لقد انتهى اليقين بشأن مستويات المعيشة المتزايدة التي نشأنا عليها في عهد الملكة إليزابيث

لقد كُتب الكثير عن كيف فقدنا ، بوفاة الملكة ، واحدة من آخر روابطنا المستمرة بالحرب العالمية الثانية.

لقد فعلنا ذلك ، لكننا فقدنا أيضًا شيئًا أكثر عمقًا – الرابط الذي أعادتنا إليه عندما بدأ نوع العالم الذي نعرفه.

عينت الملكة إليزابيث ، الثلاثاء الماضي ، رئيسة وزراء جديدة لبريطانيا ، ليز تروس ، المولودة عام 1975.

قبل سبعة عقود ، صعدت إليزابيث الثانية إلى المنصب جنبًا إلى جنب مع رئيس الوزراء ونستون تشرشل ، الذي ولد عام 1874.

إن ولاد رئيس وزرائها الأول والأخير بعد قرن من الزمان أمر رائع بما فيه الكفاية. لكن من المهم بشكل خاص أن خيط حكمها امتد طوال طريق العودة ، عبر تشرشل ، إلى سبعينيات القرن التاسع عشر. وذلك عندما ، وفقًا لكتاب اقتصادي جديد ، بدأت التوقعات التي نشأنا بها جميعًا لأول مرة.

في الوقت الذي أدى فيه رئيس الوزراء البريطاني الجديد اليمين الدستورية في الأسبوع الماضي ، نشر برادفورد ديلونج الاقتصادي في جامعة كاليفورنيا ، برادفورد ديلونج ، كتابه الذي طال انتظاره “التراخي نحو المدينة الفاضلة”. إنه تاريخ اقتصادي لما يسميه “القرن العشرين الطويل” ، وهو قرن يقول إنه بدأ في عام 1870.

لماذا عام 1870 وليس عام 1901 أو حتى قبل قرن من الزمان في بداية الثورة الصناعية؟

لأنه ، كما يقول ديلونج ، لم تتغير مستويات المعيشة كثيرًا حتى سبعينيات القرن التاسع عشر.

والأهم من ذلك ، أن مستويات المعيشة لم تتغير كثيرًا منذ فجر التاريخ المسجل.

حتى عام 1870 ، لم نكن أفضل حالًا

في آلاف السنين التي سبقت ولادة الزراعة ، بالكاد زاد ما كان البشر قادرين على إنتاجه على الإطلاق.

في العشر آلاف سنة بين العام ناقص 8000 والثورة الصناعية في 1500 ، زادت قدرتنا على إنتاج الغذاء وأشياء أخرى عشرة أضعاف ، لكنها ما زالت غير كافية للملاحظة على مدى حياتنا (القصيرة).

لقد تضاعفت قدرتنا على الإنتاج مرة أخرى بين عامي 1500 و 1870. لكن هذا هو الحال بالنسبة لعدد السكان ، الأمر الذي جعل معظم الناس يعانون من نقص شديد في السعرات الحرارية – وولادة شبه مستمرة في محاولة لإنجاب أبناء على قيد الحياة – في حين استلزم مساحات مزرعة أصغر مما قلل من الفوائد من الميكنة.

منذ سبعينيات القرن التاسع عشر ، أصبحت الحياة أفضل كثيرًا – بسرعة

بعد ذلك ، منذ عقد ميلاد تشرشل ، سارت الأمور على ما يرام بشكل مذهل.

كتب ديلونغ أنه في عام 1870 ، كانت الأجور اليومية للعمال الذكور غير المهرة في لندن ، المدينة التي كانت آنذاك في طليعة النمو الاقتصادي ، ستشتري له ولأسرته خبزًا بقيمة 5000 سعرة حرارية. في عام 1600 كان هناك 3000 سعرة حرارية.

يقول اليوم إن الأجر اليومي لعامل غير ماهر سيشتري خبزًا بقيمة 2،400،000 سعرة حرارية: ما يقرب من 500 ضعف هذا المبلغ.

نما عدد السكان ، لكن قدرتنا على إنتاج الأشياء نمت بشكل أسرع. لقد نمت لدرجة أنه حتى في حياتنا ، يمكننا أن نرى الأشياء تتحسن.

على حد تعبير بيلي جويل ، كان لدى كل طفل “فرصة جيدة للوصول إلى أبعد ما حصل عليه الرجل العجوز”.

تغيير لا يمكن تصوره في عمر واحد

منذ سبعينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا ، أصبحت التحسينات المستمرة في مستويات المعيشة حقًا مكتسبًا – ليس للجميع ، ولكن للبشرية جمعاء.

كما فعل تطوير منتجات لم يكن من الممكن تخيلها. أصبحت السيارة والراديو والتلفزيون والكمبيوتر موجودة في كل مكان خلال حياة الملكة إليزابيث.

