قد ينخفض ​​معدل التضخم ولكن آثاره غير المتكافئة يمكن أن يكون لها تأثير كبير على الرفاهية

ينخفض ​​التضخم عبر الاقتصادات المتقدمة ، وإن لم يكن بالقدر الذي تريده الحكومات والبنوك المركزية. تظهر أحدث الأرقام التي تتبع التضخم في المملكة المتحدة أن الأسعار ارتفعت بنسبة 7.3٪ في العام حتى يونيو 2023 ، انخفاضًا من 7.9٪ في مايو ، لكنها لا تزال أعلى بكثير من الهدف الرسمي للحكومة البالغ 2٪. إنه يتباطأ أكثر في الاقتصادات الكبرى الأخرى بما في ذلك الولايات المتحدة وأوروبا ، ولكن ، مرة أخرى ، لا يزال أعلى من المطلوب.

تؤذي زيادات الأسعار الجميع ، لكن الأبحاث في عدم المساواة في التضخم تُظهر أن التأثيرات أكثر وضوحًا بالنسبة لبعض الناس.

تخيل السيناريو التالي. أنت تنتقل إلى العمل بالسيارة وتدرك أن فاتورة البنزين الخاصة بك أعلى بنسبة 10٪ عن العام الماضي. مكان عملك لم يغير مكانه ، سيارتك لم تتغير ، استهلاكك لم يتغير ، لكن الأسعار تغيرت. مزعج ، أليس كذلك؟

عندما تشارك إحباطك مع أختك ، فقد تخبرك أن الأمور ليست سيئة للغاية ، لكنها تتنقل بالقطار. قد يقول والدك إنه لم يلاحظ أي تغيير ، لكنه متقاعد ونادرًا ما يقود سيارته. يمكن أن يخبرك أحد الأصدقاء أن وضعها أسوأ ، لأن مسافة تنقلها هي ضعفك.

من على حق بشأن تضخم الأسعار؟ الجميع. النقطة المهمة هي أن التضخم ليس هو نفسه بالنسبة للجميع.

خلال نفس الفترة ، وفي نفس البلد ، يعاني الأشخاص المختلفون من معدلات تضخم مختلفة. هذه حقيقة اقتصادية معترف بها تعرف باسم عدم المساواة في التضخم.

من الناحية النظرية ، يجب أن يكون الأشخاص الأكثر تعرضًا للتضخم هم الذين يتحملون خسارة أكبر في الرفاهية مع ارتفاع الأسعار. في دراسة حديثة ، أوضحت ذلك ، باستخدام بيانات من استطلاع ثقة المستهلك الرسمي في فرنسا.

لدى الاقتصاديين مجموعة من الخيارات المتاحة لقياس الرفاهية. في الغالب ، يمكن تقسيمها إلى فئتين: النتائج الموضوعية (عادةً ، مقدار ما يكسبه الناس / ينفقونه) والنتائج الذاتية (كيف يشعر الناس).

النتائج الذاتية مفيدة بشكل خاص للقياس عندما يكون للعوامل الاقتصادية آثار نفسية لا يتم التقاطها بشكل صحيح من خلال الكسب والإنفاق والادخار وحده. التضخم خير مثال على ذلك.

لنفترض أن إيجارك يزداد بمقدار 200 جنيه إسترليني شهريًا مثلما يزيد راتبك بنفس المبلغ. من وجهة نظر محاسبية ، لم يتغير وضعك كثيرًا ، لكنه لا يزال يزداد سوءًا. هناك سبب نفسي موثق جيدًا لهذا: البشر يكرهون الخسائر.

وهذا ما يشعر به التضخم – فقدان القوة الشرائية دون سبب واضح. قد يساعد هذا في تفسير سبب كون التضخم لفترة طويلة من أكثر الظواهر الاقتصادية مكروهًا في الدول الغربية ، حتى خلال فترات نمو الأسعار المنخفضة.

فجوة الرضا

كان البحث الذي نُشر قبل عقدين من الزمن أول من أظهر أنه عندما يتسارع متوسط ​​الأسعار ، يميل الناس إلى إعلان انخفاض مستوى الرضا عن الحياة. منذ ذلك الحين ، أكدت العديد من الدراسات هذه النتيجة. لكن هذه الدراسات ركزت على مفهوم الاقتصاد الكلي للتضخم ، كما لو كان الجميع يعانون من نفس معدل التضخم. ماذا عن تضخم اللامساواة؟

يتضمن تقييم تأثير عدم المساواة في التضخم على رفاهية الناس قضايا قياس معقدة. من الناحية المثالية ، بصفتي باحثًا في علم النفس الاقتصادي ، أود مراقبة مجموعة كبيرة من الأفراد ومراقبة عاداتهم الشرائية ، والأسعار التي يدفعونها مقابل البضائع ومستوى رضاهم.

