نحن في موجة أخرى من COVID. لكنها ليست مثل الآخرين

كل موجة من موجات Omicron حتى الآن في أستراليا لها سمات مميزة – الارتفاع الحاد والانخفاض الحاد لـ BA.1 ، والانتقال على نطاق واسع بين الأطفال والعائلات في BA.2 ، والتحول إلى المزيد من الإصابات لدى كبار السن مع BA.5 ، ثم المربك مزيج متنوع في موجة الصيف 2022-23.

الآن أستراليا في موجة Omicron الخامسة ، والتي تختمر منذ فبراير. لكنها نمت ببطء شديد لدرجة أن الكثير من الناس ربما لم يدركوها حتى الأشهر الأخيرة.

لماذا تم تمديد هذه الموجة الأخيرة إلى هذا الحد؟ وما هو تأثيره الحقيقي على صحتنا وأنظمتنا الصحية؟

انتشار أبطأ ، اختبار أقل

نظرًا لأن معظم الأشخاص في أستراليا تم تطعيمهم الآن ضد COVID أو المصابين أو كليهما ، نتوقع أن ينتشر الفيروس بشكل أبطأ بين السكان.

هذا يعني أن العدد الإجمالي للإصابات في الموجة الحالية يجب أن يكون أقل من السابق. يجب أن تحدث العدوى أيضًا على مدى فترة زمنية أطول.

لكننا نعلم أيضًا أن الناس يختلطون ويتواصلون اجتماعيًا أكثر من الموجات السابقة. لذلك من الأسهل انتقال فيروسات مثل SARS-CoV-2 (الفيروس المسبب لـ COVID).

بينما يتعارض هذان العاملان مع بعضهما البعض ، فإننا نتوقع عمومًا رؤية تأثيرات صحية أقل مقارنة بالموجات السابقة.

نحن نرى بالفعل عددًا أقل من الأشخاص المصابين بعدوى مؤكدة وعدد أقل من المرضى الذين يحتاجون إلى دخول المستشفى.

نعلم أيضًا من الاستطلاعات الأسبوعية أن الأشخاص أقل عرضة لاختبار COVID والإبلاغ عن نتائجهم في هذه المرحلة من الوباء. لذا فإن الحالات المبلغ عنها هي الآن جزء أصغر من جميع الإصابات مقارنة بالموجات السابقة.

اقرأ المزيد: الإنفلونزا أم COVID؟ يمكنك الآن اختبار كلاهما في المنزل باستخدام مسحة واحدة. إليك ما تحتاج إلى معرفته

من المحتمل أن تكون المتغيرات الفرعية الجديدة هي السبب

من المرجح أن تكون الطبيعة البطيئة والممتدة للموجة الحالية بسبب الظهور المتتابع وانتشار المتغيرات الفرعية الجديدة من Omicron. بدأت الموجة الحالية بـ XBB.1.5 ، ثم تحولت إلى XBB.1.9.1 و XBB.1.9.2 ، ثم أحدثها XBB.1.16.

كان كل متغير فرعي قادرًا على الانتشار حيث لا يمكن للمتغير السابق. لكن الميزة التنافسية لكل منها كانت طفيفة. لذلك لم نشهد سوى زيادة تدريجية في العدوى مع ظهور متغيرات فرعية جديدة ، بدلاً من الزيادات الهائلة في العدوى والتأثيرات الصحية المرتبطة بالمتغيرات السابقة.

هل نحن في ذروة الموجة الحالية؟

هناك بعض الجدل حول ما إذا كانت نيو ساوث ويلز قد وصلت إلى ذروة موجتها. ومع ذلك ، تشير التوقعات بالنسبة لمعظم الولايات القضائية الأخرى إلى أن الانخفاضات قد بدأت أو أصبحت وشيكة.

ولكن كما هو الحال دائمًا ، هناك عدم يقين بشأن كيفية تطور الموجة ، ولا يمكننا استبعاد إمكانية استمرار نشاط الوباء على مدى فترة أطول.

