يعد الحصول على الضمان الاجتماعي على مسار أكثر استقرارًا أمرًا صعبًا ولكنه ضروري – يقترح خبيران طريقة للمضي قدمًا

الضمان الاجتماعي في مأزق.

يعاني برنامج التقاعد والعجز من عجز في التدفق النقدي منذ عام 2010. صندوقه الاستئماني ، الذي يحتوي على 2.7 تريليون دولار أمريكي ، آخذ في التقلص بسرعة. أمناء الضمان الاجتماعي ، وهم مجموعة تضم أمناء إدارات الخزانة والعمل والصحة والخدمات الإنسانية ، بالإضافة إلى مفوض الضمان الاجتماعي ، يتوقعون استنزاف الصندوق الاستئماني بالكامل بحلول عام 2033.

بموجب القانون الحالي ، عندما يكون هذا الصندوق الاستئماني فارغًا ، يمكن للضمان الاجتماعي دفع الفوائد فقط من الإيرادات الضريبية المخصصة ، والتي ستغطي بحلول تلك المرحلة حوالي 77 ٪ من المزايا الموعودة. طريقة أخرى لقول ذلك هي أنه عندما ينضب الصندوق الاستئماني ، بموجب القانون الحالي ، سيشهد المستفيدون من الضمان الاجتماعي انخفاضًا مفاجئًا بنسبة 23 ٪ في شيكاتهم الشهرية في عام 2034.

بصفتنا اقتصاديين يدرسون برامج الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي ، فإننا نعتبر السيناريو أعلاه غير مقبول سياسيًا. مثل هذا التخفيض المفاجئ والدراماتيكي في المنافع من شأنه أن يغضب الكثير من الناخبين. لسوء الحظ ، فإن الإجراءات اللازمة الآن لتجنبه – مثل زيادة الضرائب أو خفض الفوائد – لا تحظى باهتمام جاد اليوم. لكننا نعتقد أن هناك استراتيجيات يمكن أن تنجح.

من أين يأتي المال للحصول على الفوائد

ما يقرب من 67 مليون أمريكي ، معظمهم 65 أو أكبر ، يتلقون مزايا الضمان الاجتماعي. الوكالة تنفق أكثر من 1 تريليون دولار سنويا. إنه أكبر إنفاق حكومي فردي ، ويشكل ما يقرب من 20 ٪ من إجمالي الميزانية الفيدرالية.

يتم تمويل الضمان الاجتماعي من خلال ضريبة الرواتب بنسبة 12.4٪ على الأجور المقسمة بالتساوي بين العمال وأرباب العمل. العاملون لحسابهم الخاص يدفعون 12.4٪ كاملة. تنطبق ضريبة الرواتب هذه على الأرباح التي تصل إلى 160200 دولار أمريكي اعتبارًا من عام 2023. وتزيد الحكومة هذا الحد الأقصى سنويًا بناءً على الزيادات في مؤشر متوسط ​​الأجور الوطني – وهو مقياس يجمع بين نمو الأجور والتضخم. يتلقى البرنامج أيضًا حوالي 4 ٪ من إيراداته من ضريبة على مزايا الضمان الاجتماعي ، على الرغم من أنه لا يتعين على كل من يحصل عليها دفع هذه الضريبة.

ظلت عائدات ضرائب الضمان الاجتماعي ثابتة نسبيًا بعد عام 1990. لكن تكاليف البرنامج ارتفعت بشكل حاد في عام 2010 ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حالات التقاعد المبكر استجابةً للركود العظيم.

نما الإنفاق على الضمان الاجتماعي مؤخرًا بسرعة أكبر بسبب موجة تقاعد مواليد ، مما زاد من انخفاض عدد العمال لكل متقاعد.

من المتوقع أن تتجاوز تكاليف البرنامج الأموال الواردة ، والتي ستستمر في استنزاف الصندوق الاستئماني ، وفقًا لأمناء البرنامج.

باستثناء اتخاذ إجراء فوري من قبل الحكومة ، فإن استنفاد الصندوق الاستئماني لم يبق سوى أكثر من عقد بقليل. ومع ذلك ، يبدو أن عددًا قليلاً من أعضاء الكونجرس على استعداد لفعل شيء حيال ذلك. على سبيل المثال ، لم يكن إصلاح الضمان الاجتماعي مطروحًا حتى على الطاولة خلال مفاوضات عام 2023 بشأن سقف الديون وخفض الإنفاق.

الصندوق الاستئماني

من أين أتى الصندوق الاستئماني الذي يساعد في تغطية تكاليف البرنامج؟

بينما كان برنامج الضمان الاجتماعي يجمع الفوائض من عام 1984 إلى عام 2009 ، كانت تلك الأموال الإضافية تمول الإنفاق الآخر – مما جعل الضرائب الأخرى أقل مما كانت ستغطي عجز الميزانية لولا ذلك وجزئيًا.

