يعد الخوخ جزءًا صغيرًا من اقتصاد جورجيا ، لكنه أساسي في أساطيرها

يبدو محصول الخوخ في جورجيا لعام 2023 سيئًا ، على الرغم من أن التفاصيل غير دقيقة. حسب بعض الروايات ، إنه الأسوأ منذ عام 1955. أو ربما منذ عام 2017. هناك تقديرات بأن الشتاء المعتدل والصقيع في أواخر الربيع قد كلف مزارعي جورجيا 50٪ من محصولهم. أو ربما 60٪ أو 85٪ إلى 95٪. يقول المزارعون إن المستهلكين يجب أن يتوقعوا كميات أقل من الفاكهة ، على الرغم من أن ما يتم إنتاجه قد يكون “رائعًا وضخمًا وحلوًا”. ويجب أن يتوقعوا أن يدفعوا أكثر قليلاً.

على الرغم من أن هذا قد يبدو مشؤومًا ، فإن عدم القدرة على التنبؤ بحصاد الخوخ في جورجيا كان متوقعًا منذ الأيام الأولى لهذه الصناعة. وكذلك الأمر بالنسبة للعامة حول هذا الموضوع. قد يكون من الصعب تحديد العام “العادي”. في عام 1909 ، أنتج المزارعون ما يزيد قليلاً عن 826000 بوشل. في عام 1919 ، كان يصل إلى 3.5 مليون ، ثم 4.4 مليون في عام 1924 ، ثم انخفض إلى مليون في عام 1929.

قد يكون هناك الكثير من الخوخ على لوحات ترخيص جورجيا ، ولكن وفقًا لتقرير قيمة بوابة مزرعة جورجيا لعام 2021 الصادر عن جامعة جورجيا ، فإن الولاية تجني المزيد من الأموال من قش الصنوبر والتوت وإيجارات صيد الغزلان. تبلغ مساحتها 1.21 مليون فدان مزروعة بالقطن مقارنة بـ 11582 فدان مزروعة بساتين الخوخ. تبلغ قيمة الإنتاج السنوي لجورجيا من الدجاج اللاحم ما يقرب من 50 ضعف إنتاجها من الخوخ.

لماذا يلوح الخوخ الجورجي في الأفق بشكل كبير جدًا عندما يمثل 0.58 ٪ فقط من الاقتصاد الزراعي للولاية ، بينما تنتج جورجيا ما بين 3 ٪ و 5 ٪ فقط من محصول الخوخ الأمريكي؟ الجواب هو أن خوخ جورجيا هو رمز ثقافي وسلعة زراعية. كما أوثقت ، تخبرنا قصته بالكثير عن العلاقة بين عدم اليقين البيئي والزراعة التجارية.

سهل النمو وصعب الحماية

خوخ (برونوس بيرسيكا) إلى أمريكا الشمالية من قبل الرهبان الإسبان حول سانت أوغسطين ، فلوريدا ، في منتصف القرن الخامس عشر الميلادي. بحلول عام 1607 كانت منتشرة حول جيمستاون ، فيرجينيا. تنمو الأشجار بسهولة من البذور ، ومن السهل الحفاظ على حفر الخوخ ونقلها.

لاحظ المستكشف الإنجليزي وعالم الطبيعة جون لوسون في عام 1700 أن الخوخ في ولايتي كارولينا ينمو بسهولة ويؤتي ثماره بشكل كبير ، حيث كتب في عام 1700 أنه “يجعل من أرضنا برية من أشجار الخوخ”. حتى اليوم ، وحشية برونوس بيرسيكا أمر شائع بشكل مدهش ، حيث يظهر على جوانب الطرق وصفوف السياج ، في الساحات الخلفية للضواحي والحقول القديمة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي وما وراءه.

ومع ذلك ، بالنسبة لمثل هذه الفاكهة شديدة التحمل ، يمكن أن يبدو المحصول التجاري هشًا بشكل ملحوظ. تعتبر الخسائر الفادحة هذا العام غير عادية ، لكن القلق العام بشأن المحصول هو طقس سنوي. يبدأ في فبراير ومارس ، عندما تبدأ الأشجار في التفتح وتكون معرضة لخطر كبير إذا انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون درجة التجمد. تقوم البساتين الكبيرة بتسخين الأشجار بأواني التلطيخ ، أو تستخدم طائرات الهليكوبتر وآلات الرياح لتحريك الهواء في الليالي شديدة البرودة.

قد تبدو البيئة الجنوبية غير ودية للفاكهة بطرق أخرى أيضًا. في تسعينيات القرن التاسع عشر ، كافح العديد من المزارعين الصغار لتحمل ضوابط باهظة الثمن ومفصلة لمكافحة الآفات مثل مقياس سان خوسيه وكوركوليو البرقوق.