قد يظل الاستشفاء للمصابين بـ COVID مرتفعًا لفترة أطول. ويرجع ذلك إلى الفارق الزمني بين العدوى والاستشفاء ونحن نشهد تحولًا في العدوى لكبار السن مع تقدم الموجة.

لحسن الحظ ، لا نتوقع أن يتعرض النظام الصحي لضغوط COVID التي شوهدت خلال موجة BA.5 في شتاء عام 2022. هذه أخبار جيدة.

ومع ذلك ، ولأول مرة في أستراليا ، قد تتزامن موجة SARS-CoV-2 بشكل شبه كامل مع موجات الإنفلونزا و RSV (الفيروس المخلوي التنفسي). هذا بالتأكيد يبدو محتملاً في نيو ساوث ويلز. قد يكون التأثير المشترك لهذه الفيروسات الثلاثة كبيرًا.

بالنظر إلى المستقبل ، سيحتاج هذا التهديد المشترك إلى عناية فائقة. يجب (إعادة) تصميم أنظمة المراقبة للكشف عن العبء المشترك للعدوى التنفسية الفيروسية الحادة وتوقعها والتنبؤ بها.

نتوقع أن يساهم COVID في زيادة عبء أمراض الجهاز التنفسي الموسمية على مدى السنوات القليلة المقبلة ، وربما بعد ذلك بكثير.

اقرأ المزيد: أحتاج إلى لقاح الإنفلونزا ومُعزز COVID. هل يمكنني الحصول عليها في نفس الوقت؟

ماذا عن موجات المستقبل؟

من المرجح أن تصبح موجات COVID المستقبلية أكثر قابلية للتنبؤ ، وتتزامن مع فصل الشتاء. في حين أن هذا هو تكهني إلى حد ما ، إلا أنه يتفق مع سلوك فيروسات الجهاز التنفسي الأخرى.

كيف يمكن أن يبدو هذا؟ في المملكة المتحدة ، شهدت جميع مؤشرات COVID انخفاضًا كبيرًا بعد الشتاء. نرى أنماطًا مماثلة في بلدان أخرى معتدلة في نصف الكرة الشمالي ، مثل الولايات المتحدة.

على الرغم من وجود منافسين آخرين ، على المستوى الدولي ، فمن المحتمل أن تكون الموجة التالية من COVID ناتجة أيضًا عن متغير فرعي من XBB.

بدون خليفة واضح لـ XBB.1.16 الذي تم تحديده في الوقت الحالي ، من المحتمل أن تتشكل موجة جديدة فقط مع تراكم الطفرات الجينية خلال الشتاء الشمالي القادم.

خلال ذلك الوقت (صيفنا الأسترالي) سوف يسافر الناس بين أستراليا ونصف الكرة الأرضية الشمالي ، لإعادة استيراد هذه المتغيرات الجديدة إلى أستراليا. مع تغير الظروف في أستراليا (الخريف المقبل) وزيادة خطر انتقال العدوى ، قد تتطور موجة جديدة ، تبلغ ذروتها في شتاء عام 2024.

موجات ألفا ، دلتا ، أوميكرون

بالطبع ، رأينا أن COVID يتصرف بشكل مختلف تمامًا عن هذا على مدار السنوات الثلاث الماضية. ظهرت المتغيرات Alpha و Delta ثم Omicron وانتشرت في جميع أنحاء العالم مسببة موجات كبيرة ومدمرة في كثير من الأحيان.

لكنها حدثت في فترة مختلفة تمامًا من الوباء ، حيث كان للتغييرات الصغيرة في الفيروس عواقب وخيمة على انتقاله وصحتنا.

قدمت التغييرات الأخيرة للفيروس مزايا أقل بكثير ، مما يشير إلى أن مثل هذه الأحداث التحويلية أصبحت الآن أقل احتمالا بكثير.

ومع ذلك ، يجب أن نحافظ على مراقبة كافية لمراقبة المتغيرات الفرعية الناشئة (الجينوميات) وأرقام الحالات والاستشفاء – وكلها ضرورية إذا أردنا حماية صحتنا ورفاهيتنا.