مع توفر المزيد ، أصبح من السهل مشاركة الأشياء بدلاً من أخذها. نمت الديمقراطيات إلى النقطة التي أصبحت فيها طبيعية.

من الناحية الاقتصادية ، تنسب شركة DeLong الفضل في تطوير مختبرات الأبحاث والشركات الحديثة والنقل البحري الرخيص الذي “دمر المسافة كعامل تكلفة”.

منذ سبعينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا ، كان الناس قادرين على الحصول على ما يريدون من مكان صنعه ، وكانوا قادرين على البحث عن حياة أفضل من خلال السفر إلى حيث يحتاجون إليها.

معظم الاقتصاديين لم يروا ذلك قادمًا

كان اقتصاد السوق ضروريًا لهذا الانفجار في مستويات المعيشة ، لكنه لم يكن كافياً. كان الناس يشترون ويبيعون الأشياء مقابل أسعارها لآلاف السنين ، لكن الأسعار لم يكن لديها الكثير لتناسبه.

لم يرَ أحد تقريبًا مثل هذا التغيير غير العادي قادمًا.

كتب الخبير الاقتصادي البارز في سبعينيات القرن التاسع عشر ، جون ستيوارت ميل ، أنه “من المشكوك فيه ما إذا كانت جميع الاختراعات الميكانيكية التي تم إجراؤها حتى الآن قد خففت عناء اليوم لأي إنسان”. لقد مكنوا مجرد “عدد أكبر من السكان من أن يعيشوا نفس حياة الكدح والسجن”.

أراد ميل السيطرة على السكان. لقد أراد تقسيم “الفطيرة” المتوسعة بين الأشخاص الذين لدينا ، بدلاً من الحشود التي ستنمو لتقص كل شريحة إلى الحجم.

اقرأ المزيد: الناتج المحلي الإجمالي يشبه جهاز مراقبة معدل ضربات القلب: فهو يخبرنا عن الحياة ، ولكن ليس حياتنا

رأى آباء الشيوعية ، كارل ماركس وفريدريك إنجلز ، الأمور بشكل أوضح. لقد توقعوا أن تنتج التكنولوجيا وترويض الطبيعة الكثير من الثروة بحيث سيكون هناك يومًا ما أكثر من كافية للتجول ، مما يجعل المشكلة واحدة تتعلق بكيفية التأكد من استمرارها.

يرى ديلونج أن القرن العشرين الطويل الذي بدأ في عام 1870 هو معركة دائمة التغير بين أولئك الذين أرادوا أن يحدد السوق توزيع الثروة (معتقدين أنها أفضل طريقة لتنمية الفطيرة) ، ضد أولئك الذين يعتقدون أن هذا الظلم لم يكن كذلك. ما وقعوا عليه.

نهاية اليقين

إلى متى استمر هذا “القرن العشرين الطويل”؟ يعتقد DeLong أنه انتهى في عام 2010 ، مما جعله قرنًا طويلاً من 140 عامًا. منذ الأزمة المالية العالمية ، لم نتمكن من إعادة النمو الاقتصادي إلى أي شيء مثل وتيرة تلك الأعوام الـ 140 المجيدة.

اليوم ، يقول ديلونغ إن الثروة المادية لا تزال موزعة “إجرامياً” بشكل غير متساوٍ. وحتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم ما يكفي ، لا يبدو أنه يجعلنا سعداء – على الأقل “ليس في عالم يزدهر فيه السياسيون والآخرون بقوة من إيجاد طرق جديدة لجعل الناس غير سعداء وإبقائهم غير سعداء”.

يرى ديلونغ “موجات كبيرة من الغضب السياسي والثقافي المزعزعة للنظام من جانب جماهير المواطنين ، كلها منزعجة بطرق مختلفة بسبب فشل نظام القرن العشرين في العمل لصالحهم كما اعتقدوا أنه ينبغي ذلك”.

اقرأ المزيد: ما وراء الناتج المحلي الإجمالي: تغيير طريقة قياسنا للتقدم هو المفتاح للتعامل مع عالم يمر بأزمة – ثلاثة خبراء بارزين

لسنا فقط بالقرب من نهاية قوس قزح اليوتوبي ، يقول ديلونج إن نهاية قوس قزح “لم تعد مرئية ، حتى لو كنا قد اعتقدنا سابقًا أنها كانت كذلك”.

يرث الملك تشارلز الثالث مستقبلاً دون ضمان لمستويات معيشية متزايدة باستمرار ، ولا يوجد ضمان بأن البراعة البشرية سوف تسود على الاحتباس الحراري ، ولا يوجد ضمان بأن الديمقراطية سوف تسود.

يكاد يكون من المستحيل التنبؤ بما يخبئه بقية هذا القرن. ولكن هذا ما كان عليه الحال في سبعينيات القرن التاسع عشر أيضًا – عندما لم يكن بإمكان حتى ألمع العقول في ذلك الوقت تخيل ما سيأتي.