في أوائل القرن العشرين ، تم التخلص من كميات كبيرة من الفاكهة والتخلص منها عندما وجد مفتشو السوق الكثير من السيارات مصابة بالعفن البني ، وهو مرض فطري يمكن أن يدمر محاصيل الفاكهة ذات النواة. في الستينيات من القرن الماضي ، توقفت صناعة الخوخ التجارية في جورجيا وكارولينا الجنوبية تقريبًا بسبب متلازمة تُعرف باسم شجرة الخوخ قصيرة العمر ، والتي تسببت في ذبول الأشجار فجأة وموتها في أول عام أو عامين من الثمار.

باختصار ، تنمو برونوس بيرسيكا سهل. لكن إنتاج فاكهة كبيرة لا تشوبها شائبة يمكن شحنها على بعد آلاف الأميال ، والقيام بذلك بشكل موثوق ، عامًا بعد عام ، يتطلب معرفة بيئية حميمة تطورت ببطء خلال القرن ونصف القرن الماضي من إنتاج الخوخ التجاري.

من الربح المفاجئ إلى الرمز

حتى منتصف القرن التاسع عشر ، كان الخوخ في الأساس نوعًا من الموارد الوحشية للمزارعين الجنوبيين. عدد قليل من الفاكهة المقطرة في براندي. ركض الكثيرون خنازيرهم نصف البرية في البساتين لتتغذى على الفاكهة المتساقطة. استخدم بعض مالكي العبيد محصول الخوخ كنوع من المهرجانات لممتلكاتهم ، وقام الهاربون بتوفير رحلاتهم السرية في بساتين غير مُعتنى بها.

في خمسينيات القرن التاسع عشر ، في محاولة جادة لإنشاء صناعة فواكه للجنوب الشرقي ، بدأ البستانيون حملة تربية انتقائية للخوخ والفواكه الأخرى ، بما في ذلك عنب النبيذ والكمثرى والتفاح وعنب الثعلب. وكان أشهر محصولها هو خوخ إلبرتا.

قدمه Samuel Henry Rumph في سبعينيات القرن التاسع عشر ، وأصبح Elberta أحد أكثر أنواع الفاكهة نجاحًا على الإطلاق. ازدهرت ثمار أخرى لفترات وجيزة ، ولكن ازدهرت ثمار الخوخ الجنوبية: زاد عدد الأشجار أكثر من خمسة أضعاف بين عامي 1889 و 1924.

على نحو متزايد ، سعى المزارعون والمعززون بالقرب من قلب الصناعة في فورت فالي ، جورجيا ، إلى سرد “قصة” خوخ جورجيا. لقد فعلوا ذلك في مهرجانات أزهار الخوخ من عام 1922 إلى عام 1926 – أحداث سنوية أثرت في ازدهار حزام الخوخ. تميز كل مهرجان بمسيرة من العربات ، وخطب من قبل الحكام وأعضاء الكونجرس ، وحفل شواء ضخم ومهرجان متقن يديره كاتب مسرحي محترف ، وأحيانًا يشارك ما يصل إلى ربع سكان المدينة.

جاء رواد المهرجان من جميع أنحاء الولايات المتحدة ، حيث وصل عدد الحضور إلى 20000 شخص أو أكثر – وهو إنجاز رائع لمدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 4000 شخص. في عام 1924 ، ارتدت ملكة المهرجان ثوبًا مرصعًا باللؤلؤ بقيمة 32000 دولار أمريكي للنجمة السينمائية الصامتة ماري بيكفورد. في عام 1925 ، كما تم توثيقه من قبل ناشيونال جيوغرافيك ، تضمنت المسابقة جملًا حيًا.

تباينت المسابقات من سنة إلى أخرى ، لكنها بشكل عام تحكي قصة الخوخ ، التي تجسدت كفتاة شابة وتبحث في العالم عن زوج ومنزل: من الصين ، إلى بلاد فارس ، إلى إسبانيا ، إلى المكسيك ، وأخيراً إلى جورجيا ، موطنها الحقيقي الأبدي. أصرّت هذه المنتجات على أن الخوخ ملك جورجيا. وبشكل أكثر تحديدًا ، كانت تنتمي إلى Fort Valley ، التي كانت في خضم حملة لتعيينها كمقر لـ “مقاطعة Peach County” التقدمية الجديدة.

كانت تلك الحملة مريرة بشكل مدهش ، لكن فورت فالي حصلت على مقاطعتها – المقاطعة 161 والأخيرة في جورجيا – وساعدت ، من خلال المهرجانات ، على ترسيخ أيقونية خوخ جورجيا. كانت القصة التي رواها عن جورجيا باعتبارها الموطن “الطبيعي” للخوخ تدوم بقدر ما كانت غير دقيقة. لقد حجبت أهمية المعرفة البيئية لخبراء البستنة في إنشاء الصناعة ، والروابط السياسية والعمل اليدوي التي أبقتها قائمة.

