قد تكون إعادة تأميم مياه التايمز بمثابة مقامرة – ولكن هناك طريقة أخرى للمساعدة في تنظيف الصناعة

كان من المفترض أن تؤدي خصخصة شركات المياه في إنجلترا وويلز إلى تحقيق الكفاءة والاستثمار في قطاع حيوي كان محرومًا من التمويل العام. ولكن منذ عام 1989 ، فشلت الصناعة في الاستثمار بشكل كافٍ في استبدال الأنابيب القديمة وأنظمة معالجة مياه الصرف الصحي.

أصبحت الأنهار والبحار ملوثة بشكل متزايد بمياه الصرف الصحي الخام. في غضون ذلك ، ارتفعت مدفوعات توزيعات الأرباح ، التي تمولها شركات المياه المحملة على ديون الشركات.

أكبر هذه الشركات ، Thames Water ، لديها ديون تقارب 14 مليار جنيه إسترليني – ما يقرب من 80 ٪ من قيمة أصول الشركة. ارتفاع معدلات التضخم وأسعار الفائدة يعني أن هذا الدين أصبح مكلفًا بشكل متزايد للخدمة ، ناهيك عن خفضه.

في حالة انهيار مياه Thames Water ، فمن المرجح أن تتدخل حكومة المملكة المتحدة وتدير الشركة من خلال شكل خاص من إدارة الأعمال لضمان استمرار 15 مليون عميل في تلقي خدمات المياه والصرف الصحي الخاصة بهم. لكن قد يكون تدخل الدولة مؤقتًا ، بهدف العودة في نهاية المطاف إلى القطاع الخاص.

قد يرى الكثيرون في ذلك على أنه فرصة ضائعة للقيام بالأشياء بشكل مختلف. هناك بالفعل مجموعات تدعو إلى إعادة تأميم شركة Thames Water وإدخالها إلى الملكية العامة لإزالة دافع ربح الشركة وضغط دفع أرباح الأسهم للمساهمين. بدلاً من ذلك ، تذهب النظرية إلى أنه ، بصفتها احتكارًا طبيعيًا محليًا ، يجب تشغيل Thames Water كمرفق مملوك للقطاع العام يركز بالكامل على توفير الخدمة العامة.

لكن القيام بذلك سيكون بعيدًا عن الوضوح. بادئ ذي بدء ، سيتضمن تحويل ديون الشركات إلى الميزانية العمومية للحكومة ، مما قد يقيد بشكل كبير الإنفاق على الخدمات العامة الأخرى ، مثل NHS والتعليم.

يأتي التعقيد الآخر من حقيقة أن عملية الإدارة عادة ما تتضمن محاولات لجمع الأموال من بيع أصول الشركة لسداد الديون. ولكن في حالة شركة المياه ، تعتبر هذه الأصول جزءًا من بنية تحتية متكاملة ومعقدة. لن يكون من العملي تفكيك هذه الأصول إذا استمرت أي شركة جديدة في توفير خدمات المياه والصرف الصحي للجمهور.

وبالتالي ، فإن إعادة تأميم مياه التايمز تتطلب من الحكومة شراء الأصول. لكن تكلفة القيام بذلك قد تكون هائلة ، وسيحتاج المساهمون الحاليون إلى تعويض مناسب. ومن بين هؤلاء المستثمرين مثل صناديق التقاعد ، والتي ستجد الحكومة صعوبة سياسية في تجاهلها.

وعلى الرغم من أن الحكومات يمكنها عمومًا الاقتراض بسعر أرخص من شركات القطاع الخاص (أو حتى التعامل مع ديونها من خلال طباعة النقود) ، فإن هذه الخيارات ليست جذابة. يمكن أن تكون تضخمية ، وقد تخاطر برد سلبي من الأسواق المالية. يمكن أن يُنظر إلى إعادة القومية على أنها عملية استحواذ مكلفة لا تجلب أموالًا جديدة لتحسين صناعة المياه.

سيكون البديل هو بيع الأصول لشركة خاصة أو مستثمر جديد. لكن من غير المرجح أن تعتبر شركات المياه الحالية من المشترين المناسبين لأسباب المنافسة (والعديد منها يواجه بالفعل مشاكل مماثلة مثل Thames Water). ومن المرجح أيضًا أن تؤدي المطالبة باستثمارات كبيرة في المستقبل للوفاء بالمعايير البيئية الأكثر صرامة إلى ردع المستثمرين الآخرين.

قد يكون الخيار الأكثر جاذبية هو إنشاء نوع جديد من مزود المياه – يشبه إلى حد ما نوعًا غير عادي موجود بالفعل في ويلز.

ليس من أجل الربح

تتمتع Welsh Water بهيكل مؤسسي فريد من نوعه ، بدون مساهمين ويتم إدارته لمصلحة عملائها فقط. وهي تدار تجاريًا ، ويخضع المدراء المحترفون للمساءلة من قبل 62 من الأمناء المستقلين. على الرغم من عدم الكمال ، إلا أن أداؤها في السنوات الأخيرة يقارن بشكل إيجابي مع أداء شركات المياه المخصخصة الأخرى.

لا يتم اتخاذ قرارات Welsh Water لصالح المساهمين الساعين للربح ولكن لمصلحة المجتمع الأوسع. يتم إعادة استثمار أي أرباح محققة أو إعادتها إلى 3 ملايين عميل في شكل خدمات أرخص.

إن إنشاء مثل هذه المنظمة لن يكون سهلاً. ولكن هناك سابقة في حالة Network Rail ، وهي منظمة مماثلة يحكمها الوصي ، والتي تم إنشاؤها عندما تم إفلاس سابقتها التجارية Railtrack. تم إدراج ديون Railtrack في Network Rail ، والتي تم الاكتتاب بها من قبل الحكومة (مع البقاء في البداية خارج الميزانية العمومية للقطاع العام). أدى هذا التغيير في هيكل الملكية إلى تحسينات كبيرة في سجل السلامة الفظيع لشركة Railtrack وخفض تكلفة عمليات السكك الحديدية أيضًا.

سيكون التحرك نحو نموذج Welsh Water متماشياً مع الدعوات الأخيرة لتحويل جميع شركات المياه إلى شركات تدار بشكل ديمقراطي تركز على المنفعة العامة. إذا تم اعتبار إعادة التأميم أمرًا صعبًا للغاية من الناحية السياسية وغير قابل للتطبيق اقتصاديًا ، فهناك حلول أخرى متاحة.

وفي حين أنه من الصحيح أن شركات المصلحة العامة هذه يتم تمويلها من خلال الديون ، فإن ضمان الدين الحكومي يساعد في خفض تكاليف خدمة هذا الدين (بينما يكلف الحكومة القليل جدًا). من خلال عدم إعادة التوطين ، سيتجنب اقتصاد المملكة المتحدة العديد من التحديات الكبيرة – وفاتورة المياه الباهظة.