تضاعف تعرض الإنسان لحرائق الغابات خلال عقدين من الزمن – اقرأ هذا إذا كنت تخطط للألعاب النارية في 4 يوليو

على مدى العقدين الماضيين ، وجد 21.8 مليون أمريكي أنفسهم يعيشون على بعد 3 أميال (5 كيلومترات) من حريق هائل كبير. كان يتعين على معظم هؤلاء السكان الإخلاء ، وكان الكثير منهم قد تعرضوا للدخان والصدمات العاطفية من الحريق.

تعرض ما يقرب من 600000 منهم للنيران مباشرة ، ومنازلهم داخل محيط حرائق الغابات.

تظهر هذه الإحصائيات كيف أن عدد الأشخاص الذين تعرضوا مباشرة لحرائق الغابات تضاعف من عام 2000 إلى عام 2019 ، حسبما أظهر بحث فريقي الجديد.

ولكن بينما يلقي المعلقون باللوم في كثير من الأحيان على المخاطر المتزايدة التي يدفعها بناة المنازل إلى عمق مناطق الأراضي البرية ، وجدنا أن النمو السكاني في هذه المناطق عالية الخطورة يفسر جزءًا صغيرًا فقط من الزيادة في عدد الأشخاص الذين تعرضوا لحرائق الغابات.

وبدلاً من ذلك ، كان الدافع وراء ثلاثة أرباع هذا الاتجاه حرائق شديدة خرجت عن نطاق السيطرة وتعدي على المجتمعات القائمة.

هذه المعرفة لها آثار على كيفية استعداد المجتمعات لمكافحة حرائق الغابات في المستقبل ، وكيفية استجابتها للنمو السكاني وما إذا كانت تغييرات السياسة مثل زيادة أقساط التأمين لتقليل الخسائر ستكون فعالة. إنه أيضًا تذكير بما هو معرض للخطر من الأنشطة البشرية ، مثل الألعاب النارية في 4 يوليو ، وهو اليوم الذي تشتعل فيه حرائق الغابات.

حيث كان التعرض لحرائق الغابات أعلى مستوى

أنا عالم مناخ يدرس العلاقة بين حرائق الغابات وتأثيراتها الاجتماعية والبيئية. بالنسبة للدراسة الجديدة ، قمت أنا وزملائي بتحليل الحدود السنوية لأكثر من 15000 حريق غابات كبير عبر الولايات الـ 48 السفلى وبيانات التوزيع السنوي للسكان لتقدير عدد الأشخاص المعرضين لتلك الحرائق.

لا يحترق كل منزل داخل حدود حرائق الغابات. إذا قمت بتصوير صور حرائق الغابات مأخوذة من طائرة ، فإن الحرائق تحترق عمومًا على شكل بقع بدلاً من جدار من اللهب ، وتبقى جيوب المنازل على قيد الحياة.

وجدنا أن 80٪ من تعرض الإنسان لحرائق الغابات – التي تشمل أشخاصًا يعيشون داخل حدود حرائق الغابات من عام 2000 إلى عام 2019 – كان في الولايات الغربية.

برزت كاليفورنيا في تحليلنا. أكثر من 70٪ من الأمريكيين الذين تعرضوا مباشرة لحرائق الغابات كانوا في كاليفورنيا ، لكن 15٪ فقط من المنطقة المحروقة كانت موجودة هناك.

ما علاقة تغير المناخ بحرائق الغابات

يسحب الطقس الحار والجاف الرطوبة من النباتات والتربة ، تاركًا وقودًا جافًا يمكن أن يحترق بسهولة. في يوم عاصف – مثل كاليفورنيا غالبًا ما ترى خلال الأشهر الأكثر سخونة وجفافًا – يمكن أن تؤدي شرارة ، على سبيل المثال من خط كهرباء أو حريق أو برق ، إلى اندلاع حريق هائل ينتشر بسرعة.

أظهر بحث حديث نُشر في يونيو 2023 أن جميع الزيادة في المنطقة المحروقة في كاليفورنيا تقريبًا في العقود الأخيرة كانت بسبب تغير المناخ البشري المنشأ – أي تغير المناخ الناجم عن البشر.

نظر بحثنا الجديد إلى ما هو أبعد من المنطقة المحروقة وسأل: أين تعرض الناس لحرائق الغابات ، ولماذا؟

وجدنا أنه بينما نما عدد السكان في الواجهة البرية – الحضرية ، حيث تختلط المنازل بالغابات أو الشجيرات أو الأراضي العشبية ، فإن هذا يمثل حوالي ربع الزيادة في عدد البشر المعرضين مباشرة لحرائق الغابات عبر الولايات الـ 48 السفلى. من 2000 إلى 2019.

ثلاثة أرباع تلك الزيادة البالغة 125٪ في التعرض كانت بسبب التعدي المتزايد للحرائق على المجتمعات القائمة. زاد إجمالي المساحة المحترقة بنسبة 38٪ فقط ، لكن مواقع الحرائق الشديدة بالقرب من البلدات والمدن تعرض الأرواح للخطر.

في ولاية كاليفورنيا ، التي كانت تعاني من الجفاف خلال معظم تلك الفترة ، أصابت العديد من كوارث حرائق الغابات المجتمعات التي كانت موجودة قبل عام 2000 بفترة طويلة. حدثت كل هذه الكوارث تقريبًا خلال الظروف الجافة والحارة والرياح التي أصبحت متكررة بشكل متزايد بسبب تغير المناخ.

توفر حرائق الغابات في الجبال العالية في العقود الأخيرة طريقة أخرى للنظر في الدور الذي يلعبه ارتفاع درجات الحرارة في زيادة نشاط الحرائق.

تحتوي الغابات الجبلية العالية على عدد قليل من السيارات والمنازل وخطوط الكهرباء التي يمكن أن تشعل الحرائق ، ولم يقم البشر على مر التاريخ بالكثير لإزالة الحرائق هناك أو مكافحة الحرائق التي يمكن أن تتداخل مع أنظمة الحرائق الطبيعية. لطالما اعتبرت هذه المناطق رطبة وباردة للغاية بحيث لا يمكن حرقها بانتظام. ومع ذلك ، أظهر بحث فريقي السابق أن الحرائق مشتعلة هناك بمعدلات غير مسبوقة في السنوات الأخيرة ، ويرجع ذلك أساسًا إلى اتجاهات الاحترار والجفاف في غرب الولايات المتحدة.

ما الذي يمكن أن تفعله المجتمعات لتقليل المخاطر؟

مخاطر حرائق الغابات لا تتباطأ. أظهرت الدراسات أنه حتى في السيناريوهات المحافظة ، من المتوقع أن تزداد مساحة المنطقة التي تحترق في حرائق الغابات الغربية في العقود القليلة القادمة.

يعتمد مقدار نمو هذه الحرائق ومدى شدتها إلى حد كبير على اتجاهات الاحترار. سيساعد تقليل الانبعاثات على إبطاء الاحترار ، لكن الخطر مرتفع بالفعل. سيتعين على المجتمعات التكيف مع المزيد من حرائق الغابات واتخاذ خطوات للتخفيف من آثارها.

يمكن أن يساعد تطوير خطط الاستجابة لحرائق الغابات على مستوى المجتمع المحلي ، والحد من عمليات الاشتعال البشري لحرائق الغابات وتحسين تقسيم المناطق وقوانين البناء ، في منع الحرائق من أن تصبح مدمرة. من الضروري أيضًا بناء ملاجئ من حرائق الغابات في المجتمعات النائية وضمان توفر الموارد للأشخاص الأكثر ضعفًا لتقليل الآثار المجتمعية السلبية لحرائق الغابات.