السياسة والعمل

مع تقدم القرن العشرين ، أصبح من الصعب بشكل متزايد على مزارعي الخوخ تجاهل السياسة والعمل. كان هذا واضحًا بشكل خاص في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي ، عندما نجح المزارعون في الضغط من أجل إنشاء مختبر جديد للخوخ في بايرون ، جورجيا ، للمساعدة في مكافحة قصر عمر شجرة الخوخ.

وكان حليفهم الرئيسي هو السناتور الأمريكي ريتشارد ب. راسل جونيور ، وهو أحد أقوى أعضاء الكونجرس في القرن العشرين ، وكان في ذلك الوقت رئيسًا للجنة الفرعية المعنية بالاعتمادات الزراعية. ادعى المزارعون أن التوسع في البحث الفيدرالي من شأنه أن يدعم صناعة الخوخ. توفير محاصيل جديدة للجنوب – عناب ، ورمان ، وكاكي ، على سبيل المثال لا الحصر ؛ وتوفير فرص عمل للجنوبيين السود الذين ، كما حافظ المزارعون ، سينضمون إلى “المكاتب المزدحمة بالفعل لوكالات الرعاية الاجتماعية لدينا”.

دفع راسل الاقتراح من خلال مجلس الشيوخ ، وبعد ما وصفه لاحقًا بأنه أصعب مفاوضات في حياته المهنية التي استمرت 30 عامًا – من خلال مجلس النواب أيضًا. بمرور الوقت ، سيلعب المختبر دورًا حاسمًا في توفير أنواع جديدة ضرورية للحفاظ على صناعة الخوخ في الجنوب.

في الوقت نفسه ، كان راسل منخرطًا أيضًا في دفاع عاطفي وغير مجدٍ عن الفصل ضد حركة الحقوق المدنية الأمريكية الأفريقية. أدى تزايد مطالبة الأمريكيين من أصل أفريقي بالمساواة في الحقوق ، إلى جانب الهجرة الهائلة للجنوبيين الريفيين إلى المناطق الحضرية بعد الحرب ، إلى كشف اعتماد صناعة الخوخ الجنوبية على نظام العمل الذي يعتمد على التمييز المنهجي.

لطالما كان عمل الخوخ – وسيظل في المستقبل المنظور – عملاً يدويًا. على عكس القطن ، الذي كان آليًا بالكامل تقريبًا في الجنوب الشرقي بحلول سبعينيات القرن الماضي ، كان الخوخ رقيقًا للغاية وكان النضج صعبًا للغاية للحكم على المكننة لتكون خيارًا قابلاً للتطبيق. عندما غادرت الطبقة العاملة الريفية الحقول الجنوبية في موجات ، أولاً في العشرينيات والعشرينيات من القرن الماضي ومرة ​​أخرى في الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي ، وجد المزارعون صعوبة متزايدة في العثور على العمالة الرخيصة والمتاحة بسهولة.

لعدة عقود ، استخدموا أطقمًا محلية متضائلة ، مدعومة بالمهاجرين وأطفال المدارس. في التسعينيات ، استفادوا من علاقاتهم السياسية مرة أخرى لنقل عمالهم المكسيكيين غير المسجلين إلى برنامج H-2A الفيدرالي للعمال الضيوف.

ليس خوخي جدا

من الواضح أن المناخ والطقس يلعبان أدوارًا مهمة في إنتاج الخوخ. لكن القصة الأكثر إثارة لا تتعلق فقط بتغير المناخ ، ولكن كيف نجح مزارعو المحاصيل المتخصصة مثل الخوخ في التغلب على عدم القدرة على التنبؤ ، بمساعدة برامج حكومية مثل H-2A وخدمة البحوث الزراعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية.

في بعض الأحيان ، رحب المنتجون بالفعل بعدم القدرة على التنبؤ. يمكن أن تؤدي سنوات الحصاد الجيدة إلى تخمة السوق التي تجعل من الصعب جني الأرباح. يمكن أن تكون سنة الحصاد السيئة بشكل عام سنة مالية جيدة للمزارعين الأفراد لأنهم يستطيعون فرض رسوم أعلى على أي خوخ ينتجون.

حاول كليمنت وكاثرين بول ريبلي ، المؤلفان المشهوران إلى حد ما في الثلاثينيات ، زراعة الخوخ في ولاية كارولينا الشمالية في عشرينيات القرن الماضي. في مذكراتها حول تجربتهم ، “Sand in My Shoes” ، عكست كاثرين أنه على الرغم من عدم نجاحهم كمزارعين ، فقد تعلموا “المقامرة ، الحياة الممتعة في العالم”.

الطقس المتغير والظروف البيئية تجعل خوخ جورجيا ممكنًا. كما أنها تهدد وجودها. لكن الخوخ الجورجي يعلمنا أيضًا مدى أهمية أن نتعلم سرد قصص كاملة عن الطعام الذي نأكله – قصص لا تأخذ في الاعتبار أنماط المطر والمحتوى الغذائي فحسب ، بل التاريخ والثقافة والسلطة السياسية.

هذه نسخة محدثة من مقال نُشر في الأصل في 20 تموز (يوليو) 2017.