يجب أن تكون فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز جاهزة للفت انتباه الهيئة الوطنية لمكافحة الفساد

بالصدفة ، اشتعلت الضجة حول شركة الاستشارات PwC في الوقت الذي تستعد فيه اللجنة الوطنية لمكافحة الفساد لبدء أعمالها في الأول من تموز (يوليو).

قد تبدو فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز ، التي تنطوي على استخدام معلومات حكومية سرية لتحقيق مكاسب مالية ، بمثابة تحقيق مثالي لـ “لجنة مكافحة الفساد”.

على الرغم من ذلك ، بدا أنتوني ألبانيز أقل حماسًا عندما سأله آدم باندت زعيم حزب الخضر في وقت السؤال هذا الأسبوع عما إذا كان سيجري إحالة. قال رئيس الوزراء إن الشرطة كانت تنظر بالفعل في الأمر ، “لذا فقد تجاوزت الخطوة التي اقترحها العضو”.

بغض النظر عما إذا كانت الحكومة (أو أي شخص آخر) قد أحالت الأمر ، فإن القرار بشأن ما إذا كان سيتم النظر في سلوك شركة برايس ووترهاوس كوبرز سيكون متروكًا تمامًا للجنة مكافحة الفساد التي يرأسها بول بريريتون (سابقًا في التحقيق في جرائم الحرب في أفغانستان). إنها هيئة مستقلة ويمكنها إجراء تحقيقات بمبادرتها الخاصة.

وفي الوقت نفسه ، يقدر مجلس الشيوخ أن جلسات الاستماع – التي تتعمق في العمليات الحكومية – قد أدت بالفعل مهمة جيدة جدًا كشفت عن السلوك الفظيع لشركة الاستشارات ، على الرغم من وجود الكثير من الأسماء التي يجب الإعلان عنها.

قضية برايس ووترهاوس كوبرز بسيطة في جوهرها ، وهي مثال صارخ على السلوك غير اللائق من قبل شركة تم أسرها إلى ثقة الحكومة. تم استشارة برايس ووترهاوس كوبرز من قبل حكومة أبوت بشأن تشريعها الخاص بالتهرب الضريبي وكان مطلعاً على المعلومات السرية. ثم استخدمت المعرفة التي تم الحصول عليها في المناقشات مع وزارة الخزانة لإخبار العملاء بكيفية تجنب الإجراءات الصارمة.

في حين أن ما حدث بسيط ، فإن الأسئلة الناشئة عن هذا الانتهاك الفاضح للسرية والأخلاق – التي أحالتها وزارة الخزانة إلى الشرطة الفيدرالية الأسترالية – ليست كذلك. لهذه القضية آثار بعيدة المدى ومعقدة ، من الواضح أن شركة برايس ووترهاوس كوبرز – التي أصبحت ذراعها الأسترالية على ركبتيها الآن – ولكن أيضًا للحكومة (بما في ذلك الخدمة العامة) وكيفية ارتباطها بالمستشارين الخارجيين.

في رسالتها المفتوحة التي تحمل عنوان “mea culpa” هذا الأسبوع ، ذكرت كريستين ستابينز ، الرئيس التنفيذي بالإنابة لشركة PwC Australia ، ثلاث طرق “فشلت” بها الشركة. كانت شركة برايس ووترهاوس كوبرز قد انتهكت السرية ، وكان لديها إدارة سيئة ، وكانت لديها ثقافة في ذلك الوقت من “التسويق القوي” في أعمالها الضريبية التي سمحت بالسلوك غير المناسب.

اقرأ المزيد: كلمة من The Hill: فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز ، واستقالة ماكجوان من السياسة ، ورحلة رئيس الوزراء إلى سنغافورة ، وارتفاع معدل التضخم.

من الواضح أن هناك دائمًا احتمال وجود تضارب في المصالح بالنسبة للشركات التي ، من ناحية ، تتشاور مع الحكومة ، ومن ناحية أخرى ، تقدم المشورة للعملاء الذين يتعاملون مع الإجراءات الحكومية. والسؤال الذي يطرحه البعض هو: هل يمكن الدفاع عن هذا الدور المزدوج في شركة واحدة؟

من ناحية أخرى ، أكد ما حدث مدى اعتماد الحكومة الفيدرالية على الاستشاريين الخارجيين ، ولا سيما الشركات الاستشارية “الأربعة الكبار”.

تشبه برايس ووترهاوس كوبرز أخطبوط عملاق يصل إلى السلطة الرسمية. كما تمت مناقشته في جلسات استماع مجلس الشيوخ هذا الأسبوع ، فهو مراجع حسابات خارجي للخزانة ، كما أنه يتولى العمل لصالح بنك الاحتياطي. إنها تتعامل مع شريحة كبيرة من المشتريات الدفاعية.

في ظل حكومة موريسون ، كان الوزراء مثل ستيوارت روبرت يحثون دائمًا على استخدام الاستشارات الخارجية ، بدلاً من البيروقراطية ، لتقديم المشورة أو إجراء المراجعات. وفي التعيينات الوزارية في وكالات مختلفة وما شابه ، غالبًا ما كان الأشخاص الذين عملوا في هذه الشركات مرشحين مفضلين.

