كيف يمكن لإعانات رعاية الأطفال أن تقلل الفجوة بين المسارات الوظيفية للآباء والأمهات – لهذا الجيل والجيل الذي يليه

أكثر من 80٪ من النساء في إنجلترا وويلز سيصبحن أمهات في مرحلة ما خلال حياتهن العملية ، وفقًا لأرقام منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. سيكون لدى معظم هؤلاء النساء طفلان يفصل بينهما حوالي سنتين أو ثلاث سنوات ، ويقضون 20 عامًا على الأقل من حياتهم مع طفل أقل من 18 عامًا ويخلقون احتياجات رعاية أطفال كبيرة لبعض هذا الوقت.

السعر الحالي لرعاية الأطفال مرتفع ، حيث يبلغ متوسطه 149 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع في بريطانيا العظمى لمدة 25 ساعة من الرعاية لطفل أقل من عامين. يمثل هذا حوالي 60٪ من الحد الأدنى للأجور لشخص يعمل بدوام جزئي (حوالي 25 ساعة في الأسبوع) ، و 25٪ من متوسط ​​دخل المرأة بدوام كامل في بريطانيا العظمى.

التوافر هو أيضا مشكلة. أبلغ 57٪ فقط من السلطات المحلية عن وجود أماكن كافية لرعاية الأطفال دون سن الثانية.

تعتبر فترات التوقف عن العمل أثناء الأمومة محركًا رئيسيًا لزيادة فجوة الأجور بين الجنسين على مدى سنوات الإنجاب. دخل الأمهات بعد عشر سنوات وحتى 20 سنة من ولادة الطفل الأول أقل بحوالي 20٪ من دخل المرأة التي ليس لها أطفال. لا تظهر مكاسب الآباء خلال نفس مراحل الحياة أي دليل على هذه “عقوبات الأطفال”.

يخلق إنجاب الأطفال عقبة مزدوجة عندما تقرر الأم ما إذا كانت ستعمل وكمية العمل. أولاً ، تقلل رسوم رعاية الأطفال بشكل كبير من أجر المنزل. ولكن أيضًا ، يتم تقدير الوقت بشكل مختلف. عندما لا تكون في العمل ، يتغير من وقت فراغ إلى وقت تقضيه مع طفلك (وقليل من أوقات الفراغ بالطبع ، بالطبع).

كلا العائقين يقللان من جاذبية العمل. ولكن في حين أن هذا الأخير يعكس مزيجًا من التفضيلات الفردية والأعراف الاجتماعية ، فإن الأول – تكاليف رعاية الأطفال – يمكن التغلب عليه بالسياسات الصحيحة. إذا لم تخفف هذه السياسات من تكاليف رعاية الأطفال وتمنح الوالدين طرقًا (ميسورة التكلفة) للعمل ، فستخسر الأمهات على المدى الطويل – وكذلك الاقتصاد الأوسع.

على المستوى الفردي ، يتأثر نمو الأجور بقرار العمل بدوام جزئي أو عدم العمل على الإطلاق لأن العمل بدوام كامل فقط يؤدي عادةً إلى تقدم الأجور. يتم تحديد العقوبات النسبية لاختيار وظيفة بدوام جزئي أو عدم العمل بشكل خاص للخريجين.

كما سيكون للأجور المنخفضة تأثير سلبي على استقلال المرأة وإنتاجيتها ، مما يغذي الاقتصاد. تعتبر الأجور وساعات العمل المنخفضة للأمهات ، بالإضافة إلى انفصال الوالدين ، مصدرًا مهمًا لفقر الأطفال. في الأسر الأقل تعليما ، يعد عمل المرأة هو الإجراء الأكثر فعالية ضد انتشار فقر الأطفال.

