يعد تلوث الطعام والماء بالزرنيخ مصدر قلق عالمي للصحة العامة – يدرس الباحثون كيفية تسببه في الإصابة بالسرطان

الزرنيخ عنصر موجود بشكل طبيعي في قشرة الأرض. يرتبط التعرض للزرنيخ ، غالبًا من خلال الطعام والماء الملوثين ، بالعديد من الآثار الصحية السلبية ، بما في ذلك السرطان.

التعرض للزرنيخ هو قضية صحية عامة عالمية. قدرت دراسة أجريت عام 2020 أن ما يصل إلى 200 مليون شخص في جميع أنحاء العالم يتعرضون لمياه الشرب الملوثة بالزرنيخ بمستويات أعلى من الحد القانوني البالغ 10 أجزاء لكل مليار الذي حددته وكالة حماية البيئة الأمريكية ومنظمة الصحة العالمية. أكثر من 70 دولة متأثرة ، بما في ذلك الولايات المتحدة وإسبانيا والمكسيك واليابان والهند والصين وكندا وتشيلي وبنغلاديش وبوليفيا والأرجنتين.

نظرًا لأن العديد من البلدان لا تزال تتأثر بمستويات عالية من الزرنيخ ، فإننا نعتقد أن التعرض للزرنيخ يمثل مشكلة صحية عامة عالمية تتطلب اتخاذ إجراءات عاجلة. ندرس كيف يمكن أن يؤدي التعرض للمعادن السامة مثل الزرنيخ إلى الإصابة بالسرطان من خلال تكوين الخلايا الجذعية السرطانية.

تلوث الطعام والماء بالزرنيخ

يمكن لجسمك امتصاص الزرنيخ من خلال عدة طرق ، مثل الاستنشاق وملامسة الجلد. ومع ذلك ، فإن المصدر الأكثر شيوعًا للتعرض للزرنيخ هو من خلال مياه الشرب أو الأطعمة الملوثة.

الأشخاص الذين يعيشون في مناطق بها مستويات عالية من الزرنيخ بشكل طبيعي في التربة والمياه معرضون للخطر بشكل خاص. في الولايات المتحدة ، على سبيل المثال ، يشمل ذلك مناطق في الجنوب الغربي مثل أريزونا ونيفادا ونيو مكسيكو. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن للأنشطة البشرية مثل التعدين والزراعة أن تزيد الزرنيخ في مصادر الغذاء والمياه.

يمكن أيضًا العثور على مستويات عالية من الزرنيخ في منتجات الأطعمة والمشروبات ، خاصةً الأرز والمنتجات القائمة على الأرز مثل حبوب الأرز والمقرمشات. وجد تحقيق أجرته مجلة Consumer Reports لعام 2019 أن بعض العلامات التجارية للمياه المعبأة التي تُباع في الولايات المتحدة تحتوي على مستويات من الزرنيخ تتجاوز الحد القانوني. ومن المثير للقلق أن العديد من الدراسات قد وجدت أيضًا أن العديد من العلامات التجارية الشهيرة لأغذية الأطفال تحتوي على الزرنيخ بتركيزات أعلى بكثير من الحد القانوني.

الزرنيخ والخلايا الجذعية السرطانية

يزيد التعرض المزمن للزرنيخ من خطر الإصابة بأنواع متعددة من السرطان.

الآليات التي يتسبب بها الزرنيخ في الإصابة بالسرطان معقدة وغير مفهومة تمامًا بعد. ومع ذلك ، تشير الأبحاث إلى أن الزرنيخ يمكن أن يدمر الحمض النووي ، ويعطل مسارات إشارات الخلايا ويضعف جهاز المناعة ، وكل ذلك يمكن أن يساهم في تطور السرطان.

كما ربط العلماء بين التعرض المزمن للزرنيخ وتطور الخلايا الجذعية السرطانية. يُعتقد أن هذه خلايا داخل الأورام مسؤولة عن نمو السرطان وانتشاره. مثل الخلايا الجذعية الطبيعية في الجسم ، يمكن أن تتطور الخلايا الجذعية السرطانية إلى أنواع مختلفة من الخلايا. في أي مرحلة من التطور الخلوي تكتسب الخلية الجذعية الطفرة الجينية التي تحولها إلى خلية جذعية سرطانية تظل غير معروفة.

يهدف بحثنا إلى تحديد نوع الخلية الذي يستهدف الزرنيخ لتشكيل خلية جذعية سرطانية. نحن نستخدم حاليًا مزارع خلوية تم الحصول عليها من نفس العضو في مراحل مختلفة من التطور الخلوي لفحص كيفية تأثير أصول الخلايا على تكوين الخلايا الجذعية السرطانية.

يعد منع التعرض المزمن للزرنيخ أمرًا بالغ الأهمية لتقليل عبء الآثار الصحية المرتبطة بالزرنيخ. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم تكوين الخلايا الجذعية السرطانية التي يسببها الزرنيخ وتطوير استراتيجيات فعالة لمنعه. في غضون ذلك ، يمكن أن يساعد الرصد المستمر وتنظيم هذا المعدن السام في مصادر الغذاء والمياه في تحسين صحة المجتمعات المتضررة.