ومع ذلك ، فإن البيانات الحالية التي يجمعها تجار التجزئة والمؤسسات الإحصائية ليست كافية لهذا الغرض – لأسباب ليس أقلها أنهم لا يسألون الناس عن رفاهيتهم.

للتغلب على هذه المشكلة ، استخدمت نهجين تكميليين في بحثي. لقد قمت بفحص آراء المستهلكين فيما يتعلق بالتغيرات في الأسعار خلال العام الماضي كما ورد في استطلاع ثقة المستهلك. يعاني بعض الأشخاص من معدلات تضخم أعلى من غيرهم ، ويُعد سؤالهم عن مدى تغير الأسعار طريقة طبيعية للتعرف على هذه الاختلافات.

نظرًا لأن الإجابات ستكون مجرد تقريب لمعدلات التضخم الفعلية ، فقد طبقت بعض الأساليب السلوكية والإحصائية لحساب الضوضاء والتحيزات.

ثم قمت بعد ذلك ببناء مجموعة بيانات تتضمن تفاصيل حول عادات الاستهلاك والرضا الشخصي. ساعدني هذا في مقارنة مجموعات الأشخاص بناءً على وسائل النقل الخاصة بهم – ركاب السيارات مقابل أولئك الذين يستخدمون الدراجات أو وسائل النقل العام ، على سبيل المثال – والتحقيق في كيفية تفاعلهم مع التقلبات في أسعار البنزين.

يكشف التحليلان اللذان أجريتهما عن أهمية عدم المساواة في التضخم. إذا أبلغ شخص ما عن معدل تضخم أعلى بمقدار نقطة مئوية واحدة مقارنة بمستهلك آخر ، فهناك فرق كبير في مستويات رضاهم. يظهر بحثي أن فجوة الرضا هذه أكبر من الفجوة المرتبطة بفارق 1٪ في الدخل.

تم تأكيد هذه النتائج عند مقارنة مجموعات مختلفة من المستهلكين. يميل أولئك الذين يتنقلون بالسيارة إلى الإبلاغ عن مستويات أعلى من التضخم وانخفاض رضاهم عن مستويات معيشتهم عندما ارتفع سعر البنزين ، مقارنة بأولئك الذين يتنقلون بوسائل أخرى.

وقد لوحظت هذه الاختلافات حتى في سياق الاستقرار العام للأسعار ، عندما كان متوسط ​​التضخم منخفضًا بشكل خاص.

التفكير أكثر في عدم المساواة في التضخم

لا يحظى عدم المساواة في التضخم عادة بالكثير من الاهتمام. عندما تظل الأسعار مستقرة ، يكون عدم المساواة في التضخم متواضعًا نسبيًا ، وكذلك التأثير على الرفاهية.

ولكن مع تسارع التضخم ، يتزايد كذلك عدم المساواة المرتبط به. على سبيل المثال ، بين مارس 2020 ومارس 2022 ، تضاعف متوسط ​​فجوة التضخم التي أبلغ عنها المستهلكون الفرنسيون أكثر من ثلاثة أضعاف. من المحتمل أن يكون هذا هو الحال في أماكن أخرى أيضًا ، على الأقل في العديد من المناطق التي واجهت ذروة مستويات التضخم في العام ونصف العام الماضيين ، مثل المملكة المتحدة.

يمكن أن يؤدي عدم المساواة في التضخم إلى الشعور بالإحباط والعجز والظلم ، وتجاهل الآثار النفسية من شأنه أن يترك صورة غير كاملة لكيفية تأثير التضخم على حياتنا. وقد ثبت أن هذه الآثار يمكن أن تؤدي أيضًا إلى تفاقم التفاوت الحالي في الدخل ، من خلال التأثير بشكل غير متناسب على ذوي الدخل المنخفض.

هذا هو السبب في أن قياس عدم المساواة في التضخم مهم وملح على حد سواء بالنسبة لأجندة السياسة التي تضع رفاهية المواطنين في صميمها ، لا سيما أثناء أزمة تكلفة المعيشة.