خلق إعانات رعاية الأطفال بشكل أفضل

تظهر الأبحاث أن إعانات رعاية الأطفال هي السياسة الأكثر فاعلية لزيادة المعروض من عمل الأمهات ، لا سيما بين الأسر ذات المهارات المنخفضة. ليس من المستغرب أن الإعانات المشروطة بالعمل هي حافز أكثر فعالية لحمل الناس على البحث عن عمل أو البقاء فيه من قروض الأطفال غير المشروطة ، والتي يمكن أن تقلل من جاذبية العمل.

تظهر الأبحاث أيضًا أن إعانات رعاية الأطفال يمكن أن تكون ذاتية التمويل جزئيًا على المدى الطويل. إذا كانت الأمهات يعملن أكثر بين الحين والآخر ثم يتمتعن بمزيد من نمو الأجور بمرور الوقت ، فمن المرجح أن يواصلن العمل ويكسبن المزيد في المستقبل. هذا يعني أنهم سيدفعون المزيد من ضرائب الدخل ، والتي يمكن أن تعوض بعض الإنفاق الحكومي الأولي على إعانات رعاية الأطفال.

لكن تصميم إعانات رعاية الأطفال يجب ألا يقتصر فقط على التكلفة ومتوسط ​​السعر لكل ساعة رعاية للأطفال الصغار. تظهر الأبحاث حول ما تفعله البلدان الأخرى أن هناك أربعة أبعاد تؤثر عادةً على خيارات العائلات:

• مقدار الوقت خلال اليوم الذي تتاح فيه رعاية الأطفال – إذا لم يكن ذلك كافيًا ، فقد يؤدي ذلك إلى اختيار الأمهات لوظائف بدوام جزئي
• كيف تختلف الرسوم مع الدخل – قد يكون جعل رسوم رعاية الأطفال أكثر تكلفة للأسر الميسورة أداة جيدة لإعادة توزيع الفرص ، في حين أن الأسر ذات الدخل المنخفض قد تكون أكثر استجابة لأسعار رعاية الأطفال المنخفضة وتستفيد منها بشكل أكبر
• ما إذا كانت إعانات رعاية الأطفال مشروطة بالعمل – فهذا يمكن أن يعزز المعروض من العمالة
• توفير الجودة – سيشجع ذلك الآباء على تفويض بعض رعاية الأطفال لمقدمي الخدمة.

الأعراف الاجتماعية حول رعاية الأطفال والعمل

أحد العوامل التي تميل إلى الحد من قوة مثل هذه السياسات هو قوة الأعراف الاجتماعية السائدة. لقد تطور الرأي العام (والأدبيات الأكاديمية) حول دور الأمهات والآباء ومقدمي رعاية الأطفال في رفاهية الأطفال الصغار ونموهم خلال العقود الماضية. أصبح من المقبول اجتماعياً الآن أن تعمل الأمهات وأن يشارك الآباء بشكل أكبر في رعاية الأطفال.

يؤثر هذا التفكير أيضًا على خيارات الحكومة عندما يتعلق الأمر بوضع سياسات لدعم الأسر. وُجد أن التصورات الفردية حول دور الأمهات كمقدمة رعاية أساسية تدفع كل من مشاركة الأمهات في القوى العاملة وقرارهن بإنجاب الأطفال في المقارنات عبر البلاد. ستقود هذه التفضيلات الاجتماعية أيضًا الدعم السياسي لسياسات رعاية الأطفال وبالتالي خيارات صانعي السياسات.

على المدى المتوسط ​​، يمكن لإعانات رعاية الأطفال أن تقلل الفجوة بين المسارات المهنية للآباء والأمهات ، وتزيد من القيمة الاقتصادية للأم في عالم العمل. ولكن أبعد من ذلك ، فإن المعدلات الأعلى للتوظيف بين الأمهات في هذا الجيل ستؤثر أيضًا على تصورات الجيل القادم حول التوافق بين الحياة المهنية والأمومة.

من خلال المساعدة في تشكيل الأعراف الاجتماعية المستقبلية ، يمكن أن توفر إعانات رعاية الأطفال المزيد من الخيارات للأمهات – ليس فقط اليوم ، ولكن حتى أكثر من ذلك للجيل القادم من النساء.