كيف نعرف أن برامج الفحص الصحي تعمل؟

من المقرر أن تطلق المملكة المتحدة برنامجًا وطنيًا لفحص سرطان الرئة للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و 74 عامًا من التدخين. الفكرة هي أن تصاب بسرطان الرئة في مرحلة مبكرة عندما يكون أكثر قابلية للعلاج.

نقلاً عن بيانات NHS England ، قال وزير الصحة ، ستيف باركلي ، إنه إذا تم اكتشاف سرطان الرئة في مرحلة مبكرة ، “فمن المرجح أن يقضي المرضى خمس سنوات أخرى على الأقل مع أسرهم”.

غالبًا ما يتم الاستشهاد بمعدلات البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات كمقاييس أساسية لنجاح علاج السرطان. رقم باركلي صحيح بلا شك ، لكن هل هو الإحصاء الصحيح الذي يجب استخدامه لتبرير برنامج الفرز؟

يمكن أن تتحسن معدلات البقاء على قيد الحياة المحدودة زمنياً (التي تُعطى عادةً لمدة خمس وعشر وعشرين عامًا) لأن السرطانات التي تم اكتشافها في وقت مبكر أسهل في العلاج ، ولكن أيضًا لأن المرضى الذين تم تحديدهم في مرحلة مبكرة من المرض سيعيشون لفترة أطول ، مع أو بدون علاج ، من تلك التي تم تحديدها لاحقًا. يُعرف هذا الأخير باسم “تحيز المهلة الزمنية” ، ويمكن أن يعني أن الإحصائيات مثل معدلات البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات ترسم صورة مضللة عن مدى فعالية برنامج الفحص حقًا.

يتناول كتابي الجديد ، كيف تتوقع ما هو غير متوقع ، قضايا مثل هذه تمامًا ، حيث يمكن أن تعطي التفاصيل الدقيقة للإحصاءات انطباعًا مضللًا ، مما يجعلنا نقوم باستنتاجات غير صحيحة وبالتالي قرارات سيئة. نحن بحاجة إلى أن نكون على دراية بهذا الفارق الدقيق حتى نتمكن من تحديده عندما يواجهنا ، وحتى نتمكن من البدء في التفكير في طريقنا إلى ما بعده.

لتوضيح تأثير انحياز المهلة بشكل أكثر واقعية ، ضع في اعتبارك سيناريو نهتم فيه بـ “تشخيص” الأشخاص ذوي الشعر الرمادي. بدون برنامج الفحص ، قد لا يتم رصد اللون الرمادي حتى ينبت ما يكفي من الشعر الرمادي ليكون مرئيًا دون فحص دقيق. من خلال “الفحص” المنتظم الدقيق ، يمكن تشخيص الشيب في غضون أيام قليلة من ظهور الشعر الرمادي الأول.

الأشخاص الذين يبحثون بقلق شديد عن الشعر الرمادي (“الشاشة” لهم) ، في المتوسط ​​، سوف يجدونها في وقت مبكر من حياتهم. هذا يعني ، في المتوسط ​​، أنهم سيعيشون “بعد التشخيص” لفترة أطول من الأشخاص الذين يجدون رمادية اللون في وقت لاحق في الحياة. سيميلون أيضًا إلى الحصول على معدلات بقاء أعلى لمدة خمس سنوات.

لكن علاجات الشعر الرمادي لا تفعل شيئًا لإطالة متوسط ​​العمر المتوقع ، لذلك من الواضح أن العلاج المبكر ليس هو الذي يطيل عمر ما بعد التشخيص للمرضى الخاضعين للفحص. بدلاً من ذلك ، إنها ببساطة حقيقة أنه تم تشخيص حالتهم في وقت سابق.

لإعطاء مثال آخر أكثر خطورة ، مرض هنتنغتون هو حالة وراثية لا تظهر أعراضًا حتى حوالي سن 45. قد يستمر الأشخاص المصابون بمرض هنتنغتون في العيش حتى يبلغوا 65 عامًا ، مما يمنحهم متوسط ​​العمر المتوقع بعد التشخيص حوالي 20 سنة.

