يقدم موسم حرائق الغابات الشديدة في كندا لمحة عن مخاطر جديدة في مستقبل أكثر دفئًا وجفافًا

كان غطاء دخان حرائق الغابات الذي انتشر في أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة وكندا في عام 2023 بمثابة جرس إنذار ، حيث أظهر كيف يمكن أن يشعر تغير المناخ في المستقبل القريب لملايين الأشخاص.

ومع ذلك ، فإن السماء البرتقالية المروعة ومستويات تلوث الهواء التي تجبر الناس في الداخل على سرد جزء من القصة فقط.

مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية ، تنتشر الحرائق أيضًا شمالًا وإلى القطب الشمالي. هذه الحرائق ليست مشتعلة فقط في الأشجار والأعشاب. يشير بحث جديد حول مواسم حرائق القطب الشمالي الاستثنائية لعامي 2019 و 2020 إلى اندفاع الحرائق إلى الأرض أيضًا.

تُعرف هذه الحرائق تحت الأرض باسم “حرائق الزومبي” ، وهناك عدد من الأسباب للقلق بشأن هذا الاتجاه.

أولاً ، عندما تجف تربة القطب الشمالي الغنية بالمواد العضوية بسبب الظروف المناخية المتغيرة ، يمكن أن تحترق ببطء وتطلق كميات هائلة من الدخان في الغلاف الجوي.

ثانيًا ، يصعب على رجال الإطفاء ترويض وإطفاء حرائق التربة التي تنتشر تحت الأرض ، وبالتالي تتطلب المزيد من الموارد لفترات أطول من الوقت. يتعامل رجال الإطفاء في ألبرتا ، كندا ، حيث تنتشر أراضي الخث الغنية بالكربون ، مع حرائق مشتعلة إلى أعماق عشرات الأقدام تحت الأرض في عام 2023. ولأن حرائق الخث يمكن أن تجعل الأرض غير مستقرة ، فإن استخدام المعدات الثقيلة لحفر مناطق الحريق يصبح أيضًا محفوفًا بالمخاطر.

أخيرًا ، لا تموت حرائق التربة بسهولة. توصلت الأبحاث الحديثة إلى أن حرائق التربة في القطب الشمالي يمكن أن تشتعل خلال الشتاء وتشتعل مرة أخرى خلال أوائل الربيع عندما ترتفع درجات الحرارة ، ومن هنا جاءت التسمية “حرائق الزومبي”.

القطب الشمالي قابل للاشتعال بشكل متزايد

كانت حرائق الغابات جزءًا طبيعيًا من النظم البيئية للغابات الشمالية والتندرا منذ آلاف السنين. ومع ذلك ، فقد تغيرت شدة حرائق الغابات وتواترها وأنواعها في المناطق الشمالية والقطبية الشمالية في العقود الأخيرة.

أحد الأسباب الرئيسية هو ارتفاع درجة الحرارة: ترتفع درجة حرارة القطب الشمالي بمعدل أسرع أربع مرات تقريبًا من بقية العالم ، وهي ظاهرة تُعرف باسم تضخيم القطب الشمالي.

في حين أن الهيئات الحاكمة التي تعمل على الحد من وتيرة تغير المناخ تقلق بشأن تجاوز عتبة 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) على مستوى العالم ، فقد تجاوز القطب الشمالي بالفعل زيادة 2 درجة مئوية (3.6 فهرنهايت) مقارنة بأوقات ما قبل الصناعة. هذا الارتفاع في درجة الحرارة يجلب معه عددًا من التغييرات في البيئة التي تجعل الغابة والتندرا أكثر عرضة للاحتراق ، لفترة أطول ، وبطرق أكثر شمولاً مما كانت عليه قبل بضعة عقود فقط.

من بين الظروف المتغيرة التي تفضل حرائق الغابات ، التغيرات في دوران الغلاف الجوي التي تخلق فترات من الحرارة الشديدة وتجفف الغطاء النباتي وتقليل الرطوبة في التربة ، والأهم من ذلك أنها تؤدي إلى مزيد من الصواعق المتكررة التي يمكن أن تؤدي إلى اندلاع الحرائق.

على الرغم من أن البرق لا يزال نادرًا عند خطوط العرض العالية جدًا ، فمن المتوقع أن يزداد ويتوسع في مناطق أكبر في أقصى الشمال مع ارتفاع درجة حرارة المناخ وتوليد المزيد من العواصف التي يمكن أن تنتج البرق. في عام 2022 ، ساعدت الآلاف من ضربات الصواعق في إحداث أحد أسوأ مواسم الحرائق المسجلة في ألاسكا.

