يمكن أن تسمح الأجنة البشرية الاصطناعية بإجراء بحث يتجاوز حدود 14 يومًا ، لكن هذا يثير أسئلة أخلاقية

في 14 يونيو 2023 ، قدمت عالمة الأحياء التنموية Magdalena Żernicka-Goetz بحثها حول تكوين أجنة بشرية باستخدام الخلايا الجذعية في الاجتماع السنوي لعام 2023 للجمعية الدولية لأبحاث الخلايا الجذعية (ISSCR).

اقرأ المزيد: ابتكر العلماء أجنة بشرية اصطناعية. الآن يجب أن ننظر في المآزق الأخلاقية والمعنوية

يمكن أن يزيد هذا البحث من فهمنا للتطور البشري والاضطرابات الوراثية ، ويساعدنا على تعلم كيفية منع الإجهاض المبكر ، ويؤدي إلى تحسينات في علاج الخصوبة ، وربما – في النهاية – السماح بالتكاثر دون استخدام الحيوانات المنوية والبويضات.

ما وراء حدود

الأجنة البشرية الاصطناعية – وتسمى أيضًا الأجسام الجنينية ، أو الهياكل الشبيهة بالجنين أو النماذج الجنينية – تحاكي تطور “الأجنة البشرية الطبيعية” ، تلك التي تم إنشاؤها عن طريق الإخصاب. تشمل الأجنة البشرية الاصطناعية “الخلايا التي عادةً ما تستمر في تكوين الجنين والمشيمة والكيس المحي ، وتتطور لتشكل سلائف الخلايا الجرثومية (التي ستشكل الحيوانات المنوية والبويضات).”

على الرغم من أن البحث الذي يشمل الأجنة البشرية الطبيعية يعتبر قانونيًا في العديد من الولايات القضائية ، إلا أنه لا يزال مثيرًا للجدل. بالنسبة لبعض الناس ، فإن البحث الذي يشمل أجنة بشرية اصطناعية أقل إثارة للجدل لأن هذه الأجنة لا يمكن أن “تتطور إلى ما يعادل البشر في مرحلة ما بعد الولادة”. بمعنى آخر ، هذه الأجنة غير قابلة للحياة ولا يمكن أن تؤدي إلى ولادة حية.

اقرأ المزيد: يمكن أن يمهد إنتاج وزرع أجنة القرود الاصطناعية الطريق لأطفال الخلايا الجذعية

بالإضافة إلى ذلك ، يرى البعض أن إنشاء أجنة بشرية اصطناعية سيسمح بإجراء بحث يتجاوز حدود 14 يومًا التي تنطبق عادةً على الأجنة البشرية الطبيعية.

لكن هل هذا؟

القوانين في المملكة المتحدة

تم إجراء البحث الذي قدمته Żernicka-Goetz في اجتماع ISSCR في المملكة المتحدة. تم إجراؤه وفقًا لقانون الإخصاب البشري وعلم الأجنة لعام 1990 ، بموافقة اللجنة التوجيهية لبنك الخلايا الجذعية في المملكة المتحدة.

يحد قانون المملكة المتحدة من استخدام البحث للأجنة البشرية لمدة 14 يومًا من التطوير. يُعرَّف الجنين بأنه “جنين بشري حي يكتمل الإخصاب فيه ، وتتضمن الإشارات إلى الجنين بويضة في عملية الإخصاب.”

لا يتم إنشاء الأجنة الاصطناعية عن طريق الإخصاب ، وبالتالي ، بحكم التعريف ، فإن الحد الأقصى البالغ 14 يومًا لأبحاث الأجنة البشرية لا ينطبق عليها. وهذا يعني أن أبحاث الأجنة البشرية الاصطناعية التي تتجاوز 14 يومًا يمكن أن تستمر في المملكة المتحدة

يبدو أن باب الفوائد المحتملة – والخلافات الأخلاقية – مفتوحًا على مصراعيه في المملكة المتحدة

القانون الكندي

في حين أن القانون في المملكة المتحدة لا ينطبق على الأجنة البشرية الاصطناعية ، إلا أن القانون في كندا ينطبق بشكل واضح. وذلك لأن التعريف القانوني للجنين في كندا لا يقتصر على الأجنة التي تم إنشاؤها عن طريق الإخصاب.

يُعرِّف قانون المساعدة على الإنجاب البشري (قانون AHR) الجنين بأنه “كائن بشري خلال أول 56 يومًا من تطوره بعد الإخصاب أو الخلق ، باستثناء أي وقت توقف خلاله نموه”.

بناءً على هذا التعريف ، ينطبق قانون AHR على الأجنة التي تم إنشاؤها عن طريق إعادة برمجة الخلايا الجذعية الجنينية البشرية – وبعبارة أخرى ، الأجنة البشرية الاصطناعية – بشرط أن تكون هذه الأجنة كائنات بشرية.

إن الجنين البشري الاصطناعي هو كائن بشري. إنه من النوع Homo sapiens ، وبالتالي فهو إنسان. كما أنه مؤهل ككائن حي – شكل من أشكال الحياة – جنبًا إلى جنب مع الكائنات الحية الأخرى التي تم إنشاؤها عن طريق الإخصاب أو التكاثر اللاجنسي أو التوالد العذري أو الاستنساخ.

لا يحدد تعريف الكائن الحي وسيلة محددة للخلق وبالتالي يمكن أن يشمل الخلق عن طريق إعادة برمجة الخلايا الجذعية الجنينية.

محددات

بالنظر إلى أن قانون AHR ينطبق على الأجنة البشرية الاصطناعية ، فهناك قيود قانونية على إنشائها واستخدامها في كندا.

أولاً ، لا يمكن إنشاء الأجنة البشرية – بما في ذلك الأجنة البشرية الاصطناعية – إلا لأغراض “تكوين كائن بشري ، أو تحسين أو تقديم تعليمات في إجراءات المساعدة على الإنجاب”.

بالنظر إلى حالة العلم ، يترتب على ذلك أنه يمكن إنشاء أجنة بشرية اصطناعية بشكل قانوني لغرض تحسين إجراءات المساعدة على الإنجاب.

ثانيًا ، يمكن استخدام الأجنة البشرية “الاحتياطية” أو “الزائدة” – بما في ذلك الأجنة البشرية الاصطناعية – التي تم إنشاؤها في الأصل لأحد الأغراض المسموح بها ، ولكنها لم تعد مطلوبة لهذا الغرض ، في البحث. يجب إجراء هذا البحث وفقًا للوائح الموافقة التي تحدد أن الموافقة يجب أن تكون “لمشروع بحث محدد”.

أخيرًا ، تخضع جميع الأبحاث التي تشمل الأجنة البشرية – بما في ذلك الأجنة البشرية الاصطناعية – لقاعدة الـ 14 يومًا. ينص القانون على أنه: “لا يجوز لأي شخص … الاحتفاظ بجنينه عن عمد خارج جسم الأنثى بعد اليوم الرابع عشر من نموه بعد الإخصاب أو الخلق ، باستثناء أي وقت توقف خلاله عن نموه”.

وبجمع كل ذلك معًا ، يُسمح بإنشاء أجنة اصطناعية لتحسين إجراءات المساعدة على الإنجاب البشري ، كما هو الحال بالنسبة للبحث باستخدام أجنة اصطناعية “احتياطية” أو “زائدة” تم إنشاؤها أصلاً لهذا الغرض – بشرط وجود موافقة محددة وألا يتجاوز البحث 14 يومًا.

هذا يعني أنه على الرغم من أن الأجنة البشرية الاصطناعية قد تكون مفيدة لبحوث محدودة حول تطور الأجنة قبل الزرع ، إلا أنها غير متوفرة في كندا للبحث في تطوير الأجنة بعد الزرع بعد 14 يومًا.

آفاق التوسع

قد يجادل مؤيدو أبحاث الأجنة البشرية الاصطناعية بعد 14 يومًا من أجل تفسير مختلف للقانون ويصرون على أن الأجنة البشرية الاصطناعية ليست “أجنة بشرية” على النحو المحدد في قانون AHR. لكن يبدو أن هذه مهمة مستحيلة.

بدلاً من ذلك ، قد يصرون على وجود تمييز أخلاقي مهم بين الأجنة البشرية الطبيعية والاصطناعية لأن الأجنة البشرية الاصطناعية تفتقر إلى القدرة على أن تصبح بشرًا مولودًا على قيد الحياة. هذا يعني أنها تقع ضمن فئة الأجنة البشرية غير القابلة للحياة.

ومع ذلك ، فليس الأمر كذلك أن جميع الأجنة الطبيعية هي أجنة قابلة للحياة ، وأن جميع الأجنة الاصطناعية هي أجنة غير قابلة للحياة. هناك أجنة طبيعية غير قابلة للحياة مثل الأجنة ثلاثية النواة ، حيث يدخل أكثر من حيوان منوي إلى البويضة أثناء الإخصاب.

وفي يوم من الأيام ، قد تصبح الأجنة البشرية الاصطناعية أجنة قابلة للحياة. على أي حال ، في كندا ، الأجنة القابلة للحياة وغير القابلة للحياة متكافئة قانونيًا. يخضعون لنفس القواعد ، بما في ذلك حد 14 يومًا.

هذا يترك مؤيدي أبحاث الأجنة البشرية الاصطناعية بعد 14 يومًا بحاجة إلى حجة بديلة. لكن أي حجة يجب أن تتغلب على الواقع السياسي القائل بأن الحكومة الفيدرالية من غير المرجح أن تفتح صندوق باندورا الخاص بتعديل قانون حقوق الإنسان.

لذلك يبدو من المحتمل أن تظل أبحاث الأجنة البشرية الاصطناعية محدودة في كندا في المستقبل المنظور.