يساعد الدجاج الذي يرتدي حقيبة الظهر في تغيير الطريقة التي ندرس بها رعاية الحيوانات

حظائر الدجاج التي أجري البحث فيها هائلة – يزيد طولها عن ثلاثة أرباع ملعب كرة القدم وعرضها 20 مترًا. في كل منزل ، تتم تربية حوالي 28000 دجاجة لاحم متطابقة تقريبًا ، وهي النوع الذي نستخدمه للحوم ، في دورات إنتاج مدتها ستة أسابيع.

بحثي يساعد المزارع على إيجاد طرق لتحسين رفاهية هذه الطيور. قد يتضمن ذلك تعديل الإضاءة ، أو تحسين تصميم المجثمات ، أو معرفة كيفية مقارنة السلالات المختلفة. مع وجود العديد من الحيوانات في كل منزل ، فمن المنطقي التفكير في كيفية تأثير أي تغيير على القطيع ككل.

التفكير في الفراريج كمجموعة أمر منطقي أيضًا لأنهم يعتبرون مجموعة متجانسة جدًا. أحد آثار التربية الانتقائية لهذه الحيوانات لتعظيم كمية اللحوم التي تنتجها هو أنها تصل جميعها إلى وزن الذبح في نفس الوقت وكلها تبدو متشابهة جدًا. لذلك ، دون إرسال طالب يتمتع ببصر جيد لمتابعة دجاجة واحدة لأسابيع ، فإن مراقبة دجاج التسمين الفردي في ظل الظروف التجارية أمر مستحيل.

يتغلب الباحثون على هذا إما من خلال مراقبة 100 طائر وافتراض أنهم يمثلون 28000 أو الاحتفاظ بـ 100 دجاجة في حظيرة ، مع تطبيق تغيير عليهم على أمل أن يكون مشابهًا بدرجة كافية للظروف التجارية للحصول على نتائج صحيحة.

ولكن ماذا لو أردنا معرفة كيف يختبر الفراريج بيئتها؟ تحولت أنا وزملائي في وحدة رعاية الحيوان بجامعة كوينز بلفاست إلى التطورات في تكنولوجيا التتبع الداخلي للحصول على المساعدة. جنبًا إلى جنب مع شركة البرمجيات الأيسلندية Locatify ، عملنا على تكييف نظام تجاري يمكنه إظهار مكان وجود الدجاج الفردي في المنزل في الوقت الفعلي. من خلال ربط حقائب الظهر بالدجاج ، اكتشفنا مدى اختلاف كل طائر – ويمكن أن يساعدنا ذلك على تعلم تلبية احتياجاتهم بشكل أفضل.

حقائب ظهر الدجاج

عادةً ما يتم العثور على العلامات فائقة الاتساع التي استخدمناها لمراقبة تحركات الدجاج لتتبع الرافعات الشوكية في المستودعات أو ملحقة بشرائط تعليق لتتبع الأشخاص أثناء تنقلهم حول المكاتب أو المتاحف.

النطاق العريض للغاية هو تقنية راديو تعمل عن طريق تسجيل المدة التي تستغرقها الإشارة للانتقال من جهاز الإرسال (أو العلامة) إلى جهاز الاستقبال. يمكن استخدام هذه البيانات لتحديد موضع الكائن في حدود 30 سم.

بشكل حاسم ، كانت العلامات صغيرة بما يكفي بحيث يمكن وضعها داخل حقائب ظهر مصممة خصيصًا للدجاج لتحملها على مدار عدة أسابيع. سجل النظام موقعهم وحركتهم خلال هذا الوقت ، مما يعطي رؤية واضحة لكيفية استخدامهم للمنزل.

عندما شرحت هذا المفهوم لأحد المزارعين ، لوح بذراعه في أحد أركان المنزل وأخبرني أنه متأكد من أنه رأى نفس الدجاجة في تلك الزاوية كل صباح. كان مزارع آخر مقتنعًا بأنهم يتجولون في أرجاء المنزل كما يحلو لهم ، مستخدمين المنزل بأكمله.

