 240

سلطت دعوى رالف نادر ، التي سعت دون جدوى إلى إنهاء ممارسة الحجز الزائد للرحلات الجوية ، الضوء على وجود لوائح معمول بها بالفعل فيما يتعلق بالركاب الذين صدموا من الرحلات الجوية بسبب زيادة الحجز. لكن هذه اللوائح لم تشمل الركاب الذين تأخرت رحلاتهم أو ألغيت.

ومع ذلك ، كان هناك ما يُعرف بالقاعدة 240. كجزء من إشراف مجلس الطيران المدني على شركات الطيران الأمريكية ، كان على شركات الطيران تقديم معلومات عن جميع جوانب عملياتها ، بما في ذلك تأخير الرحلات وسياسات الإلغاء. في هذه الوثائق المطلوبة ، كانت هذه المعلومات مدرجة في كثير من الأحيان ضمن القاعدة 240. ومع ذلك ، حددت كل شركة طيران سياسات تأخير الرحلة والإلغاء الخاصة بها بموجب القاعدة 240. ولم يُطلب من شركات الطيران تعويض الركاب بأي طريقة معينة ، فقط لتوضيح سياستها .

عندما تم تحرير شركات الطيران الأمريكية في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات من القرن الماضي ، قام العديد ، وليس كلها ، بتضمين البنود التي قدموها سابقًا إلى مجلس الطيران المدني في عقود النقل الخاصة بهم – “الطباعة الدقيقة” المرتبطة بتذاكر الطيران. ذكرت العديد من عقود النقل أنه في حالة التأخير أو الإلغاء ، ستحجز شركة الطيران راكبًا في رحلتها التالية المتاحة أو تضعه على رحلة على شركة طيران أخرى من شأنها أن تنقلهم إلى وجهتهم في وقت أقرب.

تختلف القاعدة 240 أو ما يعادلها بموجب عقد النقل باختلاف شركة الطيران وتركز بشكل أساسي على إعادة حجز الركاب. تقدم بعض شركات الطيران قسائم الوجبات والإقامة في الفنادق ، ولكن فقط عندما تكون المشكلة ناتجة عن شركة الطيران وليس شيئًا مثل الطقس أو إضراب عمالي. يشجع المدافعون عن المستهلكون الركاب على الاحتجاج بالقاعدة 240 ، ولكن من المرجح أن تقدم شركات الطيران فقط ما هو مذكور في عقد النقل الخاص بهم.

ادفع للحصول على وثيقة حقوق للركاب

في العقود الأخيرة ، سعى دعاة حماية المستهلكون وحتى بعض المشرعين إلى تكريس المزيد من الحماية الجوهرية للمسافرين الجويين في القانون الفيدرالي.

في ديسمبر 2006 ، احتجزت شركة الخطوط الجوية الأمريكية ركاب طائرة على مدرج المطار في أوستن ، تكساس ، لمدة ثماني ساعات مع القليل من الطعام أو الماء. ضغطت كيت هاني ، التي كانت مسافرة على تلك الرحلة ، على الكونغرس لتمرير قانون حقوق مسافر واسع النطاق. رداً على ذلك ، أعلنت وزارة النقل عن قواعد جديدة في عام 2009 تنص على أن شركات الطيران لا يمكنها تعليق الرحلات الداخلية على المدرج لأكثر من ثلاث ساعات ويجب أن توفر الوصول إلى المياه والمراحيض أثناء مثل هذه التأخيرات.

تم توسيع هذه القواعد في عام 2011 لتعويض رسوم الأمتعة للعملاء الذين فقدت حقائبهم ، وزيادة التعويضات للركاب الذين اصطدموا من الرحلات الجوية المفرطة في البيع ، وتمديد القاعدة المتعلقة بتأخيرات مدرج المطار إلى الرحلات الدولية ، بحد أقصى أربع ساعات.

في الآونة الأخيرة ، في نوفمبر 2021 ، قدم السناتور ريتشارد بلومنتال من ولاية كونيتيكت مجلس الشيوخ مشروع قانون 3222 لتأسيس قانون حقوق ركاب شركات الطيران. ومع ذلك ، فإنها لم تتجاوز لجنة التجارة والعلوم والنقل.

الاتحاد الأوروبي يمهد الطريق

يمكن للمسافرين الأمريكيين الذين يسافرون داخل الاتحاد الأوروبي تجربة ما سيكون عليه الحال عندما تكون حقوق الركاب مضمونة بموجب القانون بدلاً من تركها لتقدير شركات الطيران.

تنص تشريعات الاتحاد الأوروبي على أن تقدم شركات الطيران للركاب مستويات معينة من الرعاية ، بما في ذلك إعادة حجز الرحلة ، والوجبات ، وقسائم الفنادق ، وفي بعض الحالات ، التعويض النقدي – والذي يختلف اعتمادًا على طول التأخير ومسافة الرحلة. يخضع جميع المسافرين الذين يسافرون داخل الاتحاد الأوروبي ، أو الذين تصل رحلتهم إلى الاتحاد الأوروبي على متن شركة طيران تابعة للاتحاد الأوروبي ، أو يغادرون من الاتحاد الأوروبي على متن أي شركة نقل ، بموجب هذا التشريع.

من شأن اقتراح إدارة بايدن أن يجعل إجراءات حماية الركاب في شركات الطيران الأمريكية أكثر انسجامًا مع الاتحاد الأوروبي حيث يتم تفويض مثل هذه الحماية وليس وفقًا لتقدير شركة الطيران. من المرجح أيضًا أن يواجه مثل هذا الجهد ، رغم أنه من المرجح أن يرحب به الركاب ، معارضة من شركات الطيران – التي تتمتع بتاريخ طويل من وضع قواعدها الخاصة.