بدأت الشعاب المرجانية في التبييض مع ارتفاع درجات حرارة المحيطات العالمية إلى مستويات قياسية

بلغت المياه قبالة جنوب فلوريدا أكثر من 90 درجة فهرنهايت (32 درجة مئوية) في منتصف شهر يوليو ، ويرى العلماء بالفعل علامات تبيض المرجان قبالة أمريكا الوسطى والجنوبية. ومما يثير القلق بشكل خاص كيف نشهد ارتفاع درجات حرارة المحيط في وقت مبكر من الصيف. إذا استمرت الحرارة الشديدة ، فقد يكون لها عواقب وخيمة على الشعاب المرجانية.

تمامًا مثل البشر ، يمكن للشعاب المرجانية التعامل مع درجة معينة من الإجهاد ، ولكن كلما طالت مدة ذلك ، زاد الضرر الذي يمكن أن تسببه. لا يمكن للشعاب المرجانية الانتقال إلى مناطق أكثر برودة عندما ترتفع درجة حرارة الماء إلى مستويات خطيرة. هم عالقون فيه. بالنسبة لأولئك الذين لديهم حساسية خاصة لإجهاد درجة الحرارة ، يمكن أن يكون ذلك مدمرًا.

أقود برنامج المرجان في مختبر الأوقيانوغرافيا والأرصاد الجوية الأطلسي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في ميامي ، فلوريدا. تعد النظم الإيكولوجية الصحية للشعاب المرجانية مهمة للبشر من نواح عديدة. لسوء الحظ ، أصبحت موجات الحرارة البحرية أكثر شيوعًا وتطرفًا ، مع عواقب مدمرة محتملة للشعاب المرجانية حول العالم التي هي بالفعل في حالة هشة.

لماذا الشعاب المرجانية مهمة للجميع

الشعاب المرجانية هي مناطق ساخنة من التنوع البيولوجي. غالبًا ما يشار إليها باسم الغابات المطيرة للبحر لأنها موطن لأعلى تركيزات من الأنواع في المحيط.

الشعاب المرجانية الصحية هي أنظمة إيكولوجية نابضة بالحياة تدعم الأسماك ومصايد الأسماك ، والتي بدورها تدعم الاقتصادات والغذاء لملايين الأشخاص. بالإضافة إلى ذلك ، فهي توفر مليارات الدولارات في النشاط الاقتصادي كل عام من خلال السياحة ، لا سيما في أماكن مثل فلوريدا كيز ، حيث يذهب الناس إلى الغوص والغطس وصيد الأسماك وتجربة الجمال الطبيعي للشعاب المرجانية.

إذا لم يكن ذلك كافيًا ، فإن الشعاب المرجانية تحمي أيضًا السواحل والشواطئ ومليارات الدولارات في البنية التحتية الساحلية من خلال تخزين طاقة الأمواج ، خاصة أثناء العواصف والأعاصير.

لكن الشعاب المرجانية حساسة جدًا لارتفاع درجة حرارة الماء. يستضيفون طحالب مجهرية تكافلية تسمى zooxanthella تقوم بعملية التمثيل الضوئي تمامًا مثل النباتات ، مما يوفر الغذاء للشعاب المرجانية. عندما تصبح المياه المحيطة دافئة جدًا لفترة طويلة جدًا ، تترك zooxanthellae الشعاب المرجانية ، ويمكن أن يتحول الشعاب المرجانية إلى اللون الباهت أو الأبيض – وهي عملية تُعرف باسم التبييض.

إذا ظلت الشعاب المرجانية مبيضة ، فيمكن أن تتعرض للخطر بقوة وتموت في النهاية.

عندما تموت الشعاب المرجانية أو يتباطأ نموها ، تبدأ موائل الشعاب المرجانية الجميلة والمعقدة في الاختفاء ويمكن أن تتآكل في النهاية وتتحول إلى رمال. أظهرت ورقة بحثية حديثة أجراها جون موريس ، وهو عالم في مختبري في فلوريدا ، أن حوالي 70٪ من الشعاب المرجانية تتآكل الآن في جزر فلوريدا كيز ، مما يعني أنها تفقد موائل أكثر مما تبني.

لسوء الحظ ، تتدهور موائل الشعاب المرجانية الهامة في جميع أنحاء العالم بسبب أحداث التبييض الشديدة والمرض والعديد من الضغوطات البشرية الأخرى. في فلوريدا كيز ، انخفض الغطاء المرجاني بنحو 90٪ خلال العقود العديدة الماضية.

ابيضاض المرجان عام 2023

في ميناء ميامي ، حيث وجدنا مجتمعات مرجانية مرنة بشكل خاص ، قامت طالبة الدكتوراه في مختبري ، أليسون ديميرليس ، بتوثيق أول تبييض مرجاني لشعابها المرجانية المزروعة تجريبياً في 11 يوليو 2023.

أبلغ علماء آخرون نعمل معهم عن تبيض المرجان قبالة كولومبيا والسلفادور وكوستاريكا والمكسيك في شرق المحيط الهادئ ، وكذلك على طول سواحل البحر الكاريبي في بنما والمكسيك وبليز.

لا يزال يتعين علينا أن نرى موت الشعاب المرجانية على نطاق واسع مرتبطًا بهذه الموجة الحرارية البحرية الخاصة ، لذلك من الممكن أن تتعافى الشعاب المرجانية إذا انخفضت درجات حرارة سطح البحر قريبًا. ومع ذلك ، فإن درجات حرارة سطح البحر في العالم وصلت إلى مستويات قياسية ، وأجزاء كبيرة من المحيط الأطلسي وشرق المحيط الهادئ تخضع لتحذيرات التبييض. في هذه المرحلة ، تشير الأدلة إلى احتمال حدوث نتيجة سلبية للغاية.

تساهم ظاهرة النينيو في المشكلة هذا العام ، لكن الاتجاهات طويلة المدى لارتفاع حرارة المحيط مدفوعة بالاحترار العالمي الذي تغذيه الأنشطة البشرية.

لوضع ذلك في السياق ، أظهرت ورقة من قبل عالم NOAA ديريك مانزيلو أنه في فلوريدا كيز ، زاد عدد الأيام في السنة التي كانت فيها درجات حرارة الماء أعلى من 90 فهرنهايت (32 درجة مئوية) بأكثر من 2500٪ في العقدين. بعد منتصف التسعينيات مقارنةً بالعشرين عامًا السابقة. هذه زيادة ملحوظة في عدد الأيام التي تمر فيها الشعاب المرجانية بمياه دافئة مرهقة بشكل خاص.

ماذا يمكننا أن نفعل لحماية الشعاب المرجانية؟

أولاً ، لا يمكننا التخلي عن الشعاب المرجانية.

نشرت أليس ويب ، عالمة الشعاب المرجانية التي تعمل مع مجموعتنا ، مؤخرًا دراسة تستند إلى سنوات من بحثنا في فلوريدا كيز. صممت نموذجًا لاستمرارية موائل الشعاب المرجانية في ظل سيناريوهات المناخ والاستعادة والتكيف ووجدت أن حماية الشعاب المرجانية ستستغرق كل شيء – الاستعادة النشطة للشعاب المرجانية ، ومساعدة الشعاب المرجانية على التأقلم أو التكيف مع درجات الحرارة المتغيرة ، والأهم من ذلك ، الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

جهود الترميم الرئيسية جارية في فلوريدا كيز كجزء من مهمة الشعاب المرجانية الأيقونية التي تقودها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). نقوم أيضًا بتقييم أداء الأفراد المرجانيين المختلفين تحت الضغط ، على أمل تحديد أولئك الذين يتحملون الإجهاد بشكل خاص من خلال تمشيط كميات هائلة من البيانات من مشاريع الاستعادة ودور الحضانة المرجانية.

نقوم أيضًا بتقييم تقنيات تصلب الإجهاد. على سبيل المثال ، في برك المد والجزر ، تتعرض الشعاب المرجانية لتقلبات كبيرة في درجات الحرارة على مدى فترات قصيرة ، مما يجعلها أكثر مرونة في مواجهة أحداث الإجهاد الحراري اللاحقة. نحن نستكشف ما إذا كان من الممكن تكرار هذه العملية الطبيعية في المختبر ، قبل زرع الشعاب المرجانية في الشعاب المرجانية ، لإعدادهم بشكل أفضل للصيف المجهد في البرية.

تم توثيق تبيض المرجان على نطاق واسع فقط منذ أوائل الثمانينيات. عندما أتحدث إلى الأشخاص الذين كانوا يمارسون الصيد والغوص في فلوريدا كيز منذ ما قبل ولادتي ، كانت لديهم قصص مذهلة عن مدى حيوية الشعاب المرجانية. إنهم يعرفون عن كثب كيف أصبحت الأشياء سيئة لأنهم عاشوها.

لا يوجد حاليًا حل سحري واحد ، لكن تجاهل الضرر الذي يحدث ليس خيارًا. هناك الكثير على المحك بكل بساطة.