يكتشف العلماء حيوانات الكنغر المختلفة بشكل ملحوظ على جانبي سياج الدنغو الأسترالي

سياج الدنغو الأسترالي هو مبنى ضخم مشهور عالميًا. يمتد لأكثر من 5600 كيلومتر ، وتم الانتهاء منه في الخمسينيات من القرن الماضي للحفاظ على الأغنام في مأمن من الدنغو. لكنها تحمي أيضًا عن غير قصد بعض الأنواع المحلية.

هذا يجعل السياج تجربة غير مقصودة في العلاقة بين الحيوانات المفترسة والفريسة. فحص بحثنا الجديد كيف يؤثر السياج على فريسة مفضلة للدنغو: حيوان الكنغر الأحمر.

وجدنا حيوانات الكنغر الصغيرة على الجانب المعرضة لحيوانات الدنغو تنمو بسرعة أكبر من نظيراتها المحمية. قد يكون لهذا تداعيات كبيرة على صحة هؤلاء الأحداث.

تتم مناقشة مزايا سياج الدنغو بشدة ، وكانت هناك دعوات لهدمه أو تحريكه. لهذا السبب يجب أن نسعى إلى فهم أفضل لكيفية تأثير السياج على الحيوانات التي تعيش على طوله.

حياة “مرهقة”

يمتد سياج الدنغو ، المعروف رسميًا باسم “سياج حاجز الكلاب البرية” ، عبر كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وجنوب أستراليا. إنه يحمي الأغنام والماشية في الجنوب الشرقي.

يمكن أن تؤدي الأسوار الممتدة إلى تجزئة الموائل وتعطيل النظم البيئية. تكاليف صيانة السياج حوالي 10 مليون دولار أسترالي في السنة. لهذه الأسباب وغيرها ، اقترح البعض هدم السياج.

ولكن كيف ستؤثر إزالة السياج على حيوانات الكنغر التي عاشت بدون كلاب لمدة تصل إلى 70 عامًا؟ سعى بحثنا للإجابة على هذا السؤال.

قمنا بتقييم 166 حيوان كنغر أحمر من مجموعتين معزولتين على جانبي السياج في أقصى شمال غرب نيو ساوث ويلز. لقد فعلنا ذلك باستخدام البيانات التي تم جمعها كجزء من برنامج إطلاق نار مرخص. قارنا حجم السكان ، التركيب العمري ، نسبة الجنس ، معدل النمو وشكل الجمجمة.

توقعنا أن يختلف الكنغر شمال السياج – أولئك الذين يصطادهم الدنجو – عن أبناء عمومتهم الخاليين من الدنغو في الجنوب. هذا لأن حياتهم أكثر إرهاقًا ، خاصة بالنسبة لصغار الكنغر والإناث التي تقتلها الدنغو أكثر من الذكور البالغين.

اقرأ المزيد: قتل الدنغو هو الطريقة الوحيدة لحماية الماشية ، أليس كذلك؟ لا

ما وجدناه

كما كان متوقعًا ، وجدنا المزيد من حيوانات الكنغر الشابة والإناث في مجموعة الدنغو المحمية جنوب السياج. لكن القصة أكثر تعقيدًا من ذلك.

نمت حيوانات الكنغر الصغيرة جنوب السياج ، حتى سن الرابعة تقريبًا ، بشكل أبطأ من تلك الموجودة في الشمال. كانوا أصغر حجمًا وأخف وزنًا من نظرائهم المكشوفين.

هذا يثير احتمالًا مثيرًا: أن نمو حيوان الكنغر جنوب السياج قد تباطأ في غياب تهديد الدنغو.

ولكن ربما كان هناك المزيد من الأطعمة النباتية المتاحة في الشمال ، حيث يوجد عدد أقل من حيوانات الكنغر مقارنة بالجنوب. هل هذا هو سبب نمو حيوان الكنغر الشمالي بسرعة أكبر؟

كما اتضح، لا. قمنا بتقييم الغطاء النباتي على كل جانب من السياج باستخدام عقد من قياسات الأقمار الصناعية. وجدنا أنه ربما كان هناك طعام أقل وليس أكثر بشكل عام لحيوانات الكنغر في الشمال مقارنة بالجنوب.

هناك حاجة إلى مزيد من التحقيق التفصيلي لمعرفة ما إذا كانت أنواع النباتات مختلفة على كل جانب من السياج. لكن نتائجنا تشير إلى أن معدلات النمو المختلفة كانت مدفوعة بالحيوانات المفترسة ، وليس توافر الغذاء.

اقرأ المزيد: سياج الدنغو من الفضاء: صور الأقمار الصناعية تظهر كيف تغير هذه الحيوانات المفترسة من الصحراء

هذا يثير أسئلة مهمة

تعتبر الاختلافات بين السكان أكثر إثارة للإعجاب بالنظر إلى أن سياج الدنغو في المنطقة التي درسناها كان في حالة سيئة حتى عام 1975. قبل ذلك الحين ، ربما كان كل من الدنغو والكنغر يتحركان بحرية. لذا فإن التغييرات التي لاحظناها يمكن أن تحدث في أقل من 17 جيلًا من أجيال الكنغر.

سيكون هذا سريعًا بشكل غير عادي بالنسبة للتكيف التطوري. بدلاً من ذلك ، نشك في أنه نتيجة استجابة فورية لغياب الدنغو ، مثل التركيزات المنخفضة للهرمونات المرتبطة بالتوتر. هذه تؤثر على صحة الثدييات ، وربما تؤثر على معدلات نمو الكنغر في هذه الحالة.

بعد سن الرابعة تقريبًا ، كان الكنغر المحمي قد اصطدم وكان حجم نظرائه غير المحمي. لكن الكنغر غير المحمي كان سيستثمر الكثير من الموارد الجسدية في النمو بهذه السرعة.

كان من شأن هذا أن يترك طاقة أقل للحيوانات لتطوير وظائف مهمة مثل جهاز المناعة أو الجهاز التناسلي. أو ربما كان لديهم مخزون أقل من الدهون.

على العكس من ذلك ، قد يكون حيوان الكنغر المحمي أكثر صحة أو أكثر خصوبة بسبب معدلات نموه البطيئة.

اقرأ المزيد: اختبار الحمض النووي الجديد يحطم أسطورة “الكلاب البرية”: معظم الدنغو نقية

فهم استجابة الثدييات

تضمنت دراستنا عينة واحدة فقط في وقت واحد. لكنه أول من يقيم الاختلافات بشكل شامل في أنواع الدنغو فريسة على جانبي السياج.

توفر نتائجنا نظرة ثاقبة حول الكيفية التي يمكن أن تتحقق بها مجموعات الفرائس إذا تمت إزالة سياج الدنغو. لكن من المحتمل أن تكون التداعيات أوسع.

يجب علينا الآن التحقيق فيما إذا كانت أنواع الثدييات المحلية الأخرى تشترك في اختلافات مماثلة عبر السياج. إذا كان الأمر كذلك ، فقد يساعدنا ذلك في التنبؤ بكيفية تعامل الحيوانات في أماكن أخرى في أستراليا مع التغير البيئي السريع.