نعم ، تساعد المناظرات الناخبين على اتخاذ القرار – ويتردد المرشحون بشكل متزايد في المشاركة

قد يكون تهديد الرئيس السابق دونالد ترامب بتخطي المناظرة الرئاسية الجمهورية الأولى ، المقرر إجراؤها في 23 أغسطس 2023 ، علامة على أن نقاشات المرشحين ستكون الضحية التالية في البيئة السياسية شديدة الاستقطاب في الولايات المتحدة.

بالنسبة لترامب ، المنافس الرئيسي لترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة لعام 2024 ، فإن رفض المشاركة في المناظرة ليس بالأمر الجديد. في عام 2020 ، وسط جائحة COVID-19 ، تخطى مناقشة الانتخابات العامة لأنه تم نقلها عبر الإنترنت.

كما هو شائع بالنسبة للرؤساء الحاليين ، لن يشارك جو بايدن في المناظرات التمهيدية للحزب الديمقراطي ، على الرغم من أنه يواجه تحديًا من قبل روبرت إف كينيدي جونيور ، الذي تبلغ استطلاعات الرأي المؤيدة له 14٪ ، والمؤلفة ماريان ويليامسون. يبلغ متوسط ​​اقتراعها 5٪ ، وهو الحد الأدنى في الاقتراع لمرشحي الرئاسة الديمقراطيين في عام 2020. لا ترعى اللجنة الوطنية للحزب الديمقراطي المناقشات الرئاسية هذه الدورة الانتخابية ، وتجاهل بايدن دعوات كينيدي وويليامسون للمناقشة.

لكن ترامب وبايدن ليسا المرشحين الوحيدين في السنوات الأخيرة اللذان رفضا المشاركة في المناظرة. في عام 2022 ، وافق عدد أقل من المرشحين في مجلس الشيوخ وحكام الولايات على مناقشة خصومهم مقارنة بالدورات الانتخابية السابقة. في الواقع ، على مستوى الولاية ، انخفض عدد المرشحين المشاركين في المناقشات منذ عام 2016 على الأقل.

بناءً على هذه الاتجاهات ، من المحتمل أن تنخفض المشاركة في النقاش مرة أخرى – بشكل عام – خلال الدورة الانتخابية لعام 2024.

بصفتنا أستاذًا للعلوم السياسية وأستاذًا في الاتصال ، نقوم بتقييم كيفية توصيل المرشحين للرئاسة رسائلهم للجمهور أثناء الحملات الانتخابية.

بينما نادرًا ما يتم اتخاذ قرار بشأن الانتخابات الرئاسية في مرحلة المناقشة ، إلا أن هناك أدلة قوية على أن المشاهدين يعتمدون على المعلومات التي تعلموها في المناظرات لاتخاذ قرارات التصويت.

النقاشات السياسية متجذرة في التاريخ

النقاشات الرئاسية هي المحور التاريخي للسياسة الأمريكية الحديثة. تضع المناظرات المتنافسين الرئيسيين على نفس المرحلة وتتيح للناخبين الفرصة لمعرفة كيف يشرح المرشحون مواقفهم السياسية ويدافعوا عنها.

من بين أقدم الأمثلة المبلغ عنها لمناقشات المرشحين في الولايات المتحدة كانت المواجهات في مجلس الشيوخ الأمريكي عام 1858 بين الجمهوري أبراهام لنكولن والديمقراطي ستيفن دوجلاس. عقد المرشحون سبع مناظرات استمرت ثلاث ساعات عبر إلينوي ، ركزت على ما إذا كان ينبغي السماح للولايات الجديدة بالسماح بالعبودية.

في عام 1956 ، ظهر أول مناظرة رئاسية متلفزة بين الديموقراطي وحاكم إلينوي السابق أدلاي ستيفنسون في مواجهة السناتور إستيس كيفوفر من تينيسي ، وهو أيضًا ديمقراطي ، وكان التنافس منضبطًا إلى حد ما. كل من يسعى للحصول على ترشيح حزبهم لمنصب الرئيس ، اتخذ المرشحون مواقف مماثلة بشأن التكامل المدرسي والطاقة الذرية والسياسة الخارجية خلال المناقشة التي استمرت ساعة واحدة. اختلفوا حول ما إذا كان يجب على الولايات المتحدة التوقف عن اختبار القنبلة الهيدروجينية.

بعد أن فاز ستيفنسون بالترشيح الابتدائي والديمقراطي ، اختار كيفوفر ليكون نائبًا له.

لكن المناقشة الرئاسية الأولية ، وربما الأكثر شهرة ، جرت في عام 1960. وذلك عندما تشاجر الجمهوري ريتشارد نيكسون مع الديموقراطي جون كينيدي. كان هذا النقاش ، وهو الأول في سلسلة من أربع جلسات خلال تلك الدورة الانتخابية ، لا يُنسى لأنه سلط الضوء على الدور المهم الذي تلعبه المظاهر الجسدية في المسابقات الرئاسية.

اعتقد مستمعو الراديو أن نيكسون – نائب الرئيس الجمهوري آنذاك – قد فاز. لكن ظلّه عند الساعة الخامسة وبشرته الشاحبة تسببا في إعلان مشاهدي التلفزيون أن كينيدي هو الفائز الواضح. بعد عقود ، قال كاتب العمود المرتبط على المستوى الوطني ، بروس دومونت ، “بعد تلك المناقشة ، لم يكن ما قلته في حملة ما هو المهم فحسب ، بل كيف بدا أنك تقول ذلك.”

كانت تلك المواجهة الأولى بين نيكسون وكينيدي مهمة أيضًا بسبب جمهور التلفزيون الكبير – شاهد أكثر من 70 مليون أمريكي – والدفعة الصغيرة التي أعطتها لكينيدي في انتخابات متنازع عليها عن كثب. وفقًا لاستطلاع رأي جالوب ، انتقل كينيدي من الانخفاض بمقدار نقطة مئوية واحدة قبل المناقشة إلى زيادة بنسبة 3 نقاط مئوية بعد المناقشة.

ولكن بعد مناقشات كينيدي ونيكسون ، لم يكن هناك نقاش رئاسي آخر للانتخابات العامة حتى عام 1976 لأن بعض المرشحين رفضوا المشاركة في العملية. في عام 1964 ، رفض الرئيس الديمقراطي ليندون جونسون ، المرشح الأكثر شعبية ، مناقشة المرشح الجمهوري ، باري غولد ووتر. وفي عام 1968 ، لم يناقش نيكسون الديموقراطي هوبير همفري بسبب أدائه السيئ ضد كينيدي في عام 1960. كما رفض نيكسون مناقشة جورج ماكغفرن ، الديمقراطي ، في عام 1972 لأنه كان يتقدم 39 نقطة مئوية في استطلاعات الرأي في أوائل سبتمبر. .

المناقشات هي مركزية للحملات السياسية

ومع ذلك ، منذ عام 1976 ، كانت المناقشات جزءًا لا يتجزأ من الحملات الرئاسية الحديثة. في عام 1976 ، وافق الجمهوري الحالي جيرالد فورد على مناقشة المنافس الديمقراطي جيمي كارتر لأن فورد كان يتراجع في استطلاعات الرأي بعد العفو عن نيكسون. كانت هناك ثلاث مناقشات – الأولى حول السياسة المحلية ، والثانية حول السياسة الدولية والثالثة حول أي موضوع. وأثنى كارتر على فوزه بالمناقشات ، مشيرًا إلى “لقد أثبتوا أني مؤهلًا في الشؤون الخارجية والداخلية وأعطوا المشاهدين سببًا للاعتقاد بأن جيمي كارتر لديه ما يقدمه”.

في عام 1980 ، تخطى كارتر المناظرة الأولى بسبب ضم المرشح المستقل جون أندرسون. لذلك ، واجه كارتر ومنافسه الجمهوري رونالد ريغان في مناظرة واحدة فقط ، قبل أسبوع من الانتخابات. أعطت استطلاعات الرأي ريغان ميزة طفيفة في النقاش ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه استخدم عبارة “ها أنت ذا مرة أخرى” بعد أن اتهمه كارتر بمعارضة الرعاية الطبية.

تم إنشاء لجنة المناظرات الرئاسية في عام 1987 “لضمان ، لصالح جمهور الناخبين الأمريكيين ، أن تكون مناقشات الانتخابات العامة بين أو بين المرشحين الرئيسيين لمنصبي الرئيس ونائب رئيس الولايات المتحدة جزءًا دائمًا من الانتخابات العملية “، وقد رعى جميع المناقشات منذ عام 1988.

منذ أن تولت اللجنة زمام الأمور ، كانت هناك مناقشتان أو ثلاث مناقشات رئاسية في كل دورة.

بالنسبة للناخبين ، المناقشات مهمة

بخلاف التقاليد ، هناك أدلة كثيرة من العلماء في علوم الاتصال والعلوم السياسية على أن المناقشات تلعب أدوارًا مهمة في نظامنا السياسي.

أظهر عالم الاتصالات ستيفن تشافي أن المناظرات يمكن أن تؤثر على اختيار تصويت الفرد عندما يكون أحد المرشحين غير معروف نسبيًا ، وعندما يكون العديد من الناخبين مترددين ، وعندما يبدو السباق قريبًا وعندما تكون الولاءات الحزبية ضعيفة.

توصل باحثو الاتصالات ميتشل ماكيني وبنجامين وارنر إلى نتائج تجريبية تُظهر أن المناقشات التمهيدية الرئاسية ، حيث لا يُعرف الكثير عن المرشحين ، يكون لها تأثير أكبر على اختيار التصويت من مناقشات الانتخابات العامة. قاموا بتحليل استطلاعات الرأي الخاصة بمشاهدي الانتخابات العامة والمناظرات الأولية بين عامي 2000 و 2012 واكتشفوا أن 3.5٪ فقط من مشاهدي الانتخابات العامة قد تحولوا من مرشح إلى آخر ، لكن 35٪ من مشاهدي الانتخابات الأولية غيّروا تفضيلهم لمرشحهم.

وجد ماكيني ووارنر أيضًا أن المناقشات تعزز مستوى ثقة الفرد في معرفته السياسية وميله للتصويت.

في نفس الدراسة ، أظهر العلماء أيضًا أن المناقشات يمكن أن تقلل من السخرية السياسية للمواطن ، والتي تُقاس جزئيًا بمستويات الثقة التي يتمتعون بها في السياسيين.

نظرًا للتقاليد العريقة للمناقشات الرئاسية والأدلة القوية على أنها تساعد في تثقيف الناخبين ، نعتقد أن عدم مشاركة المرشحين سيضر بالناخبين.

يوضح البحث الأكاديمي أنه إذا تمكن المواطنون من رؤية بايدن وترامب – ومنافسيهم الأساسيين – يناقشون مواقفهم بشأن سقف الديون وما إذا كانوا يعتقدون أن الولايات المتحدة يجب أن تواصل دعمها لأوكرانيا في حربها ضد روسيا ، فإن إجابات المرشحين يمكن أن تكون مفيدة في قراراتهم الانتخابية ، جعلهم أكثر ثقة بأن لديهم المعرفة للتصويت وتقليل تشاؤمهم حول السياسة.

لكن إذا لم يشارك المرشحون ، فإن الناخبين – والديمقراطية – سيكونون أسوأ حالًا.