يتجه ميسي إلى الولايات المتحدة حيث تبدأ المملكة العربية السعودية حرب المزايدة مع MLS على نجوم كرة القدم المسنين

قد يكون الإعلان في الأيام المتتالية عن انضمام كريم بنزيمة ، نجم كرة القدم في ريال مدريد وفرنسا ، إلى دوري المحترفين السعودي ، وأن ليونيل ميسي ، الذي يعتقد الكثيرون أنه لاعب كرة القدم ، سيلعب الموسم المقبل في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS). يمثل بداية حرب مزايدة دولية جديدة لنجوم كرة القدم المتقاعدين.

دأبت MLS منذ سنوات عديدة على تجنيد المواهب المسنة من الأندية الأوروبية الكبرى ، لكن الاهتمام السعودي جديد. جاء انتقال بنزيمة إلى الاتحاد – بتكلفة تزيد عن 200 مليون دولار – في أعقاب استحواذ نادي النصر السعودي على كريستيانو رونالدو في عام 2022 مقابل 100 مليون دولار.

عزز إعلان بنزيمة في 6 يونيو 2023 التكهنات بأن المملكة تحاول بناء دوري لكرة القدم سيكون منافسًا لنخبة أوروبا: الدوري الإنجليزي الممتاز ، الدوري الإسباني في إسبانيا ، الدوري الألماني والدوري الإيطالي في إيطاليا.

على الرغم من أنه يبدو من غير المحتمل أن يؤدي الدوري السعودي للمحترفين إلى إحداث أي تأثير على شعبية تلك البطولات الأوروبية الراسخة في أي وقت قريب ، إلا أن اتجاه التعاقدات مع الأسماء الكبيرة قد يكون على حساب الدوريات الأصغر – وعلى رأسها MLS – التي ستكافح من أجل التنافس معها. قوة الحقيبة الرياضية السعودية.

لعبة غسيل الأموال والصورة

جاء التأكيد على خطوة بنزيمة في نفس اليوم الذي أعلنت فيه LIV Golf ، الممول من صندوق الاستثمارات العامة السعودي ، عن اندماجها مع PGA – مما أثار تعليقات حول “الغسل الرياضي” ، واستخدام الاستثمار في الرياضة لغسل صورة السعودية القمعية. والوحشي والاستبدادي.

ومع ذلك ، هناك اختلاف واحد مهم بين قصة بنزيمة و LIV Golf. لم يُظهر السعوديون ، على وجه الخصوص – والشعوب العربية في الشرق الأوسط بشكل عام – اهتمامًا كبيرًا في لعبة الجولف. تم إحضارها إلى المنطقة من قبل الرعاة السابقين البريطانيين والأمريكيين الأثرياء ، ولم تنتشر إلا بين النخب المحلية.

تم إنشاء جولف السعودية في عام 2018 وأطلقت برنامجًا طموحًا للمشاركة الجماعية كجزء من مشروع رؤية المملكة 2030 ، وذلك على وجه التحديد لأن قلة من السعوديين لعبوا اللعبة.

لا يمكن قول الشيء نفسه عن كرة القدم. هذه اللعبة محبوبة في جميع أنحاء العالم العربي ، وكما كتبنا أنا وكاتب كرة القدم سيمون كوبر في “Soccernomics” ، كانت دول الشرق الأوسط قد أنتجت فرقًا دولية تنافسية منذ فترة طويلة لولا عدم الاستقرار السياسي الذي طال أمده في المنطقة. وصف بعض المراقبين كرة القدم بأنها “الدين الثاني في العالم العربي”.

قديمة لكنها جيدة

استراتيجية شراء النجوم المسنين من بطولات الدوري الأوروبية لتعزيز الاهتمام بأمة كرة قدم ناشئة تقليد قديم.

في موسم 2016-2017 ، أحدثت الصين ضجة عندما بدأت في إنفاق مبالغ كبيرة في سوق الانتقالات لجذب النجوم البارزة مثل نجم مانشستر يونايتد السابق كارلوس تيفيز ولاعب الوسط البرازيلي أوسكار. جلبت الدوري الأسترالي لاعبين مثل روبي فاولر لاعب ليفربول والبرازيلي جونينيو في سنواتها الأولى ، بينما انطلق الدوري الياباني في عام 1993 مع أسطوري كأس العالم المسنين زيكو وجاري لينيكر.

لكن أعظم الأمثلة على هذه الاستراتيجية تأتي من الولايات المتحدة. في السبعينيات من القرن الماضي ، جمعت رابطة كرة القدم لأمريكا الشمالية (NASL) ما قد يكون أعظم مجموعة من النجوم الدوليين على الإطلاق للعب خارج أوروبا أو أمريكا الجنوبية. بيليه ويوهان كرويف وفرانز بيكنباور وجورج بست وبوبي مور – أساطير الرياضة في بلدانهم الأصلية – لعبوا جميعًا في الدوري. لكن لم يكن ذلك كافيًا لإنقاذ NASL من الانهيار في عام 1984.

