ناسا 65 عامًا – عالم فيزياء فلكية يتأمل إرث الوكالة

قبل 65 عامًا ، في عام 1958 ، اجتمعت العديد من البرامج الحكومية التي كانت تتابع رحلات الفضاء لتشكل وكالة ناسا. في ذلك الوقت ، كان عمري 3 سنوات فقط.

لقد كنت الآن أستاذًا للفيزياء وعلم الفلك لما يقرب من 30 عامًا ، وأدركت أنه ، مثل عدد لا يحصى من الأشخاص الذين بلغوا سن الرشد في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي ، كان لمهام ناسا تأثير عميق على حياتي ومسار حياتي المهنية. من أول رحلة لجون جلين إلى المدار إلى تلسكوب هابل ، ألهم إرث الوكالة أجيالًا من العلماء.

أول رحلة إلى المدار

كان التاريخ 20 فبراير ، 1962. أخبرت معلمة الصف الأول ، السيدة أوش ، الفصل أننا سنفعل شيئًا مختلفًا في ذلك اليوم. ذهبت إلى السبورة وكتبت بأحرف كبيرة “جون جلين” و “ناسا”.

سألت إذا كان أي منا يعرف ما تعنيه هذه الكلمات. لم يفعل أي منا ذلك ، لذلك أمسكت بكرة ، وباستخدام قلم بغطاء بلاستيكي ، أوضحت أن جون جلين ، رائد الفضاء ، سيطلق قريبًا على صاروخ – القلم – من فلوريدا. عندما أصبح الصاروخ عالياً بدرجة كافية ، سينفصل جلين في كبسولة ميركوري – الغطاء – عن الصاروخ ويدخل في مدار حول الأرض. لقد أظهرت ذلك من خلال تحريك غطاء القلم حول العالم.

ثم جلس صفي واستمعوا إلى الإطلاق التاريخي لمركبة فريندشيب 7 التي تحمل جلين ، والتي كانت أول مهمة أمريكية ترسل رجلاً إلى مدار حول الأرض.

ستكون هناك ثلاث بعثات أخرى في برنامج ميركوري المكون من رجل واحد ، وبلغت ذروتها في مهمة جوردون كوبر فيث 7 ، والتي أكملت 22 مدارًا حول الأرض. أثبت البرنامج أن وكالة ناسا يمكنها وضع مركبة فضائية مأهولة في المدار وإعادتها بأمان إلى الأرض. بعد ذلك ، كانت ناسا مستعدة للانتقال إلى مركبة فضائية أكثر قدرة على المناورة تتسع لشخصين.

مركبة فضائية لشخصين

في عام 1965 ، خططت وكالة ناسا لإطلاق مركبة الفضاء الجوزاء المكونة من شخصين ، وانتقلت إلى الصف الخامس حيث كانت معلمتي ، السيدة وين ، من عشاق الفضاء أيضًا. في ديسمبر ، أطلقت وكالة ناسا مهمتي الجوزاء 6 و 7 ، وأعطتني السيدة وين الإذن بالبقاء في المنزل من المدرسة لمشاهدة التغطية التلفزيونية.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها مركبتان فضائيتان بقيادة ما يسمى بمناورة اللقاء ، حيث يلتقيان في المدار. تتطلب مثل هذه المناورات المدارية حسابات دقيقة للغاية ومركبة فضائية يمكن لرواد الفضاء من خلالها إجراء تغييرات في المسار في المدار – وهو ما تم تصميم كبسولة الجوزاء للقيام به.

مارست مركبتا الجوزاء 6A و 7 مناورة الالتقاء في مدار الأرض. في ذلك الوقت ، لم أفهم أهمية هذه المهمة ، حتى وجهتني السيدة وين إلى المجلد “S” من موسوعة الكتاب العالمية. هناك ، تحت عنوان “رحلة الفضاء” ، كان هناك رسم تخطيطي من صفحة كاملة لخطة الالتقاء في مدار القمر والتي طورها مهندس ناسا ، جون هوبولت ، لنقل رواد الفضاء إلى القمر والعودة.

كانت السمة المركزية لالتقاء المدار القمري هي أن مركبتين فضائيتين ، وحدة قيادة أبولو ووحدة الرحلة القمرية ، ستلتقيان في مدار حول القمر باستخدام نفس التقنية التي أظهرتها بعثات الجوزاء 6 و 7. ستساعد تقنية هذه المناورة ، المستخدمة في بعثات أبولو ، لاحقًا على هبوط نيل أرمسترونج على القمر.

