مرض السل في ارتفاع لأول مرة منذ عقود بعد أن أدى COVID-19 إلى تعطيل تدخلات الصحة العامة وزيادة عدم المساواة

قبل فيروس SARS-CoV-2 ، الفيروس المسبب لـ COVID-19 ، الذي انتشر في جميع أنحاء العالم في عام 2020 ، كان السل مسؤولاً عن عدد من الوفيات على مستوى العالم أكثر من أي مرض معدي آخر. ولكن بفضل جهود الصحة العامة المستهدفة في الولايات المتحدة والعالم ، ظلت حالات السل تتراجع بشكل مطرد لعقود.

أنا طبيب أمراض معدية وممارس في مجال الصحة العامة ، وقد اعتني بالمجتمعات المحرومة في الولايات المتحدة لأكثر من عقدين.

خلال الوباء ، ظهر في البداية ، كما هو الحال مع العديد من الأمراض الشائعة الأخرى مثل الأنفلونزا ، أن جهود الوقاية من COVID-19 قللت من حالات السل أيضًا. لكن أعداد حالات الإصابة بالسل عادت بسرعة إلى مستويات ما قبل الجائحة ، وهي المرة الأولى منذ عقود التي ارتفعت فيها حالات الإصابة والوفيات على مستوى العالم.

لم يوقف الوباء التدخلات الصحية الهامة لمرض السل فحسب ، بل تسبب أيضًا في انخفاض الفرص الاجتماعية والاقتصادية للأشخاص المهمشين في جميع أنحاء العالم. يبدو أن هذه الآثار مجتمعة قد أحدثت تأثيرًا خطيرًا في مكافحة مرض السل.

السل قبل وأثناء COVID-19

السل هو عدوى بكتيرية معدية تصيب الرئتين وتنتشر عادة عن طريق الهواء. معظم حالات عدوى السل عديمة الأعراض وليست معدية.

يصاب حوالي 5 ٪ إلى 10 ٪ من الأفراد المصابين بالسل النشط ، والذي يتميز بالسعال والحمى ونقص الشهية وفقدان الوزن. إذا تُرك دون علاج ، فإن السل مرض شديد العدوى وخطير يمكن أن يؤدي إلى الوفاة.

انخفض إجمالي عدد الإصابات بالسل المقدرة على مستوى العالم منذ سنوات. وحدث أقل عدد ، وهو 10.1 مليون حالة ، في عام 2020 ، بحسب منظمة الصحة العالمية. شهد عام 2021 زيادة كبيرة في الإصابات إلى 10.5 مليون ، وهو أول ارتفاع منذ أكثر من عقد. اتبعت وفيات السل العالمية نمطًا مشابهًا ، حيث وصلت إلى نقطة منخفضة تقدر بنحو 1.4 مليون حالة وفاة في عام 2019 ، ثم ارتفعت إلى 1.5 مليون في عام 2020 و 1.6 مليون في عام 2021.

عدد حالات السل المؤكدة – العدوى المكتشفة من خلال الاختبار المباشر – يروي جزءًا مختلفًا من القصة. مع تحسن جهود الاختبار ، ارتفعت الحالات المؤكدة على مستوى العالم لتصل إلى ذروتها في عام 2019. نظرًا لأن الفيروس التاجي عطل الحياة في عام 2020 ، انخفضت حالات الإصابة المؤكدة بالسل بشكل كبير قبل أن ترتفع بسرعة مرة أخرى في عام 2021.

تم تنفيذ نمط مماثل في الولايات المتحدة كان هناك انخفاض حاد في الحالات المؤكدة في عام 2020 – مدفوعًا في الغالب بنقص الاختبارات – تلاه ارتفاع حاد إلى مستويات ما قبل الجائحة.

السل مرض اجتماعي

السل مرض يمكن الوقاية منه بفضل اللقاحات والاختبارات والعلاجات الفعالة. لكن الملايين من الناس حول العالم ما زالوا يعانون من هذا المرض ، ليس بسبب نقص المعرفة الطبية ، ولكن بسبب عدم المساواة الاجتماعية المستمرة.

