لماذا يستحق الأمر حماية موقع أحفوري مذهل تكاد تكون نيوزيلندا ضائعة أمام مصالح التعدين التجارية

قد يكون أحد أكثر مواقع الحفريات استثنائية في نيوزيلندا مفتوحًا قريبًا للعلماء مرة أخرى بعد شراء الأرض الذي أنقذه من التعدين التجاري.

Foulden Maar هي بحيرة صغيرة وعميقة تشكلت قبل 23 مليون عام في أوتاجو ، في بداية العصر الميوسيني عندما كان مناخ نيوزيلندا أكثر دفئًا ورطوبة. ازدهرت غابة مطيرة حول أطراف البحيرة ، وازدهرت الطحالب المعروفة باسم الدياتومات كل صيف.

عندما تلاشت أزهار الطحالب وغرقت في قاع البحيرة ، شكلت طبقات رسوبية من الدياتوميت وحافظت على أحافير الزهور والحشرات والأسماك الأكثر روعة وحساسية بالإضافة إلى سجل مناخي يغطي 100000 عام.

لكن الدياتومايت كان أيضًا موضع اهتمام شركة التعدين Plaman Resources – حتى بعد مفاوضات طويلة ، اشترى مجلس مدينة دنيدن معظم الأرض في وقت سابق من هذا العام.

مواقع الحفريات شائعة نسبيًا ، لكن الأمثلة التي تمثل أنظمة بيئية كاملة نادرة للغاية. Foulden Maar هو واحد من اثنين فقط من هذه المواقع في نيوزيلندا التي تحافظ على التفاعلات والميزات البيئية مثل العينين والجلد ومحتويات المعدة وأنماط الألوان الأصلية.

تقدم مثل هذه المواقع معلومات رائعة حول تاريخ الحياة ، والتي يستحيل الحصول عليها من مصادر أخرى.

الموقع الآخر هو مجمع Hindon Maar القريب ، والذي يبلغ عمره 15 مليون عام. كلا الموقعين يحافظان على النظم البيئية لبحيرات فوهة البركان الصغيرة وحيوانات ونباتات الغابات المطيرة المحيطة. تعمل الاكتشافات الحديثة في هذه المواقع على تغيير فهمنا للتنوع البيولوجي والمناخ في نيوزيلندا في الماضي.

اقرأ المزيد: يشير السجل الأحفوري لنيوزيلندا إلى أن المزيد من الأنواع تعيش في المياه الدافئة. لكن المعدل الحالي للاحترار قد يكسر هذا النمط

النظم البيئية للبحيرة: galaxiids المياه العذبة والثعابين

جميع حفريات عائلة Galaxiidae الأيقونية في نصف الكرة الجنوبي مشتقة من رواسب بحيرة Otago Miocene ، مع دورة الحياة الكاملة من اليرقات (whitebait) إلى الأحداث والبالغات الكاملة الموجودة في Foulden Maar.

تشمل الحفظ الملحوظ للعديد من الهياكل العظمية المفصلية العيون ، والأفواه والجلد ، وآخرها بما في ذلك الزخرفة الشبيهة بالنجوم التي أعطت galaxiids اسمها.

توفر محتويات القناة الهضمية ووفرة البراز المتحجر (coprolites) دليلاً على تغيير النظام الغذائي. تتغذى اليرقات على الدياتومات بينما كانت الحشرات البالغة عبارة عن كمين مفترس على حافة البحيرة تتغذى على الحشرات الأرضية والمائية. تظهر حطام الأسماك في الكوبروليتات الأخرى الأقل شيوعًا أن galaxiids كانت نفسها فريسة.

توفر الهياكل العظمية النحيلة والمطولة للأسماك المفصلية مع صفوف من الأسنان المخروطية المنحنية السجلات الوحيدة في نصف الكرة الجنوبي لثعبان البحر في المياه العذبة ، أنغيلا. من المحتمل أن يكون هذا هو المفترس الأعلى في هذه البحيرات.

محاصرة في هذه البحيرات الصغيرة والمغلقة ، لن تتمكن الثعابين من العودة إلى البحر لتتكاثر وكانت “ميتة على قيد الحياة” بشكل فعال ، على عكس galaxiids التي يمكن أن تتكاثر في المريخ.