إلى القمر

في ديسمبر 1968 ، عندما كنت في الصف الثامن ، شاهدت مهمة أبولو 8 تدور حول الأرض على شاشة التلفزيون. كانت هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها أي شخص ، سواء كان رائد فضاء أمريكي أو رائد فضاء سوفيتي ، مدارًا أرضيًا منخفضًا. أعطتنا هذه المهمة “Earthrise” ، أول نظرة على كوكبنا الأصلي كما يُرى من بعيد.

حدث هبوط أبولو 11 على سطح القمر في يوليو 1969. لن أنسى أبدًا الجلوس في غرفة معيشتي بينما نزل أرمسترونج من وحدة الرحلة القمرية على سطح القمر. بخطوات أرمسترونغ ، تحققت تطلعات رئيس مفقود ، وآلاف علماء ومهندسي ناسا والملايين من أتباع الجمهور.

في ديسمبر 1972 ، عندما كنت في المدرسة الثانوية ، أصبح جين سيرنان آخر شخص يمشي على القمر خلال مهمة أبولو 17. مثل الكثيرين منا الذين شهدوا بعثات أبولو ، استمعت إلى كلمات سيرنان الأخيرة من القمر ، حيث تحدى الشباب لمواصلة ما بدأته ناسا.

مستوحاة من كلمات سيرنان ، واصلت الحصول على درجات علمية في هندسة الطيران وعملت على إعادة دخول محطة سكايلاب الفضائية والتخطيط المبكر للمهمة لمركبة ماجلان الفضائية التي زارت كوكب الزهرة.

في هذه المرحلة ، قمت بتغيير مهنتي – عدت إلى المدرسة لدراسة الفيزياء وانتهى بي المطاف في الفيزياء الفلكية النظرية.

بعد أبولو

ناسا كان لها تأثير عميق في العلوم. أولاً ، كانت القدرة على توجيه المركبات الفضائية الروبوتية غير المأهولة في أي مكان في النظام الشمسي نتيجة ثانوية للتقنيات اللازمة لمهام أبولو المأهولة. باستخدام هذه التكنولوجيا ، أرسلت وكالة ناسا مجسات إلى جميع الكواكب – وبعض الكواكب الأخرى – في النظام الشمسي ، مما أحدث ثورة في معرفة العلماء بالفناء الخلفي الكوني.

ربما يكون أكثرها طموحًا هو Mars Perseverance Rover ، الذي يبحث عن أدلة كيميائية للحياة الماضية أو الحالية على المريخ. كما أنها تجمع وتترك عينات لمهمة عودة محتملة في وقت ما في ثلاثينيات القرن الحالي.

من حيث علم الفلك البحت ، تغطي مراصد ناسا الفضائية الطيف الكهرومغناطيسي. سمح تلسكوب هابل الفضائي وابن عمه الذي تم إطلاقه حديثًا ، تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، للفلكيين بالحصول على تلسكوبات كبيرة فوق الغلاف الجوي الضبابي للأرض. باستخدام هذه الأدوات ، يمكننا أن نرى ما يقرب من بداية الوقت ، نظرًا لأن النظر إلى عمق أكبر في الفضاء يعني أيضًا النظر إلى الوراء في الوقت المناسب.

يُحدث تلسكوب جيمس ويب الفضائي ثورة في نظرتنا إلى الكون – لم تكن هناك ثورة مماثلة في علم الفلك الرصدي منذ أن وجه جاليليو لأول مرة تلسكوبًا إلى السماء في عام 1609.

أتطلع قدما

ما الذي يحمله المستقبل لناسا؟ من الصعب القول.

في الآونة الأخيرة ، قادت الشركات الخاصة التقدم في كل من مركبات الإطلاق وتصميم الأقمار الصناعية ، على الرغم من أن ناسا ستستمر على الأرجح في لعب دور قيادي ، ليس فقط في رحلات الفضاء ولكن أيضًا في البحث العلمي.

آمل أن يكون هناك اليوم مدرسون ابتدائيون مثل السيدة أوش والسيدة وين الذين سيعجبون وإثارة التحليق في الفضاء لدى طلابهم. لكنهم لن يضطروا فقط إلى الاستماع إلى الراديو. يمكنهم مشاهدة البث المباشر ، مثل تلك الخاصة بإطلاق SpaceX’s Falcon Heavy في عام 2018 و Artemis I التابع لناسا في نوفمبر 2022.

لقد كانت السنوات الـ 65 الأولى لناسا بمثابة سجل مذهل من الإنجازات. عندما يقترب الطلاب الذين أقوم بتدريسهم اليوم من عمري ، أتساءل ما هي الأشياء المدهشة – التي لا يمكننا إلا أن نحلم بها – سوف ينظرون إليها مرة أخرى.