تؤوي الأرض 20.000.000.000.000.000 نمل – وهي تزن أكثر من الطيور البرية والثدييات مجتمعة

هل تساءلت يومًا عن عدد النمل الذي يعيش على الأرض بالضبط؟ ربما لا ، لكنه بالتأكيد سؤال طرحناه على أنفسنا.

يقدم بحثنا المنشور اليوم إجابة تقريبية. نحن نقدر بشكل متحفظ أن كوكبنا يؤوي حوالي 20 كوادريليون نملة. هذا هو 20 ألف مليون مليون ، أو في شكل رقمي ، 20.000.000.000.000.000 (20 مع 15 صفرًا).

نقدر كذلك أن النمل في العالم يشكل مجتمعة حوالي 12 مليون طن من الكربون الجاف. هذا يتجاوز كتلة جميع الطيور البرية والثدييات البرية في العالم مجتمعة. كما أنه يساوي حوالي خمس الوزن الإجمالي للإنسان.

قال عالم الأحياء البارز إدوارد أو.ويلسون ذات مرة إن الحشرات واللافقاريات الأخرى هي “الأشياء الصغيرة التي تدير العالم” – وكان على حق. النمل ، على وجه الخصوص ، جزء مهم من الطبيعة. من بين الأدوار الأخرى ، يقوم النمل بتهوية التربة ، وتفريق البذور ، وتحطيم المواد العضوية ، وإنشاء موطن للحيوانات الأخرى ، ويشكل جزءًا مهمًا من السلسلة الغذائية.

يوفر تقدير أعداد النمل وكتلته خطًا أساسيًا مهمًا يمكن من خلاله مراقبة تجمعات النمل وسط التغيرات البيئية المقلقة.

عد النمل في العالم

هناك أكثر من 15700 نوع ونوع فرعي محدد من النمل ، والعديد من الأنواع الأخرى التي لم يسمها العلم بعد. مكنت درجة التنظيم الاجتماعي العالية للنمل من استعمار جميع النظم البيئية والمناطق حول العالم تقريبًا.

دفع الانتشار المذهل للنمل العديد من علماء الطبيعة إلى التفكير في عددهم الدقيق على الأرض. لكن هذه كانت في الأساس تخمينات متعلمة. كانت التقديرات المنهجية القائمة على الأدلة غير متوفرة.

تضمن بحثنا تحليل 489 دراسة لمجموعات النمل أجراها علماء النمل الزملاء من جميع أنحاء العالم. وشمل ذلك الأدب غير الإنجليزي بلغات مثل الإسبانية والفرنسية والألمانية والروسية والماندرين والبرتغالية.

امتد البحث إلى جميع القارات والموائل الرئيسية بما في ذلك الغابات والصحاري والأراضي العشبية والمدن. لقد استخدموا طرقًا معيارية لجمع النمل وعدّه مثل مصائد الحفر وعينات نفايات الأوراق. كما يمكنك أن تتخيل ، غالبًا ما يكون هذا العمل شاقًا.

اقرأ المزيد: دفاعًا عن النمل

من كل هذا ، نقدر أن هناك ما يقرب من 20 كوادريليون نملة على الأرض. هذا الرقم ، على الرغم من كونه متحفظًا ، يزيد بما يتراوح بين ضعفين و 20 ضعفًا عن التقديرات السابقة.

استخدمت الأرقام السابقة نهج “من أعلى إلى أسفل” بافتراض أن النمل يشكل حوالي 1٪ من تعداد الحشرات التقديري في العالم. في المقابل ، يعتبر تقديرنا “من الأسفل إلى الأعلى” أكثر موثوقية لأنه يستخدم بيانات عن النمل المُلاحَظ مباشرةً في الميدان ويضع افتراضات أقل.

كانت خطوتنا التالية هي معرفة مقدار وزن كل هؤلاء النمل. عادة ما يتم قياس كتلة الكائنات الحية من حيث تركيبها الكربوني. قدرنا أن 20 كوادريليون نمل متوسط ​​الحجم يتوافق مع وزن جاف أو “كتلة حيوية” لحوالي 12 مليون طن من الكربون.

هذا أكثر من الكتلة الحيوية مجتمعة للطيور والثدييات البرية – وحوالي 20٪ من إجمالي الكتلة الحيوية البشرية.

يشكل الكربون حوالي نصف الوزن الجاف للنمل. إذا تم تضمين وزن العناصر الجسدية الأخرى ، فإن الكتلة الإجمالية لنمل العالم ستكون أعلى.

وجدنا أيضًا أن النمل موزع بشكل غير متساو على سطح الأرض. وهي تختلف ستة أضعاف بين الموائل وذروة بشكل عام في المناطق الاستوائية. هذا يؤكد أهمية المناطق الاستوائية في الحفاظ على صحة السكان النمل.

كان النمل أيضًا وفيرًا بشكل خاص في الغابات ، والمثير للدهشة ، في المناطق القاحلة. لكنها تصبح أقل شيوعًا في الموائل التي من صنع الإنسان.

النتائج التي توصلنا إليها تأتي مع بعض المحاذير. على سبيل المثال ، مواقع أخذ العينات في مجموعة البيانات الخاصة بنا موزعة بشكل غير متساو عبر المناطق الجغرافية. وتم جمع الغالبية العظمى من العينات من طبقة الأرض ، مما يعني أن لدينا القليل جدًا من المعلومات حول أعداد النمل في الأشجار أو تحت الأرض. هذا يعني أن النتائج التي توصلنا إليها غير مكتملة إلى حد ما.

اقرأ المزيد: أين كل النمل؟ تكشف “خريطة الكنز” الأولى في العالم عن النقاط الساخنة للأنواع النادرة

كلنا نحتاج النمل

يوفر النمل أيضًا “خدمات النظام البيئي” الحيوية للبشر. على سبيل المثال ، وجدت دراسة حديثة أن النمل يمكن أن يكون أكثر فعالية من مبيدات الآفات في مساعدة المزارعين على إنتاج الغذاء.

طور النمل أيضًا تفاعلات قوية مع الكائنات الحية الأخرى – ولا يمكن لبعض الأنواع البقاء بدونها.

على سبيل المثال ، تعتمد بعض الطيور على النمل لطرد فرائسها. وآلاف الأنواع النباتية إما تتغذى أو تؤوي النمل مقابل الحماية ، أو نثر بذورها. والعديد من النمل حيوانات مفترسة ، مما يساعد على إبقاء مجموعات الحشرات الأخرى تحت السيطرة.

من المثير للقلق أن أعداد الحشرات العالمية آخذة في الانخفاض بسبب التهديدات مثل تدمير الموائل وتجزئتها ، واستخدام المواد الكيميائية ، والأنواع الغازية وتغير المناخ.

لكن البيانات المتعلقة بالتنوع البيولوجي للحشرات نادرة بشكل مقلق. نأمل أن توفر دراستنا أساسًا لمزيد من البحث للمساعدة في سد هذه الفجوة.

من مصلحة البشرية مراقبة مجموعات النمل. عد النمل ليس بالأمر الصعب ، ويمكن للعلماء المواطنين من جميع أنحاء العالم المساعدة في التحقيق في كيفية أداء هذه الحيوانات المهمة في وقت يشهد تغيرًا بيئيًا كبيرًا.

اقرأ المزيد: لماذا غزا النمل الصغير منزلك ، وماذا تفعل حيال ذلك