مع ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي وانتقال الحرائق بعيدًا شمالًا ، تحترق تربة الخث الغنية بالمواد النباتية الميتة بمعدل متسارع.

يزيل الخث المحترق أيضًا طبقة التربة الصقيعية العازلة ، وهي التربة المجمدة الغنية بالكربون في المنطقة. تخزن النظم البيئية الشمالية ضعف كمية الكربون في الخث والتربة الصقيعية الموجودة في الغلاف الجوي ، وكلاهما معرض بشكل متزايد للحرائق.

حوالي 70 ٪ من المساحة المسجلة من الخث في القطب الشمالي المتأثرة بالحرق على مدار الأربعين عامًا الماضية حدثت في السنوات الثماني الماضية ، وكان 30 ٪ منها في عام 2020 وحده ، مما يدل على التسارع.

ما هو حريق الزومبي؟

يتصور معظم الناس حرائق الغابات على أنها ألسنة اللهب الكارثية التي تلتهم الأشجار والأعشاب. من ناحية أخرى ، لا تشتعل حرائق الأرض بل تحترق بشكل أبطأ وتميل إلى الانتشار بعمق في الأرض والانتشار بشكل جانبي.

والنتيجة هي أن الحرائق المشتعلة للأرض ليست أقل وضوحًا فحسب ، بل يسهل الوصول إليها أيضًا وتتطلب الحفر والغمر بالكثير من الماء.

تنتج هذه الحرائق المشتعلة أيضًا المزيد من الدخان بسبب انخفاض درجة حرارة الاحتراق. تعتبر الجسيمات فائقة الدقة في الدخان ضارة بشكل خاص بالجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية ويمكن أن تحملها الرياح على نطاق واسع.

بسبب عملية الاحتراق البطيئة ووفرة الوقود على شكل كربون وأكسجين ، يمكن أن تشتعل حرائق الأرض أيضًا لأشهر وأحيانًا سنوات. لقد ثبت أنهم “يقضون الشتاء” ، ويستمرون خلال موسم البرد في الظهور مرة أخرى في موسم الجفاف الدافئ. خلال موسم الحرائق 2019-2020 في سيبيريا ، تم إلقاء اللوم على حرائق الزومبي لإشعال الحرائق في العام التالي.

يمكن أن تصبح بعض هذه الحرائق الأرضية ضخمة لدرجة أنها تطلق أعمدة دخان تغطي مناطق جغرافية شاسعة. في عام 1997 ، أدت حرائق الخث في إندونيسيا إلى مستويات خطيرة من الدخان عبر جنوب شرق آسيا وأجزاء من أستراليا وزادت من انبعاثات الكربون. تم إشعالها من خلال أنشطة القطع والحرق لزراعة مزارع النخيل وتضخمت بسبب ظروف الجفاف خلال حدث النينيو الحاد.

بعض الأمل والحذر من الدروس الماضية

لقد كنت أدرس آثار حرائق الغابات على الهواء والماء ، بما في ذلك في القطب الشمالي ، لسنوات عديدة. ومع ذلك ، فإن عملي وعمل العديد من الزملاء يركزون على احتراق الكتلة الحيوية فوق الأرض. هناك حاجة إلى مزيد من العمل لفهم المدى الكامل لحرائق الزومبي في القطب الشمالي وإمكانية انبعاثات الكربون والدخان بها على نطاق واسع. أعطت إحدى الدراسات الحديثة التي أجريت في عدد قليل من المواقع الكندية بعض الأمل ، مما يشير إلى أن الحرائق تحت الأرض كانت تحترق في جذور الأشجار أكثر من التربة ، مما يشير إلى احتمالية انخفاض انبعاثات الكربون في بعض المناطق.

في غضون ذلك ، تعد موجات الضباب المستمرة من حرائق الغابات في كندا والولايات المتحدة بمثابة تذكير بتأثير هذه الحرائق.

ستحتاج المزيد من المناطق إلى المساعدة من رجال الإطفاء المدربين ، مما يعني مشاركة موارد مكافحة الحرائق. شهدت كندا مستوى غير مسبوق من الدعم الدولي للحرائق في عام 2023. وهناك حاجة أيضًا إلى أفضل الممارسات لمكافحة حرائق الزومبي بأمان ، جنبًا إلى جنب مع توعية عامة أفضل حول المخاطر الصحية لدخان حرائق الغابات.

كمجتمع ، نتعلم كيف نتعايش مع بعض آثار تغير المناخ ، لكن المخاطر تتزايد في جميع أنحاء العالم.