مات أكثر من 60 مليار من اللافقاريات من فضلات الأوراق في حرائق الصيف الأسود. إليك ما فعله ذلك بالنظم البيئية

كانت حرائق الصيف الأسود العملاقة التي اجتاحت جنوب شرق أستراليا في 2019-2020 شديدة لدرجة أنها أحرقت موائل نادرًا ما تتعرض للنيران ، مثل الغابات المطيرة الجنوبية الدافئة.

تتراوح هذه الغابات المطيرة من East Gippsland في فيكتوريا حتى جنوب سيدني. عادة ، تظل رطبة بدرجة كافية لمنع الحرائق الكبيرة. لكن في ذلك الصيف الحارق غير المسبوق ، احترق 80 ألف هكتار. يقدر بحثنا الجديد أن أكثر من 60 مليار من اللافقاريات في التربة ونفايات الأوراق ماتت أيضًا.

بينما كانت قلوبنا تتجه نحو الكوالا والكنغر المحترقين ، كانت هذه مأساة صامتة. هذه المخلوقات الصغيرة مهمة للغاية في النظم البيئية. يأكلون الأوراق الميتة ، ويخلقون تربة غنية ، ويوفرون مصدرًا رئيسيًا للغذاء للعصابات والطيور القيثارية. العديد من الأنواع لها نطاقات صغيرة جدًا ، مما يعرضها لخطر حقيقي بالانقراض أو حتى الانقراض بسبب الحرائق.

كما قال عالم الطبيعة الشهير إي أو ويلسون ذات مرة ، فإن اللافقاريات هي “الأشياء الصغيرة التي تدير العالم”. ولكن نظرًا لأنها صغيرة وبعيدة عن الأنظار ، فإننا لا نزال نقلل من أهميتها في النظم البيئية ومساهمتها في التنوع البيولوجي في أستراليا. يتم نسيانهم جميعًا عندما تضرب الكوارث البيئية.

كيف اكتشفنا عدد اللافقاريات التي ماتت؟

في الغابات المطيرة الدافئة المعتدلة ، توجد طبقة من نفايات الأوراق الرطبة التي تعد موطناً لوفرة من أشكال الحياة القديمة. وتشمل هذه اللافقاريات الكبيرة بما يكفي لرؤيتها بالعين المجردة ، مثل الديدان المخملية ، والقواقع ، والنطاطات الأرضية ، والديدان الألفية ، والسلايدر ، والخنافس.

تضم العديد من هذه المجموعات أنواعًا ذات نطاقات صغيرة جدًا ، مما يعرضها لخطر خاص من حرائق الغابات والتغيرات الأخرى في بيئاتها.

تسببت الحرائق في حرق الكثير من نفايات الأوراق وسكانها. لمعرفة الخسائر التي لحقت بهذه المخلوقات ، بعد عام من الحرائق ، شرعنا في جمع عينات من أوراق الشجر من 52 موقعًا من مواقع الغابات المطيرة المعتدلة ، بدءًا من بوشان في إيست جيبسلاند ، فيكتوريا ، إلى ناورا في نيو ساوث ويلز ، عبر أراضي كورناي ، شعب بيدوال ويوين. ثم قمنا بمقارنة المواقع المعرضة للحرائق المتوسطة والعالية الخطورة بتلك التي نجت من الحريق.

مرة أخرى في المختبر ، قمنا بتشغيل العينات من خلال مسارات Tullgren التي تفرز الأوراق من المخلوقات ، ثم عدنا اللافقاريات الكبيرة. لقد استبعدنا الذيل النابض والعث الصغيرة ، التي توجد بكثرة في اللافقاريات المتوسطة. وجدنا أن كل هكتار من الغابات المطيرة غير المحترقة بها 2.5 مليون من اللافقاريات الكبيرة ، في حين أن الغابات المحترقة بشدة بها ربع هذا العدد.

إذا نظرنا إلى جميع الغابات المطيرة المعتدلة التي تم حرقها بدرجات مختلفة عبر الجنوب الشرقي ، فهذا يعني 60 مليار حالة وفاة صغيرة. ولكن من بين جميع الغابات التي احترقت خلال ذلك الصيف ، شكلت الغابات المطيرة حوالي 1٪ فقط. قد تكون الخسارة الإجمالية أقرب إلى 6 تريليون فرد. ثم للوصول إلى أرقام غير عادية حقًا ، يمكننا تضمين العث وذيل الربيع الذي يمثل حوالي 95 ٪ من اللافقاريات الفردية. سيعطينا ذلك تقديرًا يبلغ 120 تريليون.

لماذا هذه المخلوقات الصغيرة مهمة جدا؟

تمثل اللافقاريات 99٪ من جميع أنواع الحيوانات ومعظم وزن الحيوانات على هذا الكوكب. نُقل عن العالم الأسترالي الشهير بارون روبرت ماي قوله “لتقريب جيد ، كل الأنواع حشرات”. حتى الآن ، لا يزال ما يقدر بنحو 70 ٪ من جميع أنواع اللافقاريات الأسترالية غير موصوفة. سوف ينقرض الكثير قبل أن يكون لدينا الوقت لتوثيقها.