النظم البيئية للغابات: الحشرات والعناكب والأوراق والزهور

تحتوي بحيرات مار القديمة أيضًا على كنز دفين من العناكب والحشرات. عندما بدأ برنامجنا البحثي في ​​عام 2003 ، لم تُعرف سوى ست حشرات أحفورية عمرها أكثر من مليوني عام من نيوزيلندا. لدينا الآن أكثر من 600 ، كلها مختلفة تقريبًا.

أنتج Foulden Maar 270 حشرة من 17 جنسًا في 15 عائلة وتسعة رتب.

عادة ما تكون العناكب أعلى الحيوانات المفترسة للافقاريات الأرضية في غابات نيوزيلندا الحديثة ، ولكنها نادرًا ما تتحفور لأنها تفتقر إلى الأجزاء الصلبة. لكن في Foulden Maar ، وجدنا عدة عينات ، بما في ذلك عنكبوت بابي صغير.

لقد أضافت الدراسات المبكرة في Hindon Maar بالفعل 240 حشرة أخرى في خمس رتب و 20 عائلة.

غالبًا ما يتم الحفاظ على الحشرات تمامًا مع إظهار تفاصيل الهوائيات والأجنحة الهشة والعيون المركبة.

تشمل الحفريات من Foulden و Hindon mars سلالات قديمة من النمل الأبيض ، وحشرات مدرعة في موقع الحياة على طول عروق الأوراق ، وحشرات اللحاء وحشرة الدانتيل التي ربما كانت تعيش عليها أستيليا (kakaha، bush lily) كما يفعل قريبه الحي اليوم.

وتشمل الأنواع الأخرى خنافس الأوراق ذات اللون البنيوي ، والسوس ، والخنافس الرملية ، والعديد من النمل والدبابير ، وذباب الكادي مع اليرقات التي لا تزال في علبها ، وذباب الرافعة بعيون مركبة محفوظة جيدًا وزيز مشعر ، أقرب أقربائه اليوم موجود في تسمانيا.

هذه الأصناف ليست سوى غيض من فيض التصنيف. كما تم الكشف عن المئات من مفصليات الأرجل الأرضية في بحثنا عن الادراج في كهرمان نيوزيلندا – 90 عينة في كتلة واحدة من الكهرمان ذي الطبقات وحدها.

اقرأ المزيد: يجب أن تحتفل نيوزيلندا بماضيها الرائع في عصور ما قبل التاريخ باستخدام الشعارات الأحفورية الوطنية – قل كلمتك!

أوراق الغابات المطيرة والزهور

تظهر أوراق لا تعد ولا تحصى مع حفظ ممتاز أن كلا المريرين كانتا محاطتين بغابات مطيرة شبه استوائية إلى دافئة معتدلة ، يسيطر عليها أعضاء من عائلات نباتات الغار والقرفة في فولدن مار وغابة زان جنوبية في هندون.

حتى الآن ، سجلنا ما لا يقل عن 100 نوع من 35 عائلة نباتية بين المواقع ، بما في ذلك العديد من الأصناف التي انقرضت الآن محليًا ، ولكن مع أقارب ما زالوا يعيشون في نيو كاليدونيا وأستراليا وأمريكا الجنوبية.

تعتبر الأزهار الأحفورية المتنوعة ذات الهياكل التناسلية ذات أهمية خاصة مثل البتلات والأسدية والأنثرات مع وجود حبوب اللقاح ، بالإضافة إلى الفواكه والبذور المتحجرة الوفيرة.

هذه الهياكل التناسلية هي كنوز من نوع مختلف – هشة ، موسمية وعابرة. لكنها توفر معلومات مهمة حول بيئة النباتات الأم وآليات التلقيح والتشتت المحتملة.

تشير المقارنات الوثيقة إلى بيولوجيا النباتات الحية أيضًا إلى أن الأنواع الأحفورية تتكاثر بطريقة مشابهة لأقاربها الأحياء. هذا يعني أنه تم الحفاظ على آليات التكاثر لمدة 23 مليون سنة في النباتات النيوزيلندية.

حاليًا ، يستكشف مجلس مدينة دنيدن خيارات إدارة الموقع ، والتي ستسمح مرة أخرى بالوصول العام والعلمي إلى هذه البحيرة القديمة الرائعة والغنية بالحفريات في المستقبل.