اتضح أنهما كانا على حق.

لقد فوجئنا عندما وجدنا أنه على الرغم من تجانس الدجاج وبيئاتهم ، لا تزال هناك اختلافات كبيرة بين أنماط حركتهم. تابعنا 17 دجاجة في تجربتنا الأولى باستخدام نظام التتبع الجديد ، وبينما قضى أحدهم معظم وقته على بعد 10 أمتار من المنطقة التي وضعت علامة عليها في الأصل ، زار آخر أكثر من 97٪ من المنزل على مدار أسبوع.

لقد حصلنا على فرصة أخرى لمعرفة ما إذا كان الدجاج يفضل حقًا قطعة من المنزل على أخرى عندما كتبنا ثم أطلقنا الطيور المعلمة بعد أسبوع المراقبة الأولي. أردنا أن نرى ما إذا كان الدجاج سيعود إلى المنطقة التي جمعناهم منها ، وعاد عدد قليل منهم. ثلاثة من كل تسعة دجاجات تم جمعها من الجزء الخلفي من المنزل شقت طريقها إلى هناك في غضون 24 ساعة. لكن خمسة منهم لم يعودوا إلى تلك المواقع الأصلية لبقية دورة الإنتاج.

التنوع هو نكهة الحياة

فلماذا كان هناك الكثير من الاختلاف؟ هناك بعض التأثيرات الواضحة على حركة الدجاج اللاحم التي نظرنا إليها في البداية. باستخدام إحدى الطريقتين المذكورتين أعلاه ، وجدت العديد من الدراسات أن الطيور الأثقل وزنًا والطيور الأكبر سنًا وتلك التي تعاني من مشاكل في الساق تكون أقل نشاطًا بشكل ملحوظ. لقد كافحنا لمطابقة أي من هذه المشكلات بشكل قاطع مع دجاج التسمين الخاص بنا.

كان أثقل نوعين من الفراريج يتجولان حول المنزل على أقل تقدير ، لكن عددًا من الطيور الأخف وزنًا يستخدم مساحة أقل من تلك الأثقل. تم تسجيل الفراريج ذات العلامات العرجاء في 69٪ من المنزل ، بينما احتلت الفراريج الأخف وزناً ذات المشية الأفضل 43٪. لقد رأينا نشاطًا أقل مع تقدم العمر في الطيور ، ولكن حتى هذا لم يكن متوقعًا ويعتمد على الفرد.

لم نتمكن حتى من تحديد الرابط بين استخدام الفضاء والنشاط ، مما يعني أن الدجاج اللاحم الذي يستكشف جزءًا أقل من المنزل كان يتحرك في منطقته بقدر ما يتحرك الدجاج اللاحم باستخدام مساحة أكبر.

على الرغم من أن كل هذا لم ينتج الرسوم البيانية الأنيقة التي كنت آملها ، إلا أنها أشارت إلى أن دجاج التسمين ربما ليس متجانساً كما كنا نظن.

مثل معظم الحيوانات ، من المنطقي أن يتأثر سلوك الدجاج بسمات شخصية كل فرد. ربما من المرجح أن تستكشف الفروج الأكثر جرأة المنزل بالتفصيل. هل الدجاج الأكثر خوفًا من المرجح أن يفاجأ من قبل موظفي المزرعة أو الطيور الأخرى ، وبالتالي استمر في التحرك؟ هل يتمتع بعض الدجاج بوعي مكاني أفضل من غيره؟ هل من المرجح أن يشكل البعض روابط اجتماعية أكثر من غيرهم؟

نأمل أن نستمر في استخدام تقنية التتبع هذه للتعمق أكثر في سبب استخدام فروج معينة للفضاء بالطريقة التي يستخدمونها – وما هي التغييرات التي يمكن إجراؤها لخلق أفضل بيئة ممكنة للمجموعة وللأفراد.