بدأت للتو مراجعة كيفية عمل الأبحاث الجامعية في أستراليا – يجب أن تواجه هذه المشكلات الثلاثة

أعلن وزير التعليم جيسون كلير للتو عن مراجعة مستقلة لمجلس البحوث الأسترالي (ARC).

هذه هي الهيئة التي تشرف على تمويل الأبحاث غير الطبية في الجامعات الأسترالية وتلعب دورًا مهمًا في الحياة المهنية للأكاديميين.

بعد سنوات من المخاوف بشأن ARC – بشأن التدخل السياسي وانخفاض معدلات النجاح – تعد المراجعة خطوة مرحب بها. لكن هل ستعالج القضايا الكبرى؟

مراجعة ARC

تم إعداد المراجعة للنظر في “دور وهدف” وكالة ARC ، ونموذج الحوكمة الخاص بها وما إذا كانت تشريعات ARC تخلق “نظام بحث جامعي فعال وفعال”.

ومع ذلك ، فإن هذا التركيز على القضايا التشغيلية محدود ويخاطر بإغفال بعض أخطر القضايا التي تواجه البحث في أستراليا. وتشمل هذه ثلاثة تحديات مستمرة ، على النحو المبين في ورقتنا الأخيرة.

اقرأ المزيد: لقد وضع جايسون كلير للتو إشعارًا لمجلس الأبحاث الأسترالي. هذا يجلب (بعض) الأخبار الجيدة للأكاديميين

1. التمويل الكافي

في أستراليا ، لا تمول ARC عادةً التكلفة الكاملة للبحث. تم تحديد هذا عدم التطابق في وقت يعود إلى مراجعة برادلي للتعليم العالي في عام 2008.

ويعني عدم التوافق هذا أن الحكومة تدفع التمويل إلى الجامعات ، جزئيًا لتوفير المال وجزئيًا لتشجيع الجامعات على المنافسة لتحقيق النجاح في التصنيف الوطني والعالمي.

اقرأ المزيد: لماذا تؤكد الفوائض الجامعية الكبيرة على الحاجة إلى إصلاح كيفية تمويلها وإدارتها

اعتبارًا من 2018 ، أنفقت الجامعات حوالي 12 مليار دولار أسترالي سنويًا على الأبحاث. جاء حوالي 6 مليارات دولار من الحكومة بينما جاء 6 مليارات دولار من أموال الجامعات الخاصة ، منها 3 مليارات دولار من رسوم الطلاب في الخارج.

لذلك يجب على الجامعات تحويل الأموال من تعليم الطلاب الأجانب لتمويل المنح البحثية. ثم يسعون بعد ذلك إلى جذب الطلاب الأجانب بناءً على تصنيفات البحث. يكمن الخطر هنا في أن الانخفاض في التحاق الطلاب الدوليين يعني انخفاضًا في عائدات البحث – إذا فشل أحد الجانبين في ذلك فإن الآخر يفعل ذلك.

بالنسبة للباحثين ، فإن مهمة تمويل المشاريع أكثر تعقيدًا وشاقة مما ينبغي أن تكون. حتى للتقدم إلى مركز ARC ، يجب أن يكونوا قادرين على إظهار أن باقي التكاليف يمكن أن تتحملها الجامعة.

2. التدخل السياسي

يجب أن تتضمن جميع مقترحات أبحاث ARC “اختبار المصلحة الوطنية”. هذا بيان من 150 كلمة يشرح فائدة البحث للمجتمع الأسترالي.

قال كلير مؤخرًا إنه سيحتفظ باختبار المصلحة الوطنية ، لكن اجعله “أكثر وضوحًا”. هذه فرصة كبيرة ضائعة لإلغاء هذا الاختبار الإشكالي.

تم تقديم الاختبار في عام 2018 من قبل وزير التعليم آنذاك دان تيهان ، الذي قال إنه من شأنه “تحسين ثقة الجمهور” في سبب منح المنح.

جاء ذلك في أعقاب احتجاج شعبي بعد أن قام سلفه ، سايمون برمنغهام ، بمنع حوالي 4 ملايين دولار من المنح في العلوم الإنسانية.

لم يوقف اختبار المصلحة الوطنية استخدام حق النقض (الفيتو) على البحث (لأن هذا مسموح به في تشريعات وكالة ARC). لكنها زادت من تبريرها. عارض وزير التعليم السابق بالوكالة ستيوارت روبرت ستة منح في أواخر عام 2021 ، بما في ذلك واحدة بشأن احتجاجات الطلاب على المناخ. وقال المتحدث باسمه إن المقترحات “لم تثبت قيمة أموال دافعي الضرائب ولا تساهم في المصلحة الوطنية.

وقد أدى ذلك إلى زيادة مخاوف الأكاديميين بشأن التدخل السياسي في أبحاثهم.

يعد دور الأجهزة الأمنية في عملية وكالة ARC تطورًا مثيرًا للقلق للغاية ، وذلك بفضل الطبيعة السرية للتدقيق. في أواخر عام 2020 ، منعت تيهان خمس منح لأسباب تتعلق بالأمن القومي.

علاوة على كل هذا ، يعد اختبار المصلحة الوطنية عملية مستهلكة للوقت ومحبطة للغاية ، حيث غالبًا ما يكون هناك ذهاب وإياب مرهق بين مركز البحوث الزراعية والجامعة والباحث لتوضيح البيان.

3. ما هو البحث الجامعي ل؟

هناك وجهة نظر مضللة في السياسة الأسترالية مفادها أن البحث الجامعي مرن وقابل للتكيف بسهولة مع أي احتياجات صناعية.

على سبيل المثال ، في أواخر عام 2021 ، أعلنت حكومة موريسون عن منح 240 مليون دولار للجامعات التي يمكنها تسويق الأبحاث. تريد حكومة حزب العمال الجديدة أن ترى البحث متوافقًا مع أولويات صندوق إعادة الإعمار الوطني ، والتي تستهدف المشاريع التي توسع الصناعة الأسترالية. ينصب تركيزها على مجالات تشمل التعدين والنقل والعلوم الطبية والطاقة المتجددة وتكنولوجيا الدفاع والروبوتات.

اقرأ المزيد: 7 أشياء يجب أن يتناولها مجلس البحوث الأسترالي من وجهة نظر الباحث

أخبر كلير وكالة ARC تحديدًا أنه يريد أن يرى “تأثيرًا مع الصناعة”.

هذا التأكيد مقلق لأنه يرى البحث على أنه خاصية تجارية أو اقتصادية أو “ذات قيمة مضافة” ، وليس شيئًا يتمحور حول اكتشاف الأشياء بطريقة علمية مستقلة.

تختار الحكومات أيضًا بالطبع الصناعات التي تريد دعمها بناءً على أولوياتها السياسية ، والتي تميل نحو أهداف قصيرة المدى ، بناءً على الدورة الانتخابية.

ماذا بعد؟

بدأت المراجعة الجديدة العمل في أوائل سبتمبر وستقدم تقريرًا مؤقتًا في ديسمبر. سيتم تسليم تقرير نهائي في مارس 2023.

هذه المراجعة مهمة ولكنها لا يمكن أن تحجب النقاش الذي تشتد الحاجة إليه حول الغرض من البحث وقيمته في أستراليا.

يريد الباحثون الأستراليون أن يكونوا قادرين على القيام بعملهم بتمويل آمن وكافٍ. وهم يريدون أن يكونوا قادرين على القيام بذلك بشكل مستقل عن الحكومة. في غضون ذلك ، تريد الحكومات أن تكون قادرة على “استخدام” البحث بما يتناسب مع أولوياتها الخاصة. من السهل أن ترى كيف لا يتماشى الاثنان بسهولة.