لماذا لا يزال يتعين تقديم لقاح COVID للأطفال في المملكة المتحدة

بعد الموافقة على لقاحات COVID للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا في أواخر عام 2021 ، تخلفت المملكة المتحدة عن الولايات المتحدة والعديد من الدول الأوروبية في طرحها.

الآن ، لن يتمكن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا في المملكة المتحدة الذين لم يحصلوا على لقاح COVID بعد من الحصول على التطعيم ، إلا إذا كان لديهم حالة صحية معينة تعرضهم لخطر أكبر. يأتي هذا كعرض التطعيم الأساسي تم سحبه لجميع الأشخاص الأصحاء الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا في 30 يونيو.

لذا ، فإن الأطفال الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا والذين لم يتم تطعيمهم – غالبية هذه الفئة العمرية ، نظرًا لوجود تغطية لقاح بنسبة 10 ٪ فقط في إنجلترا – سيواجهون انتظارًا طويلاً جدًا ليصبحوا مؤهلين للحصول على لقاح COVID ، وكذلك الأطفال الأصغر سنًا. جزء كبير من الحجة هو أن التطعيم أقل أهمية الآن بعد أن أصيب جميع الأطفال فوق سن الخامسة تقريبًا مرة واحدة على الأقل. لكن هل هذه هي السياسة الصحيحة؟

في دراسة حديثة ، قمت أنا وزملائي بتقييم فائدة تطعيم الأطفال الأصحاء في هذه الفئة العمرية في إنجلترا ، نظرًا لارتفاع مستويات الإصابة السابقة. قمنا بنمذجة الفائدة المحتملة للتلقيح COVID على فترات مختلفة بعد إصابة سابقة ، ومع مستويات متفاوتة من العدوى في المستقبل بين السكان.

وجدنا أنه في حين أن تطعيم الأطفال الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا يوفر بعض الحماية الإضافية ضد الاستشفاء ، فإن الفائدة الأكثر أهمية للتطعيم على نطاق واسع لهذه الفئة العمرية تأتي في منع COVID الطويل.

العدوى والاستشفاء

الحماية التي تمنحها عدوى COVID السابقة ضد مرض خطير من عدوى جديدة جيدة جدًا. أظهرت النمذجة لدينا أنه في الأشهر الستة الأولى أو نحو ذلك بعد الإصابة ، لن يكون هناك فائدة تذكر للتلقيح لأن الحماية لا تزال قوية. لكن الحماية من المرض الشديد تتضاءل بمرور الوقت في النهاية.

قدرت إحدى الدراسات أن الحماية من الاستشفاء كانت 99٪ بعد شهرين من إصابة الأطفال غير المطعمين ، و 87٪ بعد عشرة أشهر.

يمكن للتطعيم أن يعزز حماية الأطفال بنسبة 100٪ تقريبًا ضد الاستشفاء. قد يؤدي ذلك إلى تجنب عدد كبير من حالات الاستشفاء ، ولكن فقط إذا كانت مستويات العدوى مرتفعة نسبيًا على مدى الأشهر التالية للتلقيح.

على سبيل المثال ، بافتراض متوسط ​​عام منذ الإصابة السابقة ، قدرنا أنه إذا أصيب 25٪ من الأطفال الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا في إنجلترا بالعدوى في الأشهر الستة التي تلي تطعيمهم جميعًا ، فقد يتم تجنب حوالي 160 حالة دخول إلى المستشفى فقط ، مقارنة مع ما يقرب من 500 تجنبها إذا أصيب 75 ٪.

لم يختفِ مرض كوفيد ، وظلت معدلات الإصابة مرتفعة منذ صيف عام 2021 ، مع موجات أصغر ولكنها متكررة على مدار الأشهر التسعة الماضية. من المحتمل أن يؤدي تلقيح جميع الأطفال الأصحاء الآن إلى فائدة متواضعة من تجنب بضع مئات من حالات العلاج في المستشفى ، ولكن هذا العدد سيزداد أيضًا كلما طالت المدة منذ آخر موجة كبيرة من العدوى لدى الأطفال (الآن حوالي عام).

تبدو الصورة مختلفة بالنسبة لفيروس كوفيد الطويل

بينما يتعافى معظم الأطفال تمامًا من عدوى COVID ، يصاب البعض بـ COVID لفترة طويلة. تشير الأدلة الحديثة إلى أن العدوى السابقة لا تحمي الأطفال بشكل كبير من COVID الطويل عند الإصابة مرة أخرى. ومع ذلك ، هناك دليل جيد على أن التطعيم يقلل من معدلات وشدة COVID الطويلة ، على الأقل لدى البالغين.

قدرنا أن التطعيم بعد عام من الإصابة السابقة يمكن أن يمنع أكثر من 30000 حالة من حالات COVID الطويلة لدى الأطفال الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا في إنجلترا ، إذا تمت إعادة إصابة 50 ٪ خلال ستة أشهر. ومع ذلك ، قد يكون الرقم الدقيق أكثر أو أقل إلى حد ما ، لأنه لا يوجد الكثير من الأدلة الصارمة على حدوث COVID لفترة طويلة عند الأطفال بعد العدوى أو التطعيم.

حتى في موجة صغيرة جدًا حيث أصيب 5٪ فقط من الأطفال الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا في إنجلترا بالعدوى على مدى ستة أشهر ، قدرنا أن التطعيم لا يزال بإمكانه منع بضعة آلاف من حالات COVID الطويلة. يمكن أن تكون الفوائد كبيرة. حتى إذا تعافى معظم الأطفال الذين يعانون من COVID لفترة طويلة في غضون ستة أشهر ، فلا يزال من المحتمل أن يكون لذلك تأثير كبير على حياة الطفل وتعليمه.

الأطفال الأصغر سنا

استندت دراستنا إلى حقيقة أن معظم الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 عامًا أصيبوا بالعدوى مرة واحدة على الأقل. لكن أخطر أنواع عدوى COVID هي الأولى ، خاصة في الأشخاص غير المحصنين. ولا تزال هناك شريحة واحدة من سكاننا لم يتم تطعيمها مطلقًا وحيث لا يزال الكثيرون يواجهون العدوى الأولى: الأطفال دون سن الخامسة.

في حين أن لقاحات COVID الفعالة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وخمس سنوات موجودة وتمت الموافقة عليها في جميع أنحاء العالم (بما في ذلك في المملكة المتحدة) ، لم يتم تقديمها مطلقًا في المملكة المتحدة للأطفال الذين لا يعانون من ظروف أساسية.

ومع ذلك ، فإن معدلات الاستشفاء لدى الأطفال دون سن الخامسة من فيروس كورونا المستجد أعلى بثلاث مرات من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و 17 عامًا ونصف أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 64 عامًا ، مع أكثر من 22000 حالة دخول إلى المستشفى حتى الآن في إنجلترا. معدلات قبول العناية المركزة للأطفال دون سن الخامسة أعلى من أي فئة عمرية حتى سن 45 وما فوق.

خلال الأشهر الستة الأولى من العمر ، تستمر الأجسام المضادة للأم في الجنين ، خاصة مع الأمهات اللائي تم تطعيمهن. ولكن بمجرد أن تتضاءل هذه الأعراض ، يواجه رضيع بريطاني أول عدوى COVID دون أي حماية من التطعيم أو الإصابة السابقة.

كيف يمكن للمملكة المتحدة تحسين سياسة تطعيم الأطفال ضد فيروس كورونا؟

بالنسبة للأطفال الصغار جدًا ، يبدو منحهم الحماية من التطعيم قبل أن تتاح لهم فرصة الإصابة بالعدوى أمرًا منطقيًا. في الولايات المتحدة ، على سبيل المثال ، أصبح التطعيم ضد فيروس كورونا جزءًا من برنامج التحصين الروتيني للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر و 12 شهرًا.

بالنسبة للأطفال الأكبر سنًا ، كلما طالت الفترة المنقضية منذ الإصابة السابقة ، أصبح التطعيم أكثر فائدة – للحماية من دخول المستشفى وخاصةً لفيروس كورونا لفترة طويلة.

ولكن ، في حين أن حساب الوقت منذ آخر إصابة له ميزة ، فإن تنفيذ مثل هذا البرنامج سيكون صعبًا ، لأنه يعتمد على معرفة متى أصيب معظم الأطفال بآخر مرة. في الوقت الحالي ، لا يقتصر الفيروس بشكل قاطع على موسم واحد.

في ظل عدم وجود تقديرات خاصة بالعمر لانتشار COVID بمرور الوقت (وهو ما أجريناه في مسح عدوى ONS حتى انتهى) ، يمكن للمملكة المتحدة أن تبقي عرض التطعيم مفتوحًا للآباء ولكن لا تدير حملات منسقة. يمكن نصح الآباء بالانتظار ستة أشهر على الأقل بعد الإصابة السابقة المعروفة لزيادة استفادة أطفالهم من اللقاح. لكن بطبيعة الحال ، فإن الافتقار إلى الاختبارات الروتينية (خاصة عند الأطفال الذين لا تظهر عليهم أعراض) يجعل من الصعب معرفة وقت حدوث العدوى الأخيرة.

هناك خيار آخر يتمثل في الاستثمار بكثافة ، كما تفعل الولايات المتحدة، في تطوير لقاحات COVID التي تتمتع بحماية طويلة الأمد ، مما يزيد من فوائدها السكانية.

باختصار ، يجب مراجعة سياسة التطعيم بانتظام في سياق الأشخاص الذين لم يصابوا بالعدوى ، والذين من المحتمل أن تتضاءل حمايتهم ، ومعدلات التعرض المحتملة في المستقبل. نحن نقوم بذلك بالفعل للبالغين ولكن يمكن للأطفال أيضًا مواجهة عواقب COVID والاستفادة من التطعيم.