تشير أدلة الطب الشرعي إلى أن الأمريكيين باليو كانوا يصطادون المستودون ، والماموث ، وغيرها من الحيوانات الضخمة في شرق أمريكا الشمالية قبل 13000 عام

الأشخاص الأوائل الذين عاشوا في أمريكا الشمالية شاركوا المناظر الطبيعية مع حيوانات ضخمة. في أي يوم ، قد يواجه هؤلاء الصيادون قطة عملاقة ذات أسنان صابر مزمجرة جاهزة للانقضاض ، أو مجموعة من الماموث الشبيه بالفيل الذي يزيل أغصان الأشجار. ربما هرب قطيع من البيسون العملاق.

من الواضح أنه لا يمكنك رؤية أي من هذه الحيوانات الضخمة في العصر الجليدي الآن. لقد انقرضوا جميعًا منذ حوالي 12800 عام. مات كل من الماموث ، والماستودون ، وثور البيسون الضخمة ، والخيول ، والجمال ، والكسلان الأرضية الكبيرة جدًا ، والدببة العملاقة قصيرة الوجه ، حيث اختفت الصفائح الجليدية القارية الضخمة في نهاية العصر الجليدي. ماذا حدث لهم؟

أشار العلماء إلى العديد من الأسباب المحتملة للانقراض. يقترح البعض أن التغيرات البيئية حدثت بشكل أسرع من قدرة الحيوانات على التكيف معها. يفترض البعض الآخر تأثيرًا كارثيًا لمذنب مجزأ. ربما كان الأمر يتعلق بالصيد الجائر من جانب البشر ، أو مزيجًا من كل هذه العوامل.

كان أحد اهتماماتي الرئيسية كعالم آثار هو فهم كيف عاش الأمريكيون الأوائل وتفاعلوا مع أنواع الحيوانات الضخمة. إلى أي مدى يجب أن يكون البشر متورطين في انقراض حيوانات العصر الجليدي هذه؟ في دراسة جديدة ، استخدمت أنا وزملائي تقنية الطب الشرعي الأكثر شيوعًا لتحديد الدم على الأشياء في مسرح الجريمة للتحقيق في هذا السؤال.

اختبار الأدوات الحجرية مثل أسلحة القتل

اكتشف علماء الآثار تناثرًا متناثرًا للأدوات الحجرية التي تُركت في مواقع المعسكرات الخاصة بالصيادين وجامعي الثمار باليو-أمريكان كلوفيس الذين عاشوا في وقت قريب من انقراض الحيوانات الضخمة.

وتشمل هذه رؤوس الرمح الأيقونية كلوفيس مع مزاميرها المميزة – مناطق مقعرة خلفتها قشور حجرية تمت إزالتها وتمتد من القاعدة إلى منتصف النقطة. من المرجح أن يكون الأشخاص قد رسموا النقاط بهذه الطريقة حتى يتمكنوا من تثبيتها بسهولة على عمود الرمح.

استنادًا إلى المواقع التي تم التنقيب عنها في غرب الولايات المتحدة ، يعرف علماء الآثار صيادو جامعي الباليو الأمريكيين كلوفيس الذين عاشوا في وقت قريب من الانقراض على الأقل في بعض الأحيان وقتلوا أو نقبوا الحيوانات الضخمة في العصر الجليدي مثل الماموث. ووجدوا هناك عظامًا محفوظة للحيوانات الضخمة جنبًا إلى جنب مع الأدوات الحجرية المستخدمة لقتل هذه الحيوانات وذبحها. هذه المواقع حاسمة لفهم الدور المحتمل الذي لعبه الأمريكيون الأوائل في حدث الانقراض.

لسوء الحظ ، تفتقر العديد من المناطق في جنوب شرق الولايات المتحدة إلى مواقع تحتوي على عظام محفوظة والأدوات الحجرية المرتبطة بها والتي قد تشير إلى ما إذا كانت الحيوانات الضخمة قد تم اصطيادها هناك بواسطة كلوفيس أو غيرها من الثقافات الأمريكية القديمة. بدون دليل على عظام الحيوانات الضخمة المحفوظة ، يتعين على علماء الآثار إيجاد طرق أخرى لفحص هذا السؤال.

استخدم علماء الطب الشرعي تقنية تحليل بقايا الدم المناعية تسمى الرحلان الكهربي المناعي لأكثر من 50 عامًا لتحديد بقايا الدم الملتصقة بالأشياء الموجودة في مسرح الجريمة. في السنوات الأخيرة ، طبق الباحثون هذه الطريقة للتعرف على بروتينات دم الحيوان المحفوظة في الأدوات الحجرية القديمة. يقارنون جوانب من الدم القديم بمستضدات الدم المشتقة من الأقارب الحديثين للحيوانات المنقرضة.

