كيف غيرت خطة سرية قبل 50 عامًا اقتصاد أستراليا إلى الأبد ، في ليلة واحدة فقط

في الوقت الذي تكون فيه الحكومات خجولة ، وحريصة على إعلان المراجعات أكثر من القرارات ، فمن المنعش أن نتذكر ما حدث اليوم قبل 50 عامًا – في 18 يوليو 1973.

وقفز معدل التضخم إلى 14٪. انضمت المملكة المتحدة ، أكبر زبون لأستراليا ، إلى المجموعة الاقتصادية الأوروبية ، ووافقت على شراء المنتجات منها بدلاً من أستراليا. وقد ضاعفت منظمة البلدان العربية المصدرة للنفط ، التي تم تشكيلها حديثًا ، سعر النفط.

كانت التعريفات المفروضة على السلع المستوردة لحماية المصنعين الأستراليين من المنافسة مرتفعة بشكل غير عادي. بالنسبة للملابس ، بلغت هذه النسبة 55٪. للسيارات 45٪.

بعد ذلك ، مع عدم وجود إشارة علنية على الإطلاق إلى أنه كان يفكر في أي شيء على أنه متطرف ، في الساعة 7 مساءً يوم الأربعاء 18 يوليو ، أصدر رئيس الوزراء المنتخب مؤخرًا غوف ويتلام إعلانًا.

خفض كل تعرفة بمقدار الربع بين عشية وضحاها

اعتبارًا من منتصف الليل ، سيتم تخفيض جميع التعريفات بنسبة 25٪. على حد تعبير ويتلام: “سيتم تخفيض كل تعرفة بمقدار ربع ما هي عليه الآن”.

إذا فوجئت الشركات الأسترالية (والجمهور الأسترالي) ، فذلك لأن ويتلام خططت للأمر برمته سراً.

كان قد أعطى لجنة من ستة أشخاص ثلاثة أسابيع فقط لوضع التفاصيل.

على الرغم من أن اللجنة كانت برئاسة رئيس مجلس التعرفة ، ألف راتيجان ، وتضمنت مسؤولًا من قسم ويتلام الخاص ، ووزارة الصناعة ووزارة التجارة ، فقد اجتمعت في مكان غامض في المركز المدني في كانبيرا بدلاً من الخدمة العامة المكاتب ، حيث يمكن اكتشاف المشروع.

لم يكن ممثلًا عن الخزانة في اللجنة مدرجًا ، حيث قال نائب رئيسها آنذاك جون ستون “لا يعرف شيئًا” عما كان يجري.

لكن يقود عمل اللجنة اثنان من الأكاديميين الخارجيين – فريد جروين ، أستاذ الاقتصاد في الجامعة الوطنية الأسترالية ومستشار ويتلام ، وبريان بروغان ، محاضر الاقتصاد في جامعة موناش الذي كان مستشارًا لوزير التجارة ، جيم كيرنز.

الغرباء ، وليس المطلعين على الخزانة

بصفتهما اقتصاديين وليس بيروقراطيين ، كان غروين وبروجان قادرين على رؤية الفوائد حيث رأى الآخرون مصالح راسخة. أصبح الذهاب إلى مجلس التعريفة والمطالبة بتعريفات إضافية ، كلما بدا الأمر كما لو أن أسعارك قد تنخفض بسبب الواردات ، بمثابة إجراء لا انعكاسي للشركات الأسترالية.

على حد تعبير غاري بانكس – الذي أصبح فيما بعد رئيسًا لخليفة مجلس التعريفة ، لجنة الإنتاجية – “لم يكن من المخجل أن نرى مجموعة من الصناعيين وهم يشقون طريقهم إلى كانبيرا”.

اقرأ المزيد: بعد نصف قرن ، حان الوقت لإعادة تقييم الإرث الاقتصادي لحكومة وايتلام

كانت التعريفات جيدة لأصحاب الأعمال (على الرغم من أنها سيئة لعملائهم ، الذين اضطروا إلى دفع أسعار أعلى بكثير وغالبًا ما يحصلون على سلع أسوأ). كانت Ttey جيدة أيضًا للحكومة – حيث جلبت عائدات الضرائب.

كان ويتلام أكثر اهتمامًا بخفض التضخم. قال إعلانه زيادة المنافسة

لها تأثير مفيد على أولئك الذين استفادوا من النقص من خلال الزيادات غير المبررة في الأسعار التي استغلت الجمهور.

يمكن لأي شركة تضررت بشكل خطير من الواردات الإضافية أن تتقدم بطلب إلى المحكمة المنشأة حديثًا للحصول على المساعدة ، ولكن المحكمة

لا ينبغي أن تقدم الإغاثة كمسألة بالطبع – وهذا ببساطة لأن مسألة الإغاثة قد أحيلت إليها.

لذا عرضت ويتلام “المساعدة في الترشيد” لتشجيع الشركات على إعادة تركيز عملياتها ، و “التعويض عن الإغلاق” حيث لا يمكن القيام بذلك ويتعين وقف الإنتاج.

بالنسبة للعمال النازحين ، عرض إعلان الساعة السابعة مساءً إعادة تدريب أي شخص يفقد وظيفته أيضًا

مبلغ أسبوعي يساوي [sic] متوسط ​​الأجر في الأشهر الستة السابقة حتى حصوله على عمل بديل مناسب أو العثور عليه.

على مدى السنوات السبع التالية ، انخفض التوظيف في التصنيع بمقدار 80 ألفًا ، لكن القليل من تلك الوظائف كان فقدانًا فوريًا. بعد خمسة عشر شهرًا من خفض التعريفة بنسبة 25٪ ، طالب أقل من 6000 شخص باستبدال الأجور الذي تم عرضه ليلة الإعلان.

عندما ذهب وايتلام إلى صناديق الاقتراع بعد عام من الخفض في انتخابات الحل المزدوج في مايو 1974 ، وقع 122 اقتصاديًا جامعيًا على خطاب دعم مفتوح.

وأضافت أن التوجه العام لاستجابات سياسة الحكومة كان في مصلحة الأمة ككل

والأهم من ذلك أننا نشك بجدية في أن الحكومة السابقة كانت ستمتلك الحكمة أو الشجاعة لتوليها. ومن المؤكد أنها لم تقدم أي مؤشر على التحرك في هذا الاتجاه أثناء وجودها في السلطة ، على الرغم من أن الحاجة إلى مثل هذه السياسات أصبحت واضحة.

في الأيام الأخيرة من توليها المنصب ، تعرضت حكومة ويتلام لانتقادات شديدة بسبب إنفاقها العام غير المسؤول. ومن المفارقات ، في مقاربتها للتعريفات في السبعينيات ، أنها اتخذت الخطوات الأولى في الاتجاه النيوليبرالي الذي ميز الحكومات الغربية في الثمانينيات.

من خلال التصرف بجرأة بعد عقود من التقاعس عن العمل ، أظهر ويتلام ما يمكن أن تفعله الحكومة. لقد كان درسًا أخذه خليفته في حزب العمال بوب هوك على محمل الجد بعد عقد من الزمان ، عندما قام بتعويم الدولار ، وجدد النظام الضريبي في أستراليا ، ووضع سلسلة من التخفيضات الإضافية التي خفضت التعريفات إلى ما يقرب من الصفر.

إنه شيء نراه أقل من ذلك اليوم.