خلال سنوات الفائض في الضمان الاجتماعي ، تم تقييد الإيرادات الزائدة في صندوق الائتمان في شكل سندات حكومية ذات إصدار خاص أدت إلى أسعار الفائدة السائدة. عندما تكون هذه السندات ضرورية لدفع نفقات الضمان الاجتماعي ، فإن الخزانة تستردها.

هذه السندات هي مكونات الدين الإجمالي للحكومة البالغ 31.4 تريليون دولار.

تم إصلاحه آخر مرة خلال إدارة ريغان

إن الحد من المزايا التي يتلقاها المتقاعدون الحاليون لن يحظى بشعبية كبيرة. وبالمثل ، فإن الأشخاص الموجودين الآن في القوى العاملة الذين يقتربون من التقاعد سيعارضون بشدة بالتأكيد إذا قيل لهم أن يتوقعوا مزايا أقل في التقاعد مما وعدوا به طوال حياتهم المهنية.

كانت آخر مرة أجرت فيها الحكومة تغييرات كبيرة على الضمان الاجتماعي في عام 1983 ، أثناء إدارة ريغان ، عندما أجرت الحكومة إصلاحات قللت ببطء الفوائد بمرور الوقت. تضمنت هذه التغييرات رفع سن التقاعد الكامل ، وهو تغيير لا يزال قيد التنفيذ. وبسبب هذه التغييرات ، لا يمكن للعمال الذين ولدوا في عام 1960 أو بعد ذلك التقاعد بمزايا كاملة حتى سن 67 – بعد عامين من سن التقاعد الأصلي.

تضمنت إصلاحات عام 1983 أيضًا زيادات في معدل ضريبة رواتب الضمان الاجتماعي من 10.4٪ في عام 1983 إلى 12.4٪ بحلول عام 1990 ، وللمرة الأولى فرضت ضرائب دخل اتحادية على مزايا المتقاعدين ذوي الدخل المرتفع. تحمل العمال عبء زيادات ضريبة الرواتب وتحمل المتقاعدون من ذوي الدخل المرتفع عبء الضريبة على المزايا.

عززت هذه التغييرات الموارد المالية للبرنامج ، لكنها لم تعد كافية.

حاولت لجنة عام 2001 لتعزيز الضمان الاجتماعي المكونة من الحزبين – وفشلت – أثناء رئاسة جورج دبليو بوش إقناع الكونجرس بسن إصلاحات لدعم الشؤون المالية للبرنامج. لم يكن هناك زخم نحو حل المشكلة منذ ذلك الحين.

4 مبادئ

نعتقد أن صانعي السياسات والمشرعين بحاجة إلى اتباع أربعة مبادئ أثناء تفكيرهم في كيفية المضي قدمًا.

1. يجب أن يكون البرنامج ممولًا ذاتيًا على المدى الطويل بحيث تتوافق إيراداته السنوية مع نفقاته السنوية. وبهذه الطريقة ، سيتم إلغاء العديد من الأسئلة التي تنشأ فيما يتعلق بمحاسبة الصناديق الاستئمانية وما إذا كانت عائدات ضرائب الضمان الاجتماعي تستخدم للأغراض المقصودة.

2. ينبغي تقاسم عبء الإصلاح عبر الأجيال. يمكن للمتقاعدين الحاليين تقاسم العبء من خلال إصلاح يقلل من تعديل تكلفة المعيشة. يمكن لعمال اليوم أن يتقاسموا العبء من خلال زيادة سقف الدخل الخاضع لضرائب الضمان الاجتماعي بحيث يتم فرض ضرائب على 90٪ من إجمالي الدخل. كما سيتحمل العمال الحاليون الزيادات التدريجية المستمرة في سن التقاعد لمواكبة مكاسب طول العمر المتوقعة.

3. يجب أن تتأكد الحكومة من أن مزايا الضمان الاجتماعي ستكون كافية للمتقاعدين ذوي الدخل المنخفض لسنوات قادمة. وهذا يعني أن الإصلاحات التي تعمل على إبطاء نمو منافع المتقاعدين في المستقبل ستكون مصممة بحيث تؤثر فقط على المتقاعدين ذوي الدخل المرتفع.

4. يجب أن تساعد أي تغييرات في الضمان الاجتماعي في تقييد النمو المستقبلي للإنفاق الفيدرالي ، بالنظر إلى النمو الحالي والمتوقع في عجز الميزانية.

مزايا إنهاء التأخير

يبدو أن الولايات المتحدة – بما في ذلك المواطنين والمسؤولين المنتخبين – يؤجلون مناقشة جادة حول هذه المسألة الملحة حتى نفاد الصندوق الاستئماني وشيك. هذا غير حكيم. إن العمل عاجلاً وليس آجلاً من شأنه أن يترك المزيد من الخيارات المتاحة لحل النقص المالي للبرنامج تدريجيًا.

سيؤدي إنهاء هذا المماطلة أيضًا إلى منح ملايين الأشخاص الذين يعتمدون على مزايا الضمان الاجتماعي ودافعي الضرائب والشركات مزيدًا من الوقت للاستعداد لأي تغييرات تتطلبها الإصلاحات المتأخرة.