تم إطلاق خليفته ، دوري كرة القدم الرئيسي (MLS) ، في عام 1996 بهدف تجنب بعض الإنفاق المرتفع المرتبط بـ NASL. وفي السنوات الأولى ، قاومت الرابطة إغراء جلب نجوم أوروبيين كبار. ولكن بعد أن كاد الدوري ينهار في أوائل العقد الأول من القرن العشرين ، غير مساره بشكل مذهل مع توقيع ديفيد بيكهام لصالح لوس أنجلوس جالاكسي في عام 2007 في ذروة شهرة نجم كرة القدم – إن لم يكن في كرة القدم -.

تبع ذلك تدفق مستمر من النجوم الدوليين المسنين الذين دخلوا الدوري: الإيطالي أليساندرو نيستا في عام 2012 ، ونجم تشيلسي السابق ديدييه دروجبا والإسباني ديفيد فيا في عام 2015 ، ولاعبا خط الوسط الإنجليزي ستيفن جيرارد وفرانك لامبارد في عام 2016 ، والمهاجمين وين روني وزلاتان إبراهيموفيتش في عام 2018. .

تخرج ديفيد بيكهام من لاعب إلى مالك مع إضافة امتياز إنتر ميامي في عام 2020 ، وكانت هناك شائعات منذ فترة طويلة بأنه كان يعمل على تأمين إضافة ميسي إلى قائمة MLS. اتفاق ميسي هو انتصار لكل من بيكهام ودوري MLS ، لكنه لا يزيل السعوديين كمنافس على المدى الطويل ، وقد يدفع التكاليف المترتبة على ذلك للجميع.

هل سيفرقع السعوديون فقاعة MLS؟

منذ وصول بيكهام كلاعب ، ازدهرت MLS. في عام 2007 ، تألف الدوري من 13 حقًا امتيازًا فقط ، حيث دفع فريق تورنتو المضاف حديثًا 10 ملايين دولار رسوم توسعة للانضمام. في مايو 2023 ، أُعلن أن سان دييغو ستصبح امتياز MLS الثلاثين مقابل رسوم تبلغ 500 مليون دولار. وفقًا لـ Forbes ، يبلغ متوسط ​​قيمة امتياز MLS حاليًا 579 مليون دولار.

هذا أمر رائع ، لأنه مقابل هذا السعر يمكنك شراء أي نادٍ لكرة القدم في أوروبا تقريبًا خارج أفضل 20 ناديًا. وتعتقد فوربس أيضًا أن ما لا يقل عن سبعة من أكثر 30 ناديًا لكرة القدم قيمة في العالم موجودة في MLS.

إنه أمر رائع أيضًا لأن مستوى اللعب في MLS ليس مرتفعًا مقارنةً بما يتم تقديمه في أوروبا. أظهر البحث الإحصائي الذي أجريته أنا والآخرون أنه في كرة القدم ، تحصل على ما تدفعه مقابل – لدرجة أن رواتب الفريق الإجمالية تولد تنبؤات موثوقة لنتائج طويلة الأجل.

يوفر موقع Transfermarkt تقييمًا موجزًا ​​لتشكيلات الدوري ، ويقدر حاليًا لاعبي MLS بـ 1.3 مليار دولار ، مقارنة بـ 11.3 مليار دولار للدوري الإنجليزي الممتاز ، و 5.1 مليار دولار للدوري الإسباني ، و 4.9 مليار دولار لدوري الدرجة الأولى و 4.6 مليار دولار للدوري الألماني. تقييمات الفريق لـ MLS أقرب إلى تلك الخاصة بالدوري البلجيكي Jupiler League.

لا يعتمد تقييم امتيازات MLS على جودة المسرحية ، ولكن على آفاق النمو إذا أصبحت كرة القدم رياضة متفرج رئيسية في الولايات المتحدة. أنصار MLS المتعصبين هم الكثير المتسامحون ، لكنهم يمثلون جزءًا صغيرًا من سوق الرياضة الأمريكية. في النهاية ، أعتقد أنه سيتعين على MLS إشراك لاعبين أفضل لمواصلة صعودها – وهذا يعني التنافس في السوق الدولية.

القلق بالنسبة لـ MLS هو أن لديهم الآن منافسًا جديدًا لأفضل اللاعبين المسنين: المملكة العربية السعودية. أراد MLS رونالدو وكان يريد بنزيمة أيضًا. إنتر ميامي و MLS لديهما ميسي ، لكن كان عليهما التغلب على منافسة فريق الهلال السعودي.

خطوة ميسي هي انقلاب كبير للـ MLS. لكن ظهور السعوديين كمنافسين يشير إلى أن الفرص المستقبلية سوف تتضاءل ، وأن الدوري سيتعين عليه دفع المزيد مقابل النجوم التي يمكنه جذبها.