الحيوانات المهددة بالانقراض التي يتم إطلاقها في البرية قد تفتقر إلى لياقة المطابقة لتفادي الحيوانات المفترسة

يعتبر تكاثر الثدييات المهددة في مناطق مسيجة خالية من الحيوانات المفترسة استراتيجية حماية شائعة في أستراليا. تم تصميم هذه الطريقة لحماية الأنواع المعرضة للخطر وتربية الحيوانات لإطلاقها في البرية.

لكن بحثنا – الذي يتضمن حيوانًا ثدييًا لطيفًا ومحفورًا يُعرف باسم woylie – يشير إلى أن الاستراتيجية قد تضع الحيوانات في وضع غير مؤاتٍ بمجرد أن تدافع عن نفسها.

وجدنا الحيوانات التي تمت تربيتها في مناطق محمية مسيجة ، والمعروفة باسم “الملاذات” ، سمات مفقودة يحتاجون إليها للكشف عن الحيوانات المفترسة والهروب منها. من المحتمل أن هذا جعلهم أقل قدرة على البقاء في البرية.

هذا الجانب السلبي غير المقصود يمكن أن يعرض للخطر بقاء الأنواع المهددة بالانقراض مثل woylies. إنه يوضح أنه يجب علينا زيادة الاستثمار في إدارة المجموعات البرية للأنواع المهددة ، ومساعدة الحيوانات في الملاذات على التعود على الحيوانات المفترسة.

إنقاذ ثديياتنا الآخذة في الاختفاء

Woylies (المعروفة أيضًا باسم bettongs ذات الذيل الفرشاة) هي جرابيات صغيرة تقفز مثل حيوان الكنغر. أنها تحسن صحة التربة من خلال حفرها غزير ؛ يمكن لويلي واحد أن يسلم حوالي خمسة أطنان من التربة كل عام.

كانت هذه الحيوانات ذات يوم وفيرة في معظم المناطق الجنوبية وشبه القاحلة في أستراليا. هم الآن في خطر ، بسبب فقدان الموائل والقتل من قبل الحيوانات المفترسة مثل القطط والثعالب.

منذ وصول الأوروبيين إلى أستراليا ، انقرض واحد من كل عشرة ثدييات محلية. العديد من الأنواع التي تواجدت مرة واحدة انخفضت إلى أعداد منخفضة للغاية.

نظرًا لضعف العديد من الثدييات أمام الحيوانات المفترسة المُدخلة ، فقد تم إنشاء ملاذات حماية حول أستراليا – سواء داخل الأسوار في البر الرئيسي أو في الجزر البحرية.

على الصعيد الوطني ، يوجد الآن أكثر من 120 ملاذًا. أنها تحمي حوالي 200 من مجموعات الثدييات المهددة من الحيوانات المفترسة المدخلة.

من نواح كثيرة ، حققت الملاذات نجاحًا كبيرًا. ازداد عدد السكان من woylies والعديد من الثدييات الأخرى بشكل كبير داخل الملاذات وتم تجنب ما لا يقل عن 13 حالة انقراض.

ومع ذلك ، لا تغطي الملاذات سوى حوالي 0.1٪ من مساحة البلاد. لكي تكون الحفظ فعالة ، يجب إعادة الحيوانات إلى المناطق التي عاشت فيها الأنواع من قبل ، حيث يمكنها أداء أدوارها المهمة في الطبيعة.

لكن هل تمتلك الحيوانات التي يتم تربيتها في الملاذات ما يلزم للبقاء على قيد الحياة خارج السياج؟ فحص بحثنا هذا السؤال.

اقرأ المزيد: المستقبل مسيّج للحيوانات الأسترالية

الحياة خارج السياج

قمنا بفحص بيانات المراقبة لمدة عشر سنوات التي تم جمعها من مجموعات woylie داخل وخارج ملاذ في غرب أستراليا ، وقارننا بين المجموعتين.