ومع ذلك ، يمكن تشخيص مرض هنتنغتون من خلال اختبار جيني بسيط. إذا تم فحص الجميع بحثًا عن أمراض وراثية في سن العشرين ، على سبيل المثال ، فقد يتوقع المصابون بداء هنتنغتون أن يعيشوا 45 عامًا أخرى. على الرغم من أن متوسط ​​العمر المتوقع بعد التشخيص أطول ، فإن التشخيص المبكر لم يفعل شيئًا لتغيير متوسط ​​العمر المتوقع.

الإفراط في التشخيص

يمكن أن يؤدي الفحص أيضًا إلى ظاهرة الإفراط في التشخيص.

على الرغم من اكتشاف المزيد من السرطانات من خلال الفحص ، فإن العديد من هذه السرطانات صغيرة جدًا أو بطيئة النمو بحيث لا تشكل تهديدًا على صحة المريض – ولا تسبب أي مشاكل إذا تركت دون اكتشافها. ومع ذلك ، فإن الكلمة C تثير مثل هذا الخوف المميت لدى معظم الناس لدرجة أن الكثيرين ، غالبًا بناءً على نصيحة طبية ، يخضعون لعلاج مؤلم أو جراحة باضعة دون داع.

يعمل اكتشاف هذه السرطانات غير المهددة أيضًا على تحسين معدلات البقاء على قيد الحياة بعد التشخيص ، في حين أن عدم العثور عليها في الواقع لن يحدث فرقًا في حياة المرضى.

إذن ، ما هي الإحصائيات التي يجب أن نستخدمها لقياس فعالية برنامج الفحص؟ كيف يمكننا إثبات أن برامج الفحص المقترنة بالعلاج فعالة حقًا في إطالة العمر؟

الجواب هو النظر إلى معدلات الوفيات (نسبة الأشخاص الذين يموتون بسبب المرض) في تجربة معشاة ذات شواهد. على سبيل المثال ، وجدت التجربة الوطنية لفحص الرئة (NLST) أنه في المدخنين الشرهين ، أدى الفحص باستخدام الأشعة المقطعية بجرعات منخفضة (والعلاج اللاحق) إلى خفض الوفيات الناجمة عن سرطان الرئة بنسبة 15٪ إلى 20٪ ، مقارنةً بأولئك الذين لم يتم فحصهم.

لذلك ، في حين أن فحص بعض الأمراض فعال ، فإن الانخفاض في الوفيات يكون عادةً ضئيلًا لأن فرص وفاة الشخص من أي مرض معين تكون ضئيلة. حتى الانخفاض بنسبة 15٪ تقريبًا في الخطر النسبي للوفاة بسرطان الرئة الذي لوحظ في المرضى الذين يدخنون بكثرة في تجربة NLST لا يمثل سوى انخفاض بنسبة 0.3 نقطة مئوية في الخطر المطلق (1.8٪ في المجموعة التي تم فحصها ، انخفاضًا من 2.1٪ في) المجموعة الضابطة).

بالنسبة لغير المدخنين ، الذين هم أقل عرضة للإصابة بسرطان الرئة ، قد يكون الانخفاض في الخطر المطلق أقل ، مما يمثل عددًا أقل من الأرواح التي يتم إنقاذها. وهذا يفسر سبب استهداف برنامج فحص سرطان الرئة في المملكة المتحدة كبار السن الذين لديهم تاريخ من التدخين – الأشخاص الأكثر تعرضًا لخطر الإصابة بالمرض – من أجل تحقيق أكبر الفوائد الإجمالية. لذا ، إذا كنت مدخنًا أو سبق لك أن كنت مدخنًا وعمرك بين 55 و 74 عامًا ، فيرجى الاستفادة من برنامج الفحص الجديد – فقد ينقذ حياتك.

ولكن في حين يبدو أن هناك بعض المزايا الحقيقية لفحص سرطان الرئة ، ووصف تأثير الفحص باستخدام معدلات البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات ، كما فعل وزير الصحة ووزراؤهيميل إلى المبالغة في الفوائد.

إذا كنا نريد حقًا فهم الحقيقة حول ما سيخبئه المستقبل للمرضى الذين تم فحصهم ، فعلينا أن نكون على دراية بالمصادر المحتملة للتحيز ونزيلها حيثما أمكننا ذلك.