لا يعتمد تحليل المخلفات على وجود الحمض النووي النووي ، بل يعتمد على البروتينات المحفوظة والتي يمكن تحديدها والتي تعيش أحيانًا داخل الكسور المجهرية وعيوب الأدوات الحجرية التي تم إنشاؤها أثناء تصنيعها واستخدامها. عادة ، تنتج نسبة صغيرة فقط من القطع الأثرية نتائج إيجابية لبقايا الدم ، مما يشير إلى تطابق بين البقايا القديمة وجزيئات المصل من الحيوانات الحديثة.

فشلت دراسة سابقة لبقايا الدم لعدد صغير من القطع الأثرية الأمريكية القديمة في ساوث كارولينا وجورجيا في تقديم دليل على أن هؤلاء الأشخاص قد اصطادوا أو نقبوا الحيوانات الضخمة المنقرضة. وجد الباحثون دليلاً على وجود ثور البيسون وحيوانات أخرى مثل الغزلان والدب والأرانب ، ولكن لا يوجد دليل على وجود بروبوسسيدين (الماموث أو المستودون) أو نوع منقرض من خيول أمريكا الشمالية.

التعرف على الفرائس القديمة للصيادين البشريين

أدركت أنا وزملائي أننا بحاجة إلى عينة أكبر بكثير من الأدوات الحجرية الأمريكية القديمة للاختبار. نظرًا لأن نقاط كلوفيس وغيرها من القطع الأثرية الأمريكية القديمة نادرة ، فقد اعتمدت بشدة على المتاحف المحلية وجامعي التحف الخاصة والمجموعات الموجودة في جامعات الولاية وحتى المنشآت العسكرية لتجميع عينة من 120 أداة حجرية أمريكية من العصر القديم من جميع أنحاء ولاية كارولينا الشمالية وكارولينا الجنوبية .

نظرًا لأن هذه القطع الأثرية لا يمكن الاستغناء عنها ، فقد حملت شخصيًا جميع أدوات كلوفيس وعددها 120 رأسًا داخل حقيبة واقية على متن رحلة جوية من ساوث كارولينا إلى مختبر بقايا الدم في بورتلاند ، أوريغون. لقد نسقت مسبقًا مع إدارة أمن النقل حتى تتمكن مجموعتي من الأسلحة التي يبلغ عمرها 13000 عام من اجتياز عملية الفحص.

قدم تحليل بقايا الدم دليلًا لا لبس فيه على أن الأدوات كانت على اتصال ببروتينات دم حيوانية قديمة. تضمنت النتائج أول دليل مباشر على الأدوات الحجرية القديمة لدم الماموث المنقرض أو المستودون (Proboscidean) وحصان أمريكا الشمالية المنقرض (Equidae) على القطع الأثرية الأمريكية القديمة في شرق أمريكا الشمالية. هذا الدليل مهم لأنه يثبت أن هذه الحيوانات كانت موجودة في كارولينا ، وقد تم اصطيادها أو نهبها من قبل الأمريكيين القدامى في وقت مبكر.

بالإضافة إلى Proboscidean والحصان ، كانت بقايا دم البيسون (Bovidae) أكثر شيوعًا ، مما أضاف إلى أبحاث بقايا الدم السابقة التي تشير إلى التركيز على صيد البيسون بواسطة كلوفيس وغيرها من الثقافات الأمريكية القديمة. لم ينقرض البيسون في أمريكا الشمالية ولكنه أصبح أصغر حجمًا ، على الأرجح نتيجة لتغير المناخ مع انتهاء العصر الجليدي الأخير ودفء المناخ.

إذن ، ما الذي تقترحه هذه النتائج للجدل حول الانقراض؟ في حين أن هذه الدراسة لا تثبت أن البشر كانوا مسؤولين عن الانقراضات ، إلا أنها تُظهر أن الأمريكيين القدامى في جميع أنحاء القارة من المحتمل أن يصطادوا أو نقبوا هذه الحيوانات ، على الأقل في بعض الأحيان. تشير النتائج أيضًا إلى أن البروبوسيديين والخيول كانت موجودة عندما كان كلوفيس هنا – فقط بضع مئات من السنين قبل انقراضهم النهائي في أمريكا الشمالية.

اكتشاف آخر مثير للاهتمام هو أنه في حين تم العثور على بقايا الدم من Proboscidean على مصنوعات كلوفيس ، توجد بقايا الدم للخيول (Equidae) في كل من نقاط Clovis و Paleo-American التي هي أحدث قليلاً من Clovis. قد يشير هذا إلى أن انقراض Proboscidean قد اكتمل في كارولينا بحلول نهاية فترة كلوفيس ، وأن انقراض أنواع خيول العصر الجليدي استغرق وقتًا أطول.

يمكن أن يساعد اختبار عينة أكبر من الأدوات الحجرية الأمريكية القديمة من مناطق مختلفة من أمريكا الشمالية في تحديد التوقيت والتنوع الجغرافي في انقراض أنواع الحيوانات الضخمة وتقديم المزيد من الأدلة حول سبب اختفاء هذه الحيوانات عند حدوثها.