اقرأ المزيد: تُظهر فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز أن المستشارين ، مثل مسؤولي الكنيسة ، من الأفضل إبعادهم عن شؤون الدولة

والجدير بالذكر أن التحالف لم يُظهر اهتمامًا كبيرًا بمتابعة قضية برايس ووترهاوس كوبرز. في المقابل ، كانت السناتور عن حزب العمال ديب أونيل كلب بولدوج في مطاردة المواد ، وقد حملت السناتور عن حزب الخضر باربرا بوكوك القضية لحزبها.

في المعارضة ، أدان حزب العمال بشدة تعاقد حكومة الائتلاف على العمل الذي كان من الممكن أن يقوم به الموظفون العموميون في يوم من الأيام. في منصبه ، يعمل حزب العمال الآن على تقليص الاستعانة بمصادر خارجية وتعزيز البيروقراطية.

ومع ذلك ، لا يمكن تجنب اللجوء إلى الخبرة الخارجية تمامًا. تتطلب بعض القضايا (بما في ذلك المتعلقة بالضرائب) الاستفادة من المتخصصين غير الحكوميين. لذلك ستظل هناك حاجة إلى أحزمة وأقواس أقوى.

الحكومة لديها بالفعل بعض المبادرات الجارية لتعزيز الحماية. وزارة الخزانة تعمل على ما قد تكون هناك حاجة إلى المزيد.

يغضب وزير الخزانة جيم تشالمرز بشكل خاص من خرق العقيدة ، لأسباب ليس أقلها الأهمية التي يوليها للمشاورات في تطوير السياسة. هذا النهج يقوضه أي خطر من الذين تمت استشارتهم إساءة استخدام وصولهم.

في حين أن PwC عبارة عن حالة باللونين الأبيض والأسود تمامًا ، يمكن أن تكون هناك ظلال رمادية في مسألة الوصول إلى المعلومات السرية والتفكير الحكومي ، والتي يمكن أن تمنح المستلمين نظرة داخلية ، حتى في حالة عدم وجود ميزة مالية.

اقرأ المزيد: المستشارون مثل برايس ووترهاوس كوبرز مخلصون للربح وليس للجمهور. يجب على الحكومات أن تقلل من استخدامها

إلى حد ما ، ستوفر تداعيات قضية برايس ووترهاوس كوبرز نفسها درجة من الحماية للمستقبل. مهما كانت نتيجة تحقيق الشرطة ، فإن الضرر الهائل الذي يلحق بالسمعة والمال للشركة سيكون رادعًا قويًا لمثل هذا السلوك من قبل الآخرين.

ستواجه برايس ووترهاوس كوبرز نفسها صعوبة في الحصول على الكثير من الأعمال الحكومية الجديدة في الوقت الحالي. ذكرت سكرتيرة وزارة المالية جيني ويلكينسون الخدمة العامة الأسبوع الماضي أنه يجب مراعاة الاعتبارات الأخلاقية عند منح العقود.

في يوم الأربعاء ، قال محافظ البنك الاحتياطي فيليب لوي لتقديرات سمعت أن البنك لم يتخلى عن العقود الحالية مع شركة برايس ووترهاوس كوبرز ، لكنه لن يبرم عقودًا جديدة معها حتى يكون قد قدم “استجابة مرضية” ، والتي تضمنت “الشفافية الكاملة والمساءلة للمتورطين”. “.

إذن إلى أي مدى يجب أن تمضي الحكومة في معاقبة برايس ووترهاوس كوبرز؟ بمجرد انتهاء الأزمة الحالية ، هل يجب أن يكون هناك وقف لفترة محددة على استخدام الشركة؟

يقترح Simon Longstaff ، مدير مركز الأخلاقيات ، تأجيلًا مؤقتًا للعقود الحكومية بينما تقوم الشركة بترتيب منزلها. هذه المرة في المطهر ستتبعها فترة يتعين فيها على الشركة أن تثبت (وفقًا لتقييم مستقل) أن ثقافتها تدعم التزامًا حقيقيًا بالمصلحة العامة كشرط للحصول على العقود. هذا المطلب الخاص سوف يسقط بمجرد إعادة تأسيس أساس الثقة.

تريد باربرا بوكوك إلقاء الكتاب والمزيد في برايس ووترهاوس كوبرز. وقد حثت على فرض حظر على أي عقود حكومية جديدة تُمنح للشركة إلى أن تعيد الثقة – “والتي من المحتمل أن تستغرق بعض الوقت” – بالإضافة إلى إنهاء أي عقود قائمة حيث يوجد تضارب في المصالح.

يقول بوكوك أيضًا أنه يجب على لجنة مكافحة الفساد أن تحقق في مدى تورط عملاء شركة برايس ووترهاوس كوبرز والأدوار والبطء في عمل الموظفين في مكتب الضرائب الأسترالي ووزارة الخزانة ومجلس ممارسي الضرائب. يجب أن يكون هذا بالإضافة إلى تحقيق الشرطة.

وسواء تناولت هيئة مكافحة الفساد قضية برايس ووترهاوس كوبرز أم لا ، فإن ما حدث هناك يعزز الحجة لصالح هيئة مكافحة الفساد.