إن عدم المساواة في الوصول إلى الفرص الاقتصادية ، والرعاية الصحية المحدودة ، وسوء الصرف الصحي ، والظروف المعيشية المزدحمة ، وسوء التغذية ، والأمراض مثل مرض السكري أو فيروس نقص المناعة البشرية ، كلها مرتبطة بزيادة خطر الإصابة بالسل.

في الولايات المتحدة في عام 2021 ، شكلت الأقليات العرقية والإثنية أكثر من 85٪ من حالات السل ، و 71٪ من الحالات حدثت في الأشخاص المولودين خارج الولايات المتحدة.

زيادة عدم المساواة تسبب المزيد من مرض السل

حتى في الوقت الذي شهد فيه العالم انخفاضًا سريعًا في الحالات المؤكدة في عام 2020 ، كان الخبراء قلقين من أن توقف جهود الوقاية والعلاج قد يؤدي إلى ارتفاع معدلات الإصابة بمرض السل.

كان لهذه المخاوف ما يبررها. أكد العديد من خبراء الصحة ، إلى جانب المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها ، أن الوباء أعاق الوصول إلى اختبار السل وتشخيصه. من المحتمل أنه تم تفويت العديد من الحالات بسبب توقف أنشطة مكافحة السل ، حيث تم إعادة تعيين التمويل والموارد والموظفين للمساعدة في جهود مكافحة فيروس كورونا. بالإضافة إلى ذلك ، أثناء اللقاءات الصحية ، ربما أدت أوجه التشابه في الأعراض بين COVID-19 والسل إلى فقدان التشخيص.

يبدو أن الانخفاض في الحالات المؤكدة يرجع إلى حد كبير إلى نقص الاختبارات. تؤكد الزيادة السريعة منذ الوباء ، وخاصة ارتفاع الوفيات ، أن التقدم المحرز في مكافحة السل على مدى العشرين عامًا الماضية قد توقف أو تباطأ أو انعكس. يكاد يكون من المؤكد أن هذين الاتجاهين المقلقين مرتبطان بزيادة عدم المساواة التي يسببها الوباء.

إن وجود أسر متعددة الأجيال ، والاكتظاظ في الأحياء ذات الدخل المنخفض ، وعدم وجود إجازة مرضية مدفوعة الأجر ، وعدم القدرة على الحماية من الوباء ، واستخدام وسائل النقل العام والافتقار إلى التأمين الصحي ، تضافرت جميعها لزيادة خطر الإصابة بكل من COVID-19 والسل بين الأكثر ضعفا.

بالطبع ، لم يكن الوباء العامل الوحيد الذي زاد من معاناة الإنسان – وبالتالي مرض السل – في السنوات الأخيرة. على سبيل المثال ، تعاني أوكرانيا الآن من أحد أعلى أعباء مرض السل في العالم نتيجة للغزو الروسي وما نتج عنه من ضرر للأنظمة الطبية والاجتماعية والاقتصادية في أوكرانيا. من المتوقع أن تؤدي النزاعات المستمرة في أجزاء أخرى من العالم ، ونقص الطاقة وآثار تغير المناخ والآثار المرتبطة به على الأمن الغذائي إلى تفاقم المحددات الاجتماعية والسياسية الأوسع لمرض السل.

هناك العديد من أمراض الفقر المهملة ، ويعتبر السل مثالاً رائعًا على كيفية إنتاج القوى الاجتماعية للأمراض البشرية. مع وجود ما يقدر بثلث سكان العالم معرضين لخطر الإصابة بمرض السل اليوم ، فإن تعزيز تدخلات العدالة الاجتماعية للحد من التفاوتات الصحية يعد خطوة مهمة للغاية لتخفيف العبء الطبي العالمي لهذا المرض الذي لا هوادة فيه.