داخل الملاذ ، حيث لم يكن هناك حيوانات مفترسة ، كانت المنافسة على الطعام هي الضغط الأكبر. يأكل woylies الجريئة ، الهم قبل الأفراد الأكثر حذرا والتي من المحتمل أن تثبط السلوك الحذر.

علاوة على ذلك ، في أربعة أجيال فقط ، أصبحت woylies المولودة داخل الملاذات أصغر على التوالي من الأجيال السابقة وأصبحت أقدامهم أقصر.

لماذا؟ نشك في أن السبب في ذلك هو أن الإمداد الغذائي كان محدودًا ولم تكن الحيوانات بحاجة للهروب من الحيوانات المفترسة – مما يعني أنه كانت هناك فائدة أقل لكونها كبيرة. في هذه المرحلة ، لا نعرف ما إذا كانت التغييرات ناتجة عن الانتقاء الطبيعي (بمعنى آخر ، البقاء للأصلح) أو ما يُعرف باسم “اللدونة المظهرية” – التغييرات في الكائن الحي استجابةً لبيئته.

أظهرت البيانات أن woylies المحمي أصبح أيضًا أقل تفاعلًا وخوفًا. كان هذا يعني أن البشر (والحيوانات المفترسة المحتملة) يمكن أن يقتربوا نسبيًا من الحيوانات قبل أن يفروا.

كان لدى Woylies في الملاذات أيضًا استجابة ضعيفة للاستجابات الطبيعية الأخرى المضادة للحيوانات المفترسة ، مثل إخراج الصغار من جيبهم لإلهاء الحيوانات المفترسة أثناء هروبهم. (قد يبدو هذا وحشيًا ، لكنها استراتيجية بقاء تستخدم أيضًا من قبل جرابيات أخرى مثل quokkas و potoroos).

وقد لوحظ أيضًا فقدان السمات المضادة للحيوانات المفترسة في مجموعات الأنواع الأخرى في الملاذات ، بما في ذلك بودي ، وبوسوم ذيل الفرشاة ، والبيتونج الشرقي.

اقرأ المزيد: سر تلاشي الحياة البرية في Top End والمجرمين غير المتوقعين

ماذا يعني كل هذا؟

كشفت الدراسة عن رؤى مهمة حول السرعة التي يمكن أن تفقد بها مجموعات الحيوانات الدفاعات المضادة للحيوانات المفترسة. يمثل هذا مشكلة للبرامج التي تعيد إدخال الأنواع إلى مناطقها السابقة.

أوقفت الملاذات التدهور والانقراض السكاني السريع ، ومكنت بعض الأنواع – بما في ذلك woylies – من التكاثر بسرعة. لكن دراستنا تظهر أنها ليست رصاصة فضية على المدى الطويل.

هناك حاجة إلى استراتيجيات أخرى خارج الملاذات. الأهم من ذلك ، يجب أن نضمن أن الحيوانات المحلية لديها موطن جيد الجودة. يجب أن يشمل ذلك طعامًا كافيًا وأماكن آمنة للنوم والاختباء من الحيوانات المفترسة.

تسلط دراستنا الضوء أيضًا على القيمة في المراقبة المنتظمة للأنواع المهددة ، للسماح بإجراء مقارنة قوية لسمات مكافحة الحيوانات المفترسة عبر الزمن.

تشير النتائج إلى أن الحيوانات في الملاذات قد تحتاج إلى التعرض لمستويات منخفضة من الحيوانات المفترسة لاستعادة سمات البقاء على قيد الحياة. سوف يبحث بحثنا المستقبلي في هذه الاستراتيجية. سنقوم بتقييم مدى السرعة التي يمكن أن تستعيد بها woylies سماتها المضادة للحيوانات المفترسة وما هي مستويات الحيوانات المفترسة التي يمكن أن تتحملها مجموعات woylie.

نأمل أن تساعد النتائج التي توصلنا إليها مديري الحفظ على تطوير طرق أفضل لحماية أنواع الثدييات الأسترالية المهددة على المدى الطويل – لذلك لا يمكننا منع الانقراض فحسب ، بل نعيد الأنواع إلى أدوارها السابقة في الطبيعة.