أدت عقود من الرسائل العامة حول إعادة التدوير في الولايات المتحدة إلى مزاحمة طرق أكثر استدامة لإدارة النفايات

لقد انتهيت للتو من تناول فنجان من القهوة في المقهى المفضل لديك. أنت الآن تواجه سلة المهملات وصندوق إعادة التدوير وصندوق السماد. ما هو الشيء الأكثر ملاءمة لكوبك الذي تفعله بكأسك؟

سيختار الكثير منا صندوق إعادة التدوير – لكن هذا غالبًا ما يكون خيارًا خاطئًا. من أجل الاحتفاظ بالسوائل ، تُصنع معظم أكواب القهوة الورقية من بطانة بلاستيكية رقيقة ، مما يجعل فصل هذه المواد وإعادة تدويرها أمرًا صعبًا.

في الواقع ، لا يتوفر الخيار الأكثر استدامة في سلة المهملات. يحدث هذا في وقت سابق ، قبل أن تحصل على كأس يمكن التخلص منه في المقام الأول.

في بحثنا حول سلوك النفايات والاستدامة والتصميم الهندسي واتخاذ القرار ، ندرس ما يفهمه سكان الولايات المتحدة حول فعالية استراتيجيات إدارة النفايات المختلفة وأي من تلك الاستراتيجيات يفضلونها. في مسحين على مستوى الولايات المتحدة أجريناهما في أكتوبر 2019 ومارس 2022 ، وجدنا أن الناس يتغاضون عن تقليل النفايات وإعادة استخدامها لصالح إعادة التدوير. نسمي هذا الميل انحياز إعادة التدوير وتقليل الإهمال.

تظهر نتائجنا أن الجهود التي استمرت لعقود من الزمن لتثقيف الجمهور الأمريكي حول إعادة التدوير قد نجحت في بعض النواحي ولكنها فشلت في جوانب أخرى. جعلت هذه الجهود إعادة التدوير خيارًا يراه المستهلكون مهمًا – ولكن على حساب الخيارات الأكثر استدامة. ولم يجعل الناس أكثر فاعلية في إعادة التدوير.

أزمة نفايات عالمية

يتفق الخبراء والدعاة على نطاق واسع على أن البشر يولدون النفايات في جميع أنحاء العالم بمستويات لا يمكن السيطرة عليها وغير مستدامة. تلوث المواد البلاستيكية الدقيقة المناطق النائية على الأرض وتتراكم في أجسام البشر والحيوانات.

يعد إنتاج السلع والتخلص منها مصدرًا رئيسيًا لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري وتهديدًا للصحة العامة ، خاصة للمجتمعات الضعيفة التي تتلقى كميات كبيرة من النفايات. يشير بحث جديد إلى أنه حتى عندما يتم إعادة تدوير البلاستيك ، فإنه ينتج كميات هائلة من التلوث البلاستيكي الدقيق.

نظرًا لنطاق هذه المشكلة وإلحاحها ، عقدت الأمم المتحدة في يونيو 2023 محادثات مع ممثلي الحكومات من جميع أنحاء العالم لبدء صياغة ميثاق ملزم قانونًا يهدف إلى القضاء على النفايات البلاستيكية الضارة. وفي الوقت نفسه ، تحظر العديد من المدن والولايات الأمريكية المنتجات البلاستيكية التي تستخدم لمرة واحدة أو تقيد استخدامها.

حلول المنبع والمصب

لطالما أوصى الخبراء بمعالجة مشكلة النفايات من خلال إعطاء الأولوية لاستراتيجيات الحد من المصادر التي تمنع إنشاء النفايات في المقام الأول ، بدلاً من السعي لإدارة وتخفيف تأثيرها لاحقًا. تستخدم وكالة حماية البيئة الأمريكية وغيرها من المنظمات البيئية البارزة مثل برنامج الأمم المتحدة للبيئة إطارًا يسمى التسلسل الهرمي لإدارة النفايات الذي يصنف الاستراتيجيات من الأكثر إلى الأقل تفضيلًا بيئيًا.

يحث التسلسل الهرمي لإدارة النفايات المألوف الأشخاص على “التقليل ، وإعادة الاستخدام ، وإعادة التدوير ،” بهذا الترتيب. يعد إنشاء العناصر التي يمكن إعادة تدويرها أفضل من منظور الاستدامة من حرقها في محرقة أو دفنها في مكب النفايات ، لكنها لا تزال تستهلك الطاقة والموارد. في المقابل ، فإن تقليل توليد النفايات يحافظ على الموارد الطبيعية ويتجنب الآثار البيئية السلبية الأخرى طوال عمر المنتج.

R في غير محله

في استطلاعاتنا ، أكمل المشاركون سلسلة من الأسئلة والمهام التي أوضحت وجهات نظرهم حول استراتيجيات النفايات المختلفة. ردًا على الأسئلة المفتوحة حول الطريقة الأكثر فاعلية لتقليل نفايات مكب النفايات أو حل المشكلات البيئية المرتبطة بالنفايات ، استشهد المشاركون بأغلبية ساحقة بإعادة التدوير وغيرها من استراتيجيات المصب.

لقد طلبنا أيضًا من الأشخاص ترتيب الاستراتيجيات الأربع للتسلسل الهرمي لإدارة النفايات بوكالة حماية البيئة من الأكثر تفضيلاً إلى الأقل بيئيًا. وبهذا الترتيب ، فإنها تشمل تقليل المصدر وإعادة الاستخدام ؛ إعادة التدوير والتحويل إلى سماد ؛ استعادة الطاقة ، مثل حرق القمامة لتوليد الطاقة ؛ والمعالجة والتخلص ، عادة في مدافن النفايات. قام أكثر من ثلاثة من كل أربعة مشاركين (78٪) بترتيب الاستراتيجيات بشكل غير صحيح.

عندما طُلب منهم ترتيب خيارات التقليل / إعادة الاستخدام / إعادة التدوير بنفس الطريقة ، كان أداء المشاركين أفضل إلى حد ما ، لكن ما يقرب من نصفهم (46٪) ما زالوا يخطئون في ترتيب العبارة الشائعة.

أخيرًا ، طلبنا من المشاركين الاختيار بين خيارين فقط – منع النفايات وإعادة التدوير. هذه المرة ، أدرك أكثر من 80٪ من المشاركين أن منع النفايات أفضل بكثير من إعادة التدوير.

إعادة التدوير بشكل سيء

بينما تخلف المشاركون لدينا عن إعادة التدوير كإستراتيجية لإدارة النفايات ، إلا أنهم لم ينفذوها بشكل جيد.

هذا ليس مفاجئًا ، لأن نظام إعادة التدوير الأمريكي الحالي يضع عبئًا على المستهلكين لفصل المواد القابلة لإعادة التدوير وإبقاء الملوثات بعيدًا عن سلة المهملات. هناك الكثير من الاختلاف في ما يمكن إعادة تدويره من مجتمع إلى مجتمع ، ويمكن أن يتغير هذا المعيار بشكل متكرر مع تقديم منتجات جديدة وتغيير أسواق المواد المعاد تدويرها.

طلبت دراستنا الثانية من المشاركين فرز السلع الاستهلاكية الشائعة إلى إعادة تدوير افتراضية ، وسماد ، وصناديق قمامة ، ثم ذكر مدى ثقتهم في اختياراتهم. وضع العديد من الأشخاص الملوثات الشائعة لإعادة التدوير ، بما في ذلك الأكياس البلاستيكية (58٪) ، وأكواب القهوة (46٪) والمصابيح الكهربائية (26٪) ، بالخطأ – وغالبًا بثقة – في صناديق إعادة التدوير الافتراضية.

يُعرف هذا باسم تدوير الرغبات – وضع العناصر غير القابلة لإعادة التدوير في تيار إعادة التدوير على أمل أو الاعتقاد بأنه سيتم إعادة تدويرها. يؤدي تدوير الرغبات إلى تكاليف ومشاكل إضافية للقائمين بإعادة التدوير ، الذين يتعين عليهم فرز المواد ، وفي بعض الأحيان ينتج عن ذلك دفن أو حرق المواد القابلة لإعادة التدوير بدلاً من ذلك.

على الرغم من أن المشاركين كانوا منحازين بشدة لإعادة التدوير ، إلا أنهم لم يكونوا واثقين من نجاحها. طُلب من المشاركين في استطلاعنا الأول تقدير جزء البلاستيك المعاد تدويره منذ بدء إنتاج البلاستيك. وفقًا لتقدير يُستشهد به على نطاق واسع ، فإن الإجابة هي 9٪ فقط. اعتقد المشاركون في الاستطلاع أن 25٪ من البلاستيك قد تم إعادة تدويره – أكثر من تقديرات الخبراء ولكن لا تزال كمية قليلة. وقد استنتجوا بشكل صحيح أن معظمها انتهى في مدافن النفايات والبيئة.

تمكين المستهلكين من تقليل الهدر

نفايات ما بعد الاستهلاك هي نتيجة سلسلة التوريد الطويلة التي لها تأثيرات بيئية في كل مرحلة. ومع ذلك ، تركز سياسة الولايات المتحدة وخطاب الشركات على المستهلكين كمصدر رئيسي للنفايات ، كما يتضح من مصطلح “نفايات ما بعد المستهلك”.

تضع الأساليب الأخرى مزيدًا من المسؤولية على عاتق المنتجين من خلال مطالبتهم باستعادة منتجاتهم للتخلص منها ، وتغطية تكاليف إعادة التدوير وتصميم وإنتاج سلع يسهل إعادة تدويرها بفعالية. تُستخدم هذه الأساليب في بعض القطاعات في الولايات المتحدة ، بما في ذلك بطاريات الرصاص الحمضية للسيارات والإلكترونيات الاستهلاكية ، ولكنها إلى حد كبير طوعية أو إلزامية على مستوى الولاية والمستوى المحلي.

عندما سألنا المشاركين في دراستنا الثانية عن المكان الذي يمكن أن يكون للتغيير فيه أكبر تأثير وأين شعروا أنه يمكن أن يكون لهم أكبر تأثير كأفراد ، ركزوا بشكل صحيح على التدخلات الأولية. لكنهم شعروا أنهم لا يستطيعون التأثير على النظام إلا من خلال ما اختاروا شرائه وكيف تخلصوا منه لاحقًا – بعبارة أخرى ، العمل كمستهلكين وليس كمواطنين.

مع تراكم التلوث المرتبط بالنفايات في جميع أنحاء العالم ، تستمر الشركات في إلحاق العار وإلقاء اللوم على المستهلكين بدلاً من تقليل كمية المنتجات التي يتم التخلص منها التي تنتجها. من وجهة نظرنا ، إعادة التدوير ليست بطاقة الخروج من السجن للإفراط في إنتاج واستهلاك البضائع ، وقد حان الوقت لكي تتوقف الولايات المتحدة عن معاملتها على هذا النحو.