اقرأ المزيد: من المثير للدهشة أن عددًا قليلاً من الحيوانات تموت في حرائق الغابات – وهذا يعني أنه يمكننا تقديم المزيد من المساعدة في أعقاب ذلك

على الرغم من أننا نعرف القليل عن البيئة لمعظم أنواع اللافقاريات ، إلا أننا نعلم بشكل جماعي أنها تلعب أدوارًا حاسمة في النظم البيئية. من المحتمل أن يؤدي فقدان هذا المصدر الغذائي الغني إلى إبطاء تعافي مهندسي النظام البيئي الرئيسيين مثل الطيور القيثارية والعصابات ، التي تقلب كميات كبيرة من الأوساخ بحثًا عنها.

عندما نحاول إعادة زراعة الغابات بدون اللافقاريات ، فإن العديد من النباتات والأشجار تكافح. لهذا السبب يستخدم دعاة الحفاظ على البيئة عمليات زرع نفايات الأوراق لنقل اللافقاريات الحيوية من غابات صحية إلى غابات جديدة.

هذه المخلوقات هي وسيلة حيوية لدورة المغذيات عبر غاباتنا عن طريق تكسير الأوراق والمواد العضوية الأخرى. على الصعيد العالمي ، فهي مسؤولة بشكل مباشر عن تحويل حوالي 40٪ من نفايات الأوراق إلى تربة. عن طريق قلب الأوراق أو تقطيعها إلى قطع ، فإنها تجعل من الممكن للميكروبات المساعدة في تحلل المواد العضوية. بدون هذا العمل ، ستبدأ فضلات الأوراق في التراكم ، مما يهيئ المشهد لمزيد من الحرائق.

عندما نفقد المليارات أو التريليونات من اللافقاريات ، قد نرى المنطقة تصبح أكثر عرضة للحرائق في المستقبل.

الحرائق الأكثر تكرارًا تعني تحللًا أبطأ ، مما يعني أن نفايات الأوراق تتراكم بسرعة أكبر. قد يكون هذا تأثيرًا مباشرًا لفقدان اللافقاريات بسبب الحريق.

وجدنا أن الحرائق الأكثر ضررًا هي تلك التي احترقت فيها كل المظلة تقريبًا. قتلت هذه الحرائق الشديدة على قمم الأشجار ثلاثة إلى أربعة أضعاف عدد اللافقاريات مثل الحرائق التي احترق فيها نصف المظلة فقط.

هذه أخبار جيدة ، حيث تشير إلى أن الأنواع يمكنها تحمل الحرائق ، طالما بقيت بعض موطن القمامة. يجب أن تركز جهود الاسترداد على المواقع التي يتم فيها حرق معظم المظلات.

في أعقاب الحرائق ، تخاطر أنواع الغابات المطيرة بدفعها بعيدًا عن طريق أشجار الأوكالبتوس المحيطة ، والتي تعتبر أفضل في تحمل الحرائق – وتشجع المزيد من الحرائق عن طريق إسقاط كميات كبيرة من القمامة.

قد تعتقد أن الحشرات يمكن أن ترتد بسهولة مع نمو الغابات المطيرة. لكن إعادة الاستعمار لا تحدث دائمًا. يمكن أن تكون القواديس البرية والديدان الألفية ومتساوية الأرجل (slaters) وفيرة للغاية في فضلات الأوراق ، ولكن لا يمكن لأي منها الطيران إلى موقع جديد. الغابة الجافة بين اثنين من أخاديد الغابات المطيرة المحمية معادية جدًا للافقاريات مثل نطاط الأرض بحيث يمكن أن تموت في دقائق عند إزالتها من منازلهم الرطبة.

ماذا نستطيع ان نفعل؟

المستقبل يحمل المزيد من النار ، بينما يسخن العالم. كيف يمكننا حماية هذه اللافقاريات الحيوية؟ تتمثل إحدى الطرق في جعل موائلهم متصلة بشكل أفضل حيثما أمكن ذلك. وهناك طريقة أخرى تتمثل في إعادة تكوين الكائنات الحية الصغيرة ، وزرع بذر المواقع المحترقة بشدة باللافقاريات الصحية من الغابات المطيرة القريبة غير المحترقة.

بينما يمكننا حساب عدد الأفراد الذين فقدوا في الحرائق ، لا نعرف الكثير عما إذا كانت الحرائق قد تسببت في انقراض لأن العديد من الأنواع لا تزال غير معروفة للعلم.

لم يعد بإمكاننا التغاضي عن هذه الكائنات الصغيرة والأدوار الحيوية التي تلعبها في النظم البيئية. سنفتقدهم إذا رحلوا.

اقرأ المزيد: صور من الميدان: تكبير عالم أستراليا الخفي من العث والقواقع والخنافس الرائعة