في 31 ولاية ، يمكن للمرافق قطع الكهرباء لعدم الدفع في موجة الحر

يعاني ملايين الأمريكيين بالفعل من موجات الحر الشديدة هذا الصيف ، ويحذر خبراء الأرصاد الجوية من الأشهر الحارة المقبلة. كان 3 يوليو 2023 من أكثر الأيام سخونة ، وربما الأكثر سخونة ، في حفظ السجلات البشرية على مستوى العالم.

بالنسبة للأشخاص الذين يكافحون من أجل شراء أجهزة تكييف الهواء ، فإن الحاجة المتزايدة للتبريد تمثل أزمة متنامية.

يخاطر عدد مقلق من الأشخاص بفقدان الوصول إلى خدمة المرافق تمامًا لأنهم لا يستطيعون دفع فواتيرهم. قام مزودو مرافق الطاقة بقطع الكهرباء عن 3 ملايين عميل على الأقل في عام 2022 الذين فاتتهم سداد الفواتير. حدث أكثر من 30٪ من حالات انقطاع الاتصال هذه في أشهر الصيف الثلاثة ، خلال عام كان خامس أعلى معدل حرارة على الإطلاق.

في بعض الحالات ، استمر فقدان الخدمة لبضع ساعات فقط. لكن في حالات أخرى ، ظل الناس بلا كهرباء لأيام أو أسابيع بينما كانوا يسعون جاهدين للعثور على ما يكفي من المال لاستعادة الخدمة ، وغالبًا ما يواجهون انقطاع الاتصال مرة أخرى.

بصفتنا باحثين يدرسون عدالة الطاقة وانعدام أمن الطاقة ، نعتقد أن الولايات المتحدة في خضم أزمة انقطاع الاتصال. لقد بدأنا في تتبع منفعة الانفصال هذه عن طريق المنفعة في جميع أنحاء البلاد ، ونعتقد أن الأزمة ستزداد سوءًا مع زيادة انتشار آثار تغير المناخ وزيادة حدتها. في رأينا ، حان الوقت للوكالات الحكومية والمرافق أن تبدأ في التعامل مع أمن الطاقة المنزلي كأولوية وطنية.

1 من كل 4 أسر تواجه انعدام أمن الطاقة

يميل الأمريكيون إلى التفكير في فقدان الكهرباء على أنه أمر نادر الحدوث ومؤقت. بالنسبة لمعظم الناس ، يعد هذا إزعاجًا نادرًا ناجمًا عن موجة حر أو عاصفة.

لكن بالنسبة لملايين الأسر في الولايات المتحدة ، فإن خطر فقدان الطاقة يمثل مصدر قلق دائم. وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن إدارة معلومات الطاقة الأمريكية ، فإن أسرة واحدة من بين كل 4 أسر أمريكية تعاني شكلاً من أشكال انعدام أمن الطاقة كل عام ، مع عدم وجود تحسن ملموس خلال العقد الماضي.

بالنسبة للعديد من الأسر ذات الدخل المنخفض ، يتكرر خطر انقطاع التيار الكهربائي شهرًا بعد شهر. في دراسة حديثة ، وجدنا أنه على مدار عام واحد ، تعامل نصف جميع الأسر التي انقطعت قوتها عن قطع الاتصال عدة مرات حيث كافحوا لدفع فواتيرهم.

إن انعدام أمن الطاقة مثل هذا شائع بشكل خاص بين الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض ، والأشخاص الملونين ، والعائلات التي لديها أطفال صغار ، والأفراد الذين يعتمدون على الأجهزة الطبية الإلكترونية أو أولئك الذين يعيشون في ظروف سكنية سيئة. خلال السنة الأولى من انتشار جائحة COVID-19 ، وجدنا أن الأسر السوداء والأسبانية كانت ثلاث وأربع مرات ، على التوالي ، أكثر عرضة لفقدان الخدمة من الأسر البيضاء.

إلى جانب القيود المالية الحالية ، يواجه الناس ارتفاعًا في أسعار الكهرباء في العديد من المناطق ، وارتفاع التضخم ودرجات الحرارة المرتفعة التي تتطلب التبريد. يواجه البعض أيضًا تاريخًا من التخطيط الأحمر وضعف تخطيط المدن الذي أدى إلى تركيز بعض السكان في منازل أقل كفاءة. مجتمعة ، الأزمة واضحة.

يمكن أن تعرض استراتيجيات المواجهة الصحة للخطر

لقد وجدنا أن أكثر من نصف الأسر ذات الدخل المنخفض تنخرط في بعض استراتيجيات المواجهة ، ووجد معظمهم أنهم بحاجة إلى استراتيجيات متعددة في وقت واحد.

قد يتركون مكيف الهواء مغلقًا في الصيف ، مما يسمح للحرارة بالوصول إلى درجات حرارة غير مريحة وغير آمنة لتقليل التكاليف. أو قد يتخلون عن الطعام أو الدواء لدفع فواتير الطاقة الخاصة بهم ، أو يسددون بشكل استراتيجي فاتورة واحدة بدلاً من أخرى ، وهو ما يُعرف باسم “موازنة الفاتورة”. يلجأ آخرون إلى قروض يوم الدفع التي قد تساعد مؤقتًا ولكنها تضعهم في نهاية المطاف في ديون أعمق. وجدنا في بحثنا أن استراتيجيات المواجهة الأكثر شيوعًا هي أيضًا الأكثر خطورة.

بمجرد أن يتخلف الناس عن سداد فواتيرهم ، فإنهم معرضون لخطر قطع الاتصال من قبل مزودي المرافق الخاصة بهم.

قد يعني فقدان خدمات الطاقة الحرجة أن الأشخاص المتضررين لا يمكنهم الحفاظ على برودة منازلهم – أو تدفئة منازلهم خلال أشهر الشتاء – أو تبريد الطعام خلال أي موسم. قد يعني الإغلاق أن الأشخاص المصابين بأمراض أو إعاقات لا يمكنهم الاحتفاظ بالأدوية مبردة أو شحن الأجهزة الطبية. وخلال أوقات البرودة الشديدة أو الحرارة الشديدة ، يمكن أن يكون لفقدان خدمات مرافق الطاقة عواقب مميتة.

حيث تكون معدلات الفصل هي الأعلى

أطلق فريق البحث لدينا مؤخرًا لوحة معلومات قطع اتصال المرافق التي نتتبع فيها عمليات قطع اتصال المرافق في جميع الأماكن التي تتوفر فيها البيانات.

في السنوات الأخيرة ، طلبت المزيد من الدول من المرافق المنظمة في جميع أنحاء البلاد الكشف عن عدد العملاء الذين قطعوا اتصالهم. ومع ذلك ، فإن لوائح الدولة تنطبق فقط على المرافق التي تنظمها. غالبًا ما لا تتم تغطية المرافق العامة والتعاونيات ، التي تخدم أكثر من 20٪ من عملاء الكهرباء في الولايات المتحدة. وهذا يترك فجوات هائلة في فهم الحجم الكامل للمشكلة.

تكشف البيانات التي لدينا أن معدلات انقطاع الاتصال ترتفع خلال أشهر الصيف وعادة ما تكون الأعلى في الجنوب الشرقي – وهي نفس الولايات التي كانت تخبز تحت قبة حرارية في يونيو ويوليو 2023.

تشمل الأماكن ذات معدلات فصل عالية بشكل خاص ألاباما ، حيث قطعت المرافق البلدية لمدينة دوثان ما معدله 5 ٪ من عملائها ، وفلوريدا ، حيث يوجد في مدينة تالاهاسي معدل انقطاع يزيد عن 4 ٪.

كما تتصدر المرافق الكبيرة المملوكة للمستثمرين في فلوريدا وجورجيا وكارولينا الجنوبية وإنديانا الرسوم البيانية في حالات انقطاع الاتصال ، بمتوسط ​​أسعار يقترب من 1٪.

19 ولاية فقط تقيد الإغلاق الصيفي

تضع لجان المرافق العامة في الولاية قيودًا معينة على الظروف التي يمكن فيها للمرافق فصل العملاء ، ولكن غالبًا ما يتم التغاضي عن حرارة الصيف.

تحد جميع الولايات باستثناء عدد قليل من المرافق من إغلاق العملاء خلال أشهر الشتاء أو في الأيام شديدة البرودة. معظمهم لديهم على الأقل بعض الإعفاءات الطبية.

ومع ذلك ، فإن غالبية الدول لا تضع أي قيود على قطع اتصال المرافق خلال أشهر الصيف أو في الأيام الحارة للغاية. 19 ولاية فقط لديها مثل هذه الحماية الصيفية ، والتي عادة ما تأخذ شكل تحديد فترات زمنية أو درجات حرارة عندما يتعذر فصل العملاء عن خدمتهم. نعتقد أن هذا لا يمكن الدفاع عنه في عصر تغير المناخ ، حيث ستشهد أجزاء أخرى من البلاد أيامًا شديدة الحرارة بشكل متزايد.

توفر هذه السياسات على مستوى الدولة خط أساس للحماية. لقد تعلمنا خلال جائحة COVID-19 أن الوقف الاختياري الذي يحظر قطع الاتصال بالمرافق يمكن أن يخفف من انعدام أمن الطاقة من خلال إنشاء تفويض قوي ضد انقطاع الاتصال.

لكن هذه السياسات متغيرة للغاية في جميع أنحاء البلاد وهي غير كافية بشكل خاص خلال أشهر الصيف الحارة. علاوة على ذلك ، قد يكون من الصعب على الأشخاص العثور على حماية العملاء وفهمها ، حيث يمكن أن تكون اللغة معقدة ومربكة بشكل مفرط ، مما يضع عبئًا إضافيًا على الأمريكيين الضعفاء بالفعل ليكتشفوا بأنفسهم كيف يمكنهم تجنب فقدان الخدمة.

قواعد أفضل وعقلية جديدة بشأن الحق في الطاقة

كما نراه ، تحتاج الولايات المتحدة إلى حماية أقوى للعملاء ، حيث تفرض الولايات ، إن لم تكن الحكومة الفيدرالية ، الكشف بشكل أفضل عن متى وأين يحدث انقطاع الاتصال لتحديد أي تحيزات منهجية.

والأهم من ذلك كله ، نعتقد أن الأمريكيين بحاجة إلى تغيير جماعي في طريقة تفكيرهم بشأن الحصول على الطاقة. يجب أن يبدأ ذلك بمبدأ مفاده أن جميع الأشخاص يجب أن يحصلوا على خدمات الطاقة الحيوية وأن المرافق يجب أن توقف الخدمة عن العملاء فقط كملاذ أخير ، خاصة أثناء الأحداث الجوية التي تهدد الصحة. لا يمكن للدولة أن تنتظر موجات الحر القاتلة لتثبت مدى أهمية حماية الأسر الأمريكية.