وجدنا فيروسات كورونا في الخفافيش البريطانية – حتى الآن الحد الأدنى من الخطر ولكننا بحاجة إلى معرفة المزيد عن الفيروسات التي يمكن أن تنتشر إلى البشر

تحدث معظم الأمراض المعدية الناشئة عن مسببات الأمراض الحيوانية المنشأ – الفيروسات والبكتيريا التي تنتشر في الحيوانات البرية والداجنة ولكنها أيضًا قادرة على إصابة البشر. تشمل الأمثلة على الأمراض التي تسببها مسببات الأمراض الحيوانية المنشأ الإيبولا ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS) وإنفلونزا الطيور.

تعمل بعض أنواع الخفافيش كمستودع لمجموعة من الفيروسات التي يمكن أن تقفز إلى البشر – على سبيل المثال ، ينتشر أقرب أقرباء SARS-CoV-2 (الفيروس الذي يسبب COVID) في الخفافيش في رينولوفوس جنس. ومع ذلك ، ليس لدينا فهم جيد لتنوع الفيروسات المنتشرة في مجموعات الخفافيش في معظم أنحاء العالم. كما أنه ليس لدينا فكرة جيدة عن عدد فيروسات الخفافيش التي يمكن أن تنتقل إلى البشر في المستقبل.

حفز هذا البحث الجديد ، حيث بحثنا عن فيروسات الحمض النووي الريبي المنتشرة في الخفافيش في المملكة المتحدة. تعتبر فيروسات الحمض النووي الريبي ، والتي يعد فيروس SARS-CoV-2 أحدها ، بشكل عام أكثر التهديدات حيوانية المصدر إثارة للقلق.

قمنا أيضًا بتقييم الإمكانات الحيوانية المصدر لبعض الفيروسات التي اكتشفناها. مما يبعث على الاطمئنان ، لم نتعرف على أي فيروسات قادرة حاليًا على إصابة البشر – ولكن قد يحتاج فيروس واحد فقط إلى طفرات قليلة للقيام بذلك. لذلك ، فإن المراقبة المستمرة للخفافيش والحياة البرية الأخرى مهمة لحمايتنا من التهديدات الحيوانية المصدر في المستقبل.

دراسة الخفافيش البريطانية

على مدار عامين ، جمعنا عينات براز من 16 نوعًا من الخفافيش التي تتكاثر في المملكة المتحدة. كانت هذه في الغالب من الخفافيش المصابة أو المؤرضة التي أعاد تأهيلها من قبل صندوق حماية الخفافيش. لم تسبب هذه الإستراتيجية أي أذى أو إزعاج لأي خفاش أخذنا عينات منه ولم تزيد معدلات الاتصال بين الخفافيش والبشر.

اخترنا 48 عينة برازية لتسلسل الحمض النووي الريبي. سمحت لنا البيانات الناتجة بتحديد مجموعة واسعة من الفيروسات ، معظمها تصيب الحشرات الموجودة في براز الخفافيش. لكننا اكتشفنا أيضًا مجموعة متنوعة من الفيروسات التي تصيب الثدييات ، بما في ذلك العديد من الفيروسات التاجية.

من عينات البراز التي تم تحليلها ، يمكننا تجميع تسعة جينومات كاملة لفيروس كورونا ، بما في ذلك نوعان جديدان – أحدهما وثيق الصلة بفيروس كورونا المسبب لمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية. في نوعين من البريطانيين رينولوفوس الخفافيش وجدنا أيضًا أربعة فيروسات ساربيك ، وهي نفس مجموعة الفيروسات مثل SARS-CoV-2.

بعد ذلك ، اختبرنا ما إذا كانت الفيروسات التاجية التي تعافينا منها يمكن أن تصيب البشر. للقيام بذلك ، قمنا بتصنيع تسلسلات اصطناعية من البروتينات الشائكة – بروتينات على سطح الفيروس والتي ترتبط بالخلايا المضيفة لتمكين دخول الخلية – ودمجناها في “فيروس كاذب”. هذه التركيبات آمنة تمامًا لأنها لا يمكن أن تتكاثر ، ولكنها لا تزال تعلمنا عن قدرة الفيروس على الارتباط بخلايا مختلفة والدخول إليها.

من بين جميع الفيروسات التاجية التي اختبرناها ، كان أحد الفيروسات الساربيك قادراً على دخول الخلايا البشرية عن طريق ربط مستقبل الإنزيم المحول للأنجيوتنسين 2 ، وهو المستقبل الذي يستخدمه SARS-CoV-2 لدخول الخلايا البشرية. لكن هذا حدث فقط في الخلايا البشرية التي تم التلاعب بها صناعياً في المختبر للتعبير عن وفرة زائدة من مستقبلات ACE2 ، وليس عند مستويات ACE2 الموجودة بشكل طبيعي في جسم الإنسان.

هذا يعني أنه لا يمكن لأي من فيروسات كورونا التي وجدناها في الخفافيش البريطانية أن تصيب البشر حاليًا ، على الرغم من أن أحد فيروسات الساربيك قد يكتسب القدرة على القيام بذلك في المستقبل. من المحتمل أن يكون هذا الفيروس الخبيث بعيدًا عن طفرات قليلة من فيروس يمكن أن يرتبط بمستقبلات ACE2 البشرية بشكل فعال بما يكفي لإصابة الناس.

من المحتمل أن تقلل دراستنا من تقدير التنوع الحقيقي لفيروسات كورونا المنتشرة في الخفافيش في المملكة المتحدة لأننا قمنا بتسلسل 48 عينة فقط ولم تكن جميع الخفافيش مصابة بجميع الفيروسات في جميع الأوقات. أيضًا ، لم نتمكن إلا من استعادة الفيروسات التي ألقيت في أحشاء الخفافيش ، منذ أن قمنا بتحليل البراز. قد تحمل الخفافيش أنواعًا أخرى من الفيروسات التاجية ، على سبيل المثال في رئتيها ، والتي يمكن أن تنتقل عبر الهباء الجوي.

ومع ذلك ، يوفر بحثنا مخططًا للمراقبة الآمنة وغير الغازية لمسببات الأمراض الحيوانية المنشأ الناشئة في الحياة البرية.

الخفافيش كمستودعات للفيروسات الحيوانية المنشأ

لقد تم التكهن بأن الخفافيش قد تأوي مسببات الأمراض أكثر من الثدييات الأخرى بسبب طول عمرها الملحوظ (يمكن أن تعيش ما يصل إلى 40 عامًا في البرية) ، ومعدل الأيض المرتفع الضروري للطيران ، وأنظمة المناعة غير العادية (على سبيل المثال ، تميل إلى تحمل العدوى الفيروسية بدلاً من مكافحتها).

على الرغم من أن العدد الكبير من فيروسات الحيوانات التي تنقلها الخفافيش قد يرجع في المقام الأول إلى تنوع أنواعها الكبير. تشكل الخفافيش 22٪ من 6،649 نوعًا معروفًا من الثدييات ، يحمل كل منها مسببات الأمراض الخاصة به. لذلك لا ينبغي أن تركز مراقبة الفيروسات على الخفافيش فحسب ، بل يجب أن تشمل مجموعات أخرى من الثدييات مثل القوارض والحيوانات آكلة اللحوم وذوات الحوافر (الثدييات ذات الحوافر).

سيتطلب تحسين المراقبة العالمية أربع ركائز تغطي تنوع العوامل الممرضة المنتشرة في البشر والحيوانات الأليفة والحياة البرية والبيئة الأوسع.

اقرأ المزيد: لماذا من المهم دراسة فيروسات كورونا في الخفافيش الأفريقية

من المحتمل أن يكون COVID ناتجًا عن أحد مسببات الأمراض الحيوانية المنشأ ، ومن المحتمل أنه لم يكن كذلك. ليس لدينا دليل قاطع في كلتا الحالتين ، وسيستمر الجدل. بغض النظر ، نحن بحاجة إلى برامج تسمح لنا بالإبلاغ عن التهديدات الحيوانية المنشأ مبكرًا. يمكن أن يكون هذا مفيدًا للسياسات التي تهدف إلى تقليل تعرض البشر لمسببات الأمراض الناشئة في الحيوانات.

يجب أن نحدد بشكل مثالي مسببات الأمراض ذات الإمكانات الحيوانية المصدر قبل أن تتاح لها الفرصة للقفز إلى البشر والتسبب في تفشي المرض. في هذه المرحلة ، ربما فات الأوان.

لكن ليس من الواقعي إجراء مسح لجميع مجموعات الحيوانات البرية في كل مكان. نظرًا للتنوع الهائل للفيروسات المنتشرة في الحياة البرية ، فإن التحدي الملح التالي هو أفضل طريقة لتحديد أولويات جهود المراقبة.

حتى مع أفضل مخطط ترصد يمكن تخيله ، قد لا يكون من الممكن منع جميع الأوبئة والأوبئة في المستقبل. لكن التوصيف المحسن لمسببات الأمراض ذات الإمكانات الحيوانية المنشأ لا يزال يسمح بالتصميم الوقائي واختبار اللقاحات ومركبات الأدوية ضد مسببات الأمراض الحيوانية الأكثر تهديدًا. هذا من شأنه أن يزيد بشكل كبير من استعدادنا للوباء ، إذا ومتى وصل